Призраки Аскалона - Джефф Грабб

— Кралкаторрик, Примордус, Джормаг, — проговорил Дугал, — и Жайтан, который воскрес в другом источнике магической энергии — прямо под городом Орр. При пробуждении этого Дракона был затоплен Лайонз-Арк, а теперь его логово — в Городе Богов. И насколько нам известно, Драконов может быть больше. Поэтому людям и чаррам вряд ли стоит биться между собой.

— Тем больше причин успешно завершить нашу миссию, — едва слышно пробормотала Эмбер. — Похоже, мы все устроили привал на краю пропасти, и если мы не покончим с разногласиями, Драконы нас всех сожрут.

Дугал согласно кивнул. Триста лет назад Тирией правили люди. Теперь, из-за непрерывных набегов кентавров и разбойников, из-за пробуждения Драконов, из-за мучительной, непрекращающейся войны с чаррами, у людей осталась малая толика былых земель. Дугал думал о том, не принадлежит ли он к вымирающей расе вроде гномов, которые почти исчезли из большого мира.

— А в какое время нам лучше подойти к городу? Днем или ночью?

Вопрос Рионы вывел Дугала из раздумий.

— Что-что? — часто заморгав, переспросил он. — А, вот ты о чем. Я бы предпочел сделать это днем. В это время призраки не так активны.

— Но днем нас скорее заметят чаррские патрули, — сказала Эмбер. — Как тебе удалось проникнуть в город в прошлый раз?

— С трудом, — ответил Дугал. — Чарры нас пугали сильнее, чем призраки. Мы прокрались мимо патрулей и вошли в город ночью, при полной луне. Это… это была просто катастрофа.

— Однако ты, мой друг, уцелел и смог поведать миру свою историю, пропеть сагу о своих товарищах и об их гибели, — печально улыбнувшись, проговорил Гуллик. — Они недаром прожили жизнь.

Дугал покачал головой:

— Не стоит романтизировать их гибель. Ничего в ней хорошего не было. Мы совершили ужасную глупость и поплатились за это.

— Что произошло? — негромко, но настойчиво спросила Риона. — Нам надо это знать.

Дугал задумался, посмотрел на остальных. Эмбер кивнула в знак согласия с Рионой. Гуллик внимательно смотрел на Дугала и молчал. Даже Кранкскс перестал жевать и в ожидании уставился на Дугала.

Да, он оттягивал это мгновение сколько мог. Сделав глубокий вдох, Дугал сказал:

— Раньше я никому об этом не говорил. Со временем сложилась легенда о том, как мне удалось уцелеть в Аскалон-Сити. Я ничего не делал, чтобы прекратить эти слухи, мне они даже были выгодны. Но я ни разу не рассказывал о том, что случилось на самом деле. Поэтому, очень вас прошу, отнеситесь ко мне снисходительно, потому что в этой истории я далеко не герой.

Гуллик раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Эмбер ткнула его локтем под ребра.

Дугал продолжал:

— Вы знаете, что мы с Рионой служили в Эбонхоке в одном воинском подразделении. Наш друг, Дак, в какой-то эбонхокской библиотеке нашел старую карту. На ней был изображен древний город — крепостные башни, королевский дворец со всеми палатами, а самое главное — королевская сокровищница. Мы все запомнили эту карту наизусть — на тот случай, если она потеряется.

— Ты думаешь, Когти Хан-Ура хранятся в королевской сокровищнице? — спросила Эмбер.

— Да, — коротко ответил Дугал и умолк.

Он вспомнил, что произошло потом, и решил не рассказывать про то, как они оставили Риону в Эбонхоке, чтобы свалить вину на нее.

— Мы с Даком и еще несколько человек решили стать охотниками за сокровищами и ушли из Эбонхока в Лайонз-Арк.

Он бросил взгляд на Риону. Она кивнула. Похоже, она не собиралась говорить при всех о его предательстве. Дугал продолжал рассказ:

— Мы собрали как можно больше сведений об Аскалон-Сити и ушли из Лайонз-Арка. Дак, Джервис, Марга, Вала и я. Все мы были близкими друзьями. Нам нужна была помощь, и мы наняли нескольких местных жителей. Эти искатели приключений из Лайонз-Арка думали, что мы просто хотим чем-нибудь поживиться в Аскалон-Сити. Про королевскую сокровищницу мы им ничего не сказали. Мы вышли из Лайонз-Арка, перевалили через горы Шиверпикс и спустились в Аскалон. Потом мы довольно долго шли, стараясь избегать встреч с чаррскими патрулями. Но это оказалось не так просто, и наш отряд сильно поредел к тому времени, когда мы добрались до Аскалон-Сити…

Дугал умолк. Картины прошлого предстали перед его мысленным взором.

— Что случилось потом? — поторопила его Риона.

Дугал с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Он взял флягу и сделал глоток воды, но горло у него так пересохло от волнения, что и вода не помогла.

— Что случилось потом, Дугал?

Он посмотрел на Риону. Если уж кто и должен был об этом услышать, так это она. Она имела право знать, что произошло с их общими товарищами. Он должен быть честным с ней. Забыв о том, что его слушают остальные, Дугал стал рассказывать о случившемся Рионе.

— Это было… ужасно. К тому времени, когда мы подошли к городской стене, из жителей Лайонз-Арка с нами осталась только одна женщина. Ее звали Котив, она была элементалисткой. Нам стоило повернуть назад, но мы решили, что проделали такой долгий путь не для того, чтобы теперь возвращаться домой, и поэтому мы все же вошли в Аскалон-Сити. Вот тогда-то все и пошло из рук вон плохо.

Не прошло и пятнадцати минут в городе, как Котив лишилась рассудка. Она вообще была очень чувствительной, ее ужасно огорчила гибель друзей по пути к Аскалон-Сити. Она знала, что этот город наполнен призраками, и это на нее очень сильно подействовало. Увидев улицы, на которых валялись скелеты, она начала выть от горя, и никто из нас не мог ее утешить, успокоить. Мы стояли на площади, орали на нее, приказывали замолчать и пререкались друг с другом.

А потом Дак ударил Котив. Она упала и ударилась затылком о мостовую. Мы пытались помочь ей, но все было бесполезно. Она умерла мгновенно.

Дака можно было понять. Мы вошли в город, где кишмя кишели призраки, а Котив подняла крик, от которого и мертвый мог проснуться.

— У вас не было с собой никаких снадобий? — спросил Кранкскс. — Никто из вас не владел целительной магией?

Дугал покачал головой:

— Может быть, что-то и можно было сделать, будь у нас больше времени. Но, увы, было слишком поздно. Когда Дак нечаянно убил Котив, призраки нас услышали.

Вала опустилась на колени рядом с упавшей Котив, и тут появились первые привидения. Их было около дюжины. Они… они были почти как живые. Одеты в старую аскалонскую военную форму, вооружены мечами. Но кожа бесцветная и почти прозрачная.

Заметив нас, призраки резко остановились. Видно, не могли поверить, что в город вошли живые люди. А потом они бросились в атаку.

При этом они завыли намного громче и пронзительнее, чем кричала Котив. Это были безумцы — самые настоящие, страшные безумцы. Они не произносили связных слов, они просто вопили и вопили, размахивая мечами.