Отбор наоборот, или Папа, я попала! - Слава Соло

Не успеваю как следует испугаться мысли о вечном пребывании в этом аду, как всё вокруг внезапно принимает форму. Я на секунду зависаю над землей, а потом падаю на песок, как мешок с картошкой, тут же начиная отплевываться от песчинок, попавший в рот.

Где-то рядом слышу ещё три таких же звука, говорящих о том, что скорее всего, мы все успешно преодолели этот переход.

– Да ну к дьяволу эти расклады, – рычит Коэн, кряхтя и выпрямляясь, – чувствую себя так, словно меня перемололи в мясорубке.

Словно подтверждая это, его поясница начинает хрустеть от поворотов туловища. Что ж, со мной дело обстоит не лучше. Сил встать нет вообще, поэтому я просто выпрямляю корпус, оглядывая место, где мы оказались.

Остров совсем небольшой, находящийся где-то в сердце океана, судя по всему. Здесь уже сумерки, а значит, мы достаточно далеко от королевства, потому что когда мы покидали Гайолор, там было чуть больше полудня. Воздух удушливо-жаркий, пахнет солью. Я тут же скидываю с себя камзол, бесполезный в текущих погодных условиях. Здесь бы вообще без одежды ходить, – слишком жарко.

Мы приземлились на кромку пляжа, омываемого легкими волнами, а в нескольких метрах от нас начинаются джунгли. Не могу понять их проходимость из-за отсутствия солнечного света. Луна и звезды, обильно рассыпанные на ночном небе, помогают только лица различать. Искать портал в таких условиях не представляется мне возможным.

Видимо, об этом думаю не только я, потому что Коэн тут же деловито распоряжается:

– Предлагаю ждать рассвета и отправиться на поиски с первыми лучами солнца.

– Ага, может ты нас спать уложишь, а сам кинешься портал искать? – хмыкает Ивар. – Как мы знаем, выход предусмотрен только для двоих.

– Да ладно, ребят, – нервно смеется Джуд, – они ведь все равно нас заберут отсюда. Да, ведь?

Молчание остальных участников говорит само за себя. Я вообще уже ни в чем не уверена, но перспектива навсегда зависнуть на необитаемом острове, кажется мне не слишком привлекательной.

– Останемся до рассвета, – хмурится Коэн. – Никто никуда не пойдет. Мы все будем на этом пляже, а потом отправимся на поиски этого чертова портала.

– А делить как будем? – не унимается Ивар. Он выглядит куда менее напряженным, чем все мы. Примерно такой же вид у этого красавчика был, когда нам предстояло сразиться с гидрой. Он был тогда весел, и ничем не выдавал своего беспокойства. Как оказалось впоследствии, сражаться ему в тот день так и не пришлось.

– Можем разделиться и пойти по одному, – жесткий тон хмурого Коэна вырывает меня из странных раздумий, – если в этом задании каждый хочет быть сам по себе, значит, будем действовать поодиночке.

Остаться совсем одной не хочется, и я приунываю, понимая, что вот сейчас я действительно на отборе, а не в кругу друзей. Хочется предложить ещё какой-нибудь выход, но честно говоря, я просто его не вижу.

Джуд испытывает схожие со мной чувства и тупит глаза, тяжело вздыхая.

– Ладно, – наконец соглашается Ивар, – надо найти веток, чтобы костер разжечь.

– Я займусь, – Кромеваль делает шаг в сторону джунглей, но Леруа его нагоняет.

– Не так быстро, – ядовито улыбается он, – кто знает, может ты нас тут бросить решил?

– Так иди со мной, – рычит Коэн, уже еле сдерживаясь. – А с Джудом и Джоэлом, что? Тоже их с собой на веревке потащишь?

– Эти малахольные такого точно не сделают. Совесть нашей команды, – со смесью насмешки и какой-то зависти сообщает Ивар.

Когда они, все ещё о чем-то ругаясь между собой, скрываются за пальмами, Джуд обреченно выдыхает:

– А ведь в этот раз нам даже не дали шанса отказаться.

– А ты бы на это пошел? – удивляюсь я.

– Скорее всего, – кивает он, избегая смотреть мне в глаза. – Знаю, это звучит странно, но здесь, на отборе, я встретил ту, которая мне действительно нравится.

– А как же Селия?

– Ох, Джоэл, есть девушки, о которых мечтаем, влюбляемся в них как в предметы искусства, но на самом деле они не для нас, понимаешь о чем я? Я всегда понимал, пожалуй, что с принцессой у нас ничего не получится, – мы слишком разные. Но это не отменяет моего восхищения ей. Просто здесь я познакомился с одной дамой, – он краснеет, и я вижу, что ему неловко говорить об этом, – ты её даже знаешь…

Я вижу как он ковыряет пальцем теплый песок на котором мы сидим, и решаюсь сжалиться над ним:

– Я знаю про Шали, Джуд. Можешь не объяснять, – добавляю с легкой улыбкой.

– О! – он сразу начинает суетиться. – Это же просто прекрасно! Я так рад, что так получилось! И… И ты не против?

– А почему я должен быть против?

– Ну… Она ведь такая замечательная, я грешным делом решил, что ты хранишь её для себя…

Красные пятна на его щеках заставляют меня улыбнуться ещё шире.

– Нет, Джуд, я рад за вас, если у тебя серьезные намерения в отношении неё.

– Самые серьезные! – заверяет Базен, широко распахивая свои чистые глаза.

– Вот и славно.

Отворачиваюсь к океану, прикрывая глаза и концентрируясь на шуме воды. Как же здесь тихо! Из джунглей доносится стрекотание кузнечиков, и треск веток под ногами наших конкурентов. Они решили не уходить далеко, судя по всему, чтобы не давать себе искушения бросится на поиски спасительного выхода.

Надеюсь, что маг Гродо все-таки вытащит отсюда тех двоих, кому повезет меньше. Я что-то читала про синдром, заставляющий людей действовать против своих моральных принципов, перед лицом опасности для жизни. Может они нас на это проверяют? Хотят, чтобы мы поубивали друг друга, потеряв контроль?

Коэн с Иваром возвращаются, продолжая буравить друг друга взглядами исподлобья. Да уж, хочешь стравить мужчин – заставь их соревноваться друг против друга. Все-таки для сильного пола важна сама победа, и не столь принципиально, что именно на кону. Смысл в том, чтобы выйти победителем, а там уже они по ходу разбираются, нужен ли им приз вообще.

Они разводят костер, и я радуюсь, что с нами Коэн, который справляется с ролью аборигена лучше всех. Выходец из степного народа, он, кажется, может приспособиться к чему угодно, это у него в крови.

– Звезды, – мечтательно произносит Кромеваль, усаживаясь рядом с нами, когда языки пламени, вспыхнувшие на белом песке, начинают освещать хотя бы небольшое пространство вокруг, – я соскучился по ним.

– Как же ты во дворце будешь жить, если выиграешь? – хмыкает Ивар. – Там тебя никто не отпустит на каникулы в степь.

– Придется приспосабливаться, – хмуро отвечает варвар.

Алияд явно рассчитывал, что Коэн начнет оправдываться и вступит в перепалку, поэтому на его лице появляется удивлённое выражение:

– Думаешь, получится перекроить всю свою жизнь ради Селии?