Дороти должна умереть - Даниэль Пейдж

легко находила путь в коридорах дворца. Всего один раз ошибившись поворотом, я наконец оказалась на кухне — месте, весьма подходящем для того, чтобы избавиться от хлама Страшилы. Сейчас она была пуста — краткая передышка между мытьем посуды после ужина и приготовлением завтрака.

Помещение кухни оказалось даже больше, чем я представляла. Вполне соответствовало размерам дворца. Не говоря уже об аппетите Дороти. Одну стену занимал ряд старинных печей. Вереница раковин у противоположной стены оказалась еще длиннее. В дальнем конце кухни размещался камин, за решеткой его плясал маленький огонек.

Я вывалила в пламя содержимое ведра, и в мгновение ока оно превратилось в пепел. Когда я обернулась, кухня уже не пустовала. В дверях стояла Озма в ночной рубашке, настолько тонкой, что сквозь ткань я могла разглядеть бледную, едва ли не светящуюся кожу девушки. Огромные зеленые глаза принцессы смотрели прямо, не моргая и ярко сияя в полумраке кухни. Было предельно ясно, что она даже не заметила меня.

Затаив дыхание, я осторожно отступила в тень. Но стоило мне чуть-чуть двинуться, принцесса звонко хихикнула — оказалось, взгляд ее направлен прямиком на меня. Заметила.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — проговорила я, низко приседая в реверансе и молясь, чтобы ни в чем не ошибиться и не нарушить правила.

Она вновь хихикнула. Как-то бессмысленно, почти безумно.

— Могу я что-нибудь для вас сделать? — осторожно поинтересовалась я. — Может, сопроводить вас в ваши покои?

Озма улыбнулась и захлопала в ладоши.

— Покои! — воскликнула она в восхищении. — Тревоги! — А затем помрачнела вдруг, добавив: — И безразличие.

Итак, передо мной единственная истинная принцесса Страны Оз собственной персоной. И дураку понятно, что она не в себе. Интересно, она вот так каждую ночь бесцельно бродит по дворцу, хватая всевозможные блестящие штучки, которые только привлекут внимание ее зловещих зеленых глаз, и радуется странной игре слов? Я развернулась, собираясь уйти. Не хочу оказаться рядом, если принцесса вдруг начнет барабанить по кастрюлям и сковородкам. Но только я попыталась на цыпочках проскочить мимо нее в коридор, принцесса нараспев бросила мне вдогонку:

— Дороти зна-ает…

Я застыла как вкопанная и повернулась к правительнице Оз, гадая, о чем же она говорит. А что, если Озма все же сохранила хоть какую-то крупицу разума?

— Что знает? — спросила, забыв об осторожности.

И тут принцесса начала петь:

— Реки вспять, знает Дороти опять. Есть логово у Льва, а у Страшилы — нос.

Ох! Просто очередная бессмыслица. Что же с ней стряслось? Но, уверена, не стоит спрашивать ее об этом во дворце. Озма поймала меня за руку, когда я попыталась прошмыгнуть мимо. Хватка у нее оказалась удивительно сильной, хотя правительница была невероятно хрупкой и худой, почти прозрачной. Я попыталась выдернуть руку, но безрезультатно.

— Озма. Ваше Величество. Если вы не отпустите, у меня будут неприятности.

Она улыбнулась мне ангельской улыбочкой и похлопала себя по лбу свободной ладонью. Подобно моей маме после очередной дозы таблеток.

— Что говорит сова? — спросила девушка.

Я вгляделась в ее лицо, пытаясь найти хоть тень сознания. Не получилось. Ответа не было слишком долго, так что на этот раз вопрос прозвучал громче, эхом разносясь по кухне:

— Что говорит сова?

— Ваше Величество, пожалуйста, тише, — шикнула я на нее, но, когда принцесса уже была готова спросить вновь, все же сдалась: — «Ух-ух!» Сова говорит «ух-ух»…

— А ты? Кто ты? — вдруг спросила она, склоняя голову к плечу.

— Астрид, — отозвалась я, стараясь сохранять спокойствие. Ледяная ладонь принцессы все еще сжимала мою руку. — Я Астрид.

— Мм-мм-ммм, — протянула она, ткнув пальчиком мне в грудь. — Маленькая лгунья.

Я рванула руку прочь, чуть резче, чем собиралась. Озма качнулась, будто старинная ваза, и чуть не упала. Я представила: принцесса всея Страны Оз падает и расшибает голову о каменный пол кухни. Идеальное окончание первой ночи шпионажа! Я кинулась к принцессе, подхватывая ее. И еще даже не извинилась за то, что едва не свалила ее с ног, а Озма уже крепко уцепилась за меня, практически прижимая губы к уху.

— Я никому не скажу, — прошептала она.

А потом Озма ни с того, ни с сего схватила пальцами мой подбородок, разворачивая голову, и нежно поцеловала в щеку. Губы ее были мягкими. Я деликатно отстранилась и поглядела на правительницу. Та смотрела на меня в упор широко раскрытыми глазами. Не сказав ни слова, она отпустила руки и продолжила свое бесцельное путешествие, оставив меня гадать: неужели мой обман уже раскрыли?

27

«Сегодня прекрасный день для жителей Страны Оз!» Певучий сладкий голосок, словно дуновение ветерка, разносился по заполненной слугами столовой для персонала, где я завтракала. Я начала покрываться испариной. И нет, не только потому, что боялась играть роль Астрид перед остальными. Просто в столовой было душно, помещение, казалось, притягивало весь идущий из кухни жар, словно ловушка. В комнате собралось не менее двадцати служанок, все сидели плечом к плечу вокруг длинного, грубо отесанного деревянного стола — и ни одного юноши. Дворецкие и лакеи, которых я точно видела в коридорах, должно быть, завтракали в другое время.

Во главе стола сидела Джелия Джемм, та самая дама, которая вещала о том, как же прекрасен очередной день в должности служанки. Джелия была старшей горничной. На лице девушки блуждала тошнотворно-сладкая улыбка, а сама она, казалось, вот-вот не сдержится и запоет. Она держала вилку прямо над тарелкой. Остальные следовали ее примеру.

Джелия была красива, с румяным лицом и золотисто-русыми волосами. Ее форма была более глубокого, насыщенного изумрудного цвета, в то время как наша — бледная, застиранная, цвета морской пены или оливок. В глубине души я надеялась, что мне выпадет шанс встретиться с Питом, когда весь персонал соберется за трапезой. Но, скорее всего, даже если я встречусь с ним, то точно не тут. На столе были остатки вчерашнего ужина Дороти. Тушеные ребрышки. Картофельное пюре с трюфелями. Шоколадный торт. От одного вида яств у меня потекли слюнки, и я сразу же почувствовала укол совести, как будто предаю колдуний. Во дворце даже горничных кормили в миллион раз лучше, чем нас в пещерах Ордена. И все же я бы многое отдала, чтобы снова поесть липкой зеленой каши, приготовленной Герт. Что угодно, только не объедки со стола этой тиранши в кружевах. В пещерах я могла спокойно есть, не думая, что все пристально следят за мной и могут раскрыть меня, как вчера вечером сделала принцесса Озма.

— Хвала Дороти! — воскликнула Джелия, и девятнадцать вилок синхронно устремились к тарелкам. Моя — секундой позже.

Гламора была права.