Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod

Демиан и Кендрик не отставали. По вечерам собирались у костров — с нашими, с горожанами, даже дети подходили. Там они травили байки. Иногда реальные, чаще — приукрашенные. Про то, как я вырывал кишки из твари, стоя по колено в кислоте. Про то, как Кендрик вынес на себе троих раненых под обстрелом в прошлые годы войны. Все слушали. Даже старики. Рассказывали о моих историях из порталов.

А нам было чем хвастаться. За эти три дня мы зачистили тринадцать порталов. Я дал команду — не ждать, пока нас захлестнёт. Мы пойдём первыми. Седой координировал — отправлял патрули вглубь, искал новые точки, откуда пробивалась дрянь. Как только поступал рапорт — мы с Кирой, Лотриком, Демианом и Кендриком, выходили на зачистку.

Я обвесил своих бойцов до отказа. Всё, что выпадало, шло по назначению. Предметов было много — и обычных, и редких, и даже уникальный. Кире попался доспех, будто под неё шили — лёгкий, гибкий, но с хорошей защитой. Сел на неё идеально. Лотрик шутил, что у нас не бой, а модный показ, но когда получил себе полный комплект брони , сразу замолчал. Правда, потом бурчал:

— Всё ей, всё ей… — но по интонации было понятно — больше для формы.

— У тебя уже всё звенит, если быстрее шагнешь, — фыркнул я.

Излишки шли в дело: Демиану и Кендрику, в резерв, на склад. Всё с умом. Вещи с регенерацией на здоровье, хранили под ключом у Седого. Если кто-то ломал ногу, нарывался на шип или просто получал ранение — выдали, дал отдохнуть в тени — и через пару часов человек снова в строю. Лекарства отдыхают.

Порталы были разные. Вариации безумия. Амфибии с челюстями, которые щёлкали, как капканы. Трёхглавые псы, рычавшие разными голосами. Деревья с глазами, кора которых дышала, как лёгкие. Некоторые порталы были обманчиво пусты — и вдруг из стен вырывались существа, которых не описывали ни в одной книге.

Кира с Лотриком за это время почти апнули третий уровень. Кира не пропускала ни одного выхода. Постоянно держалась рядом. Говорила со мной — обо всём. О том, как жила до катастрофы. О том, как впервые увидела портал. Спрашивала о моём прошлом, об армии, о семье. Иногда будила меня утром, приносила что-то вроде завтрака, пыталась научиться готовить. Получалось не всегда. Я звал её «хвостик». Она делала обиженное лицо, но потом всё равно улыбалась.

— Хвостик, ты опять забыла снять с плиты суп. — бурчал я, глядя, как кипит.

— Я не хвостик! — с напускной обидой отвечала она.

— Ну да. А кто каждое утро под дверью караулит, а? Призрак?

Ребята окрепли. Настолько, что на некоторых смотрел — и не узнавал. Те, кто ещё пару дней назад шарахались от любой тени, теперь шагали плечом к плечу. Никто не отводил взгляд. Никто не паниковал. Мы становились не просто выжившими — мы становились армией. Своего рода.

Провизии было достаточно. По расчётам — месяц, может, чуть больше. Этого хватало, чтобы пока не трогать основной склад АБСХ. Я решил, что лезть туда пока рано. Пусть лежит. Если всё пойдёт по плану — и не понадобится. А если нет — вскроем, когда придёт время.

Лагерь жил. Через боль, через кровь, через страх. Но — жил. И каждый день добавлял чуть больше порядка. Чуть больше уверенности. И, что самое главное, чуть больше надежды.

Глава 21

ГЛАВА 21 — ТОНКАЯ ГРАНЬ ЖИЗНИ Сидя в бараке, готовясь к сегодняшнему дню, я методично, почти машинально, отдирал от доспехов засохшую кровь, грязь, куски слизи, внутренностей и ткани. Каждый скрежет металла по металлу напоминал о том, через что мы прошли. Хотелось хотя бы раз выйти из барака чистым. Пятый уровень был уже совсем рядом. Остался один портал — и, возможно, я наконец узнаю, что скрыто в деталях моих навыков и характеристик. Система редко что-то объясняет, но я надеялся: может, хотя бы на этот раз раскроет больше.

Я машинально осмотрел своё тело. Последние дни изменили меня больше, чем все годы до этого. Хорошее питание, полноценная регенерация, активированная система — всё это работало не хуже, чем любая химия. Кожа стала плотнее, мышцы налились, подвижность вернулась на уровень, который я помнил только во времена, когда служил в термитах. Тогда я чувствовал себя машиной. Почти неуязвимым. Теперь было то же, но с поправкой на новый, куда более жестокий мир.

Но я знал цену: всего пара дней адской бойни — и я снова могу превратиться в иссохший, обугленный скелет, каким был ещё совсем недавно. Система забирает всё: жир, мышцы, кальций, чтобы латать тело. Организм отдаёт себя сам. Беспощадно, хладнокровно, эффективно.

Я провёл пальцами по шрамам. Некоторые из них были старыми, оставшимися ещё с войны. Другие — новые, полученные в схватках с тварями, которых даже сложно описать словами. Глубокие осколочные раны, полосы от разрывов, места, где мясо не срослось до конца, где ткань пыталась восстановиться, но осталась уродливой рубцовой памятью о том, что было.

Внезапно дверь распахнулась. Без стука. Резко, грубо. В помещение ворвалась Кира, запыхавшаяся, с напряжённым выражением лица. Я в этот момент сидел на старом табурете, в одних трусах, отдирая со щитков запёкшиеся куски мяса.

— Грим! — воскликнула она, тяжело дыша. — Там… Седой. Срочно зовёт. Говорит, это что-то важное.

Её глаза расширились, когда она поняла, что застала меня не в лучшем виде. На миг она замерла, как вкопанная.

— Извини… что без стука… — пробормотала она смущённо. — Я… не думала…

Я медленно обернулся, посмотрел на неё через плечо:

— Долго ещё будешь разглядывать? — хмыкнул я с лёгкой усмешкой.

Она покраснела, резко опустила взгляд, но всё равно не удержалась: взгляд скользнул по телу. Десятки шрамов. Старые, новые, пересекающиеся. Места, где кожа натянулась, образуя неровные бугры. Жуткий, но честный рельеф выжившего.

— У тебя всё тело такое ? — выдохнула она почти шёпотом.

Я встал. Начал надевать доспех. Металл скрипнул, когда я зацепил нагрудник, защёлкнул защёлки.

— Да. Всё такое. — бросил