Эхо мгновения - Мария Асимова

Дни сменяли ночи, а демон всё брёл по, казалось, нескончаемому лесу. В очередной раз раозен остановился у куста усыпанного чёрными ягодами. Доверяя зверю, Деметр спустился и набрал себе горсть, что с лихвой хватит на сутки. Всё тело ломило от столь долгой езды. Когда он в последний раз останавливался на отдых? Трое, а может четверо суток назад? Никто уже этого не скажет. Покрутив в руках ягоды, демон присел на корни огромного дерева и попробовал первую. В этот раз «добыча» зверя, оказалась кислой до зубного скрежета. Хотя куда лучшей прошлой, от горечи которой долго першило в горле. Зверь вскинул голову и, оскалив чешуйчатую морду, грозно заурчал.

― Кто там? ― крикнул демон.

― Я с миром! ― донёсся из-за листьев мелодичный, женский голос.

― Раскат фу.

Вновь вернувшись к обдиранию куста с ягодами, раозен то и дело косил глазом на выбравшуюся из зарослей пушистую, белую кошку. Осторожно ступая, она то и дело нервно дёргала хвостом. Подойдя ближе к демону, кошка уселась напротив и, обернув хвост вокруг лап, произнесла:

― Не хотите подработать?

― Эм… А что у вас случилась?

― Не у меня. В деревне после урагана много поваленных деревьев, которые нужно убрать. Ближайшее человеческое поселение далеко, а вы вот близко. Деревьев не много, но несколько штук упали на дома и мы не можем начать их восстанавливать, а ведь зима скоро, ― грустно опустила она небесно-голубые глаза.

― Давайте посмотрим, ― поднялся демон, решив хоть немного развеяться.

Деревня оказалась недалеко. На поляне были разбросаны десятки миниатюрных домиков, крыши которых едва доставали Деметру до носа. Между этих домиков вились причудливые тропинки с пышными кустами цветов по краям. Невысокие человечки, с кошачьими усами, грузно склонившись вперёд, торопливо перебирали ножками. Увидев гостя, они остановились и к демону подошёл только один из них. Длинные, седые волосы и морщины никак не сочетались с сильным, крепким телом.

― Я привела нам помощь, ― произнесла кошка и плавно превратилась в такого же невысоко человечка. Разве что копна белых волос доставала до земли. Заплетая их в косу, она обернулась к демону.

― Это наш староста. Все в нашей деревне решает он, вот. А я пойду.

― Правнучка, ― гордо заявил староста, глядя вслед девчонке. ― Рад, что она вас нашла. Дорогу то до нас завалило. Не удивлюсь, если люди ещё не в курсе. О нас они пекутся только когда что-нибудь надобно. Урожаи в этом году плохие, ярмарка не скоро… Эх, что это я? Пойдёмте, ― призывно махнул он рукой, ― покажу что нужно убрать.

― Вас не пугают демоны?

― Не больше, чем люди.

Несколько домов на краю поселения, оказались придавлены деревьями. Пролежавшие здесь не один месяц, они высохли настолько, что демон с лёгкостью убрал их без помощи раозена.

― Давно это случилось?

― Так ещё в начале весны.

― И вы за это время никого не нашли? ― удивился демон.

― Здесь редко бывают гости. Да оно и к лучшему. Не любит нас человек, да и мы его не особо жалуем. Вот, ― протянул две монеты староста, ― надеюсь, этого хватит.

― Не знаете, как попасть в Зуллирию? Слышал, демонов там не боятся.

― Верно, не боятся. Но ближайший порт в другой стране. Зимой частые бури кидают корабли как игрушки и моряки стараются не выходить в открытый океан. Хотя, можно пройти и через перешеек. Зверь вроде крепкий у вас. Выдержит.

― А как мне попасть к этому перешейку?

― Не знаю, ― развёл руками староста. ― Я там никогда не был, только слышал рассказы от людей. Если пойдёте на запад, к вечеру доберётесь до пограничного города. Там и спросите.