Поцелуй с откатом - Тина Солнечная

— В каждом артефакте — огромный запас магии, — пояснил Эртан. — Но кроме этого, у каждого — своё свойство. Эта конкретная «неприметная книжечка», — он кивнул, — может создать защитную капсулу света. Настолько плотную и сильную, что не пропустит ни одну каплю тьмы.

— То есть это… щит?

— Самый сильный, из тех, что существуют. — Аскер вздохнул. — Но только если ты знаешь, как его использовать. И если он захочет работать с тобой.

Я сделала движение, словно хотела потянуться к ней, но Эртан тут же мягко остановил меня, накрыв мою руку своей.

— Ты не должна это кому-либо рассказывать, Юкка. Никому. Ни словом, ни намёком.

Я кивнула.

— Ладно. Обещаю.

— И лучше… пока не трогай её, — добавил Аскер. — Слишком рано. Она может… среагировать.

— Хорошо, — тихо ответила я, пряча дрожь.

Аскер переплёл пальцы с моими, пока мы шли по коридору академии. Он был расслаблен, сиял, будто всё вокруг принадлежало ему — и я в том числе. Меня это смущало… и странно грело изнутри.

— Ты прекрасна, — наклонившись, прошептал он и мягко поцеловал в висок. — Даже слишком прекрасна. Я до сих пор не верю, что женился. А ещё и на такой… невероятной девушке.

— Ты так говоришь, будто это что-то невозможное, — я улыбнулась.

— Я вообще-то не думал, что когда-нибудь женюсь, — ухмыльнулся он.

Позади нас кто-то рассмеялся — студенты проходили в классы, и, судя по взглядам, некоторые уже слышали слухи. Аскер только хмыкнул и, не смущаясь, снова прижал меня к себе и поцеловал — дольше, с лёгким стоном удовольствия.

— Я заберу тебя после занятий, — пообещал он, отступая. — Не уходи никуда без меня.

Я едва не покраснела, но кивнула и вошла в класс.

Занятие прошло на удивление спокойно. Мы тренировались вызывать световые импульсы и распределять их по защитному контуру. Мои новые силы вели себя странно — то вспыхивали резче, чем у других, то замирали, будто выжидая. Наставник кивал одобрительно, а я была довольна, что теперь могу управлять стихиями и когда Эртана нет рядом.

Когда прозвенел звонок, я инстинктивно начала искать взглядом Аскера или Эртана. Но ни одного из них не было. Это показалось странным.

Зато в дверях мелькнула знакомая фигура — Крейн.

Я замерла. Он меня не заметил.

Или сделал вид.

Что-то во мне щёлкнуло. Я аккуратно, не привлекая внимания, вышла из класса и последовала за ним.

Он двигался быстро, как будто спешил куда-то. Я старалась держаться на расстоянии, иногда пряталась за углами, проходными арками, стеллажами. Крейн, казалось, ни разу не оглянулся. Напряжение скользило по позвоночнику, но я продолжала идти.

В какой-то момент он свернул… в библиотеку. Туда в это время почти никто не заходил. Я знала основные залы — читальный, артефактный, исторический. Но Крейн направился к дальней стене, в которую будто бы упиралась библиотека. Только вот он остановился и… нажал на один из камней.

Секретный проход.

Я прикусила губу.

Он исчез за стеной. Я подождала — считала до тридцати — и только потом проскользнула следом, прижимаясь к камню. Потайной проход вёл вниз. Каменные ступени, узкий коридор, и в конце — тёмная дверь, приоткрытая ровно настолько, чтобы можно было заглянуть.

Там, внутри, Крейн стоял перед алтарем, вытащив из ниши небольшой сияющий шар. Он был размером с яблоко, но магия внутри него буквально гудела.

— Вот ты где… наконец-то… — пробормотал Крейн, прижимая шар к груди. Его лицо было исказившимся от восторга. — Ректор будет доволен.

Я испуганно отступила, и…

Шлёп.

С полки упала книга.

Я замерла.

Тишина оборвалась, как натянутая нить. Крейн резко повернулся. Его глаза метнулись в сторону прохода — прямо на меня.

— А вот и ты… — злобно прошипел он.

Он метнулся вперёд быстрее, чем я успела отреагировать. Поток магии хлестнул в мою сторону, и я рефлекторно вскинула руки, пытаясь поставить хоть какую-то защиту…

Но всё, что я успела — это вскрикнуть.

Он атаковал.

Я не успела подумать — только среагировать. Щелчок пальцев, и потоки ветра взвились вокруг, сбивая с траектории первый магический удар. Стены дрогнули, полки зашатались. Одно из его заклинаний, тяжелое и хищное, ударило в воздух рядом со мной, отзываясь грохотом.

— Жалкая, — голос Крейна был полон презрения. — Ты и вправду думаешь, что сможешь что-то противопоставить мне, будучи второсортной светлой? Ты забыла кто ты?

— Не тебе меня судить, — выплюнула я и бросила в него шар воды, усилив его обжигающим холодом. Струя сгустилась в лёд прямо в полёте и ударила в него с глухим звуком, откидывая назад.

Он встал, лицо перекошено.

— Я ведь был добр… — процедил он. — А теперь… теперь ты увидишь, как выглядит тьма!

Он вытянул руку, и в ней запульсировал тот самый шар — тёмный, гудящий. Из него вырвался поток густой, как смола, магии и метнулся ко мне. Я инстинктивно перекрыла его стеной из огня — он поглотил часть, но не всё. Тьма прорвалась и отбросила меня назад, в стену.

Я вскрикнула — в голове звенело, ладони жгло. Я знала, что не выдержу ещё одного удара.

Повернувшись, я рванула к выходу из тайной библиотеки, срываясь с места на подгибающихся ногах. Он кинулся следом, крики отражались от стен, грохот шагов заполнял коридор.

Найти Аскера. Или Эртана. Кого угодно!

Я выскочила из потайного хода, мимо полок, в главный зал библиотеки. Крейн был прямо за мной. Он уже готовился к новому удару, когда в пространство между нами вдруг шагнул кто-то ещё.

— Ни шагу ближе, — произнёс знакомый голос.

Элайн⁈

Он встал между мной и Крейном, его руки уже светились магией — не яркой, но плотной.

— Отойди, это не твоё дело, — прошипел Крейн.

— Она — моя ученица. И моя подруга. Это делает всё моим делом.

Крейн бросил в него темное заклинание — оно пронеслось, но Элайн поднял руку, и воздух сгустился, отражая удар. Магия света и воздуха вихрем взвилась между ними.

Я отшатнулась, пробуя поддержать защиту: из ладони сорвался всплеск земли, я направила его в ноги Крейна. Он оступился, но мгновенно восстановился. Шар в его руках запульсировал ярче — силы у него явно прибавилось.

— У него артефакт! — крикнула я. — Он черпает силу из шара!

Элайн кивнул и бросился вперёд, отвлекая Крейна. Мы вдвоём обрушили на него шквал стихий — я добавила пламя, он — молнии. Воздух наполнился грохотом и светом. Полки рассыпались, книги летели в стороны.