Потом я проснулась - Ана Вилард

— Но ведь этот Сирруш, или как вы его называете, не сказка, разве не так? — напомнила я о недавней встрече с драконом. — Может быть, и все остальное тоже правда?

— Это совпадение, — упрямо помотал головой Ламар. — Иногда так случается.

— Ну, пусть так, — я решила, что не было никакого смысла спорить, и сделала вид, что согласна с ним. — Но мы ведь все равно отдыхаем, правильно? Могу я попросить тебя рассказать мне о том, что ты слышал? Считай это женским капризом, если тебе так удобнее.

— На самом деле, ничего особенного, — мужчина не обратил никакого внимания на мое неуклюжее заигрывание с ним, но все же уступил. — Говорят, что по ту сторону находится что-то вроде земли обетованной.

— Не поняла, — я ожидала чего угодно, но только не этого. — Ты же говорил, что там вообще невесть что творится.

— Это официальная позиция, — уклончиво ответил Ламар, отводя взгляд. — Нас этому учат, но иногда, когда мы собираемся вместе, кто-нибудь обязательно заводит разговор о том, что на самом деле все не так.

— Хорошо, допустим. И о чем же вы говорите на этих ваших сборищах?

— О том, что на незанятых землях все осталось так, как было прежде, — мужчина мечтательно взглянул на небо, на котором уже стали проступать звезды. — Люди живут там в мире друг с другом. По бескрайним полям гуляют звери, и никто их не трогает, потому что в этом нет никакой необходимости. Я помню, как один старик рассказывал, будто ему говорил его дед, которому по секрету…

— Я поняла, что источник надежный, — теперь уже была моя очередь перебить увлекшегося собственной болтовней рассказчика. — Можно короче?

— Можно, — кивнул Ламар, обиженно насупившись. — В общем, существует легенда, что изначально были три брата, которые поочередно управляли людьми. Самый младший, Мастер, с которым ты недавно познакомилась, или, как его еще называют, Энки.

— Почему Энки?

— Это его настоящее имя.

— А откуда тогда взялся «мастер»?

— Считается, что Энки сотворил весь мир, — воин на несколько секунд замолчал, но потом, тяжело вздохнув, продолжил. — Вернее, он так говорит. Впрочем, это уже не важно. Итак, младший — Энки. Средний — Бальтазар. И старший — Артабан.

— Впервые слышу.

— В этом нет ничего удивительного. Это всего лишь мифология, и я сомневаюсь, что она вышла за пределы нашей страны.

— Возможно. И что же там было дальше?

— Как это часто бывает в сказках, настал момент, когда младшим братьям захотелось самостоятельности. Старший и самый мудрый из них, Артабан, пытался вразумить их, но они были непреклонны, и, в конце концов, ему пришлось согласиться. Бальтазар с Энки отделились и основали свою собственную страну. Со временем братья общались все реже, пока, в один прекрасный момент, и вовсе не перестали видеться. Шли годы, десятилетия, века — и в итоге люди забыли о том, что когда-то жили вместе. Страна по ту сторону границы стала восприниматься как что-то чуждое и враждебное. Наверное, об этом позаботились наши правители. Ну, а потом все повторилось, но уже между Энки и его братом. Вот и всё. Результат ты видела своими глазами. Раньше я не верил во все это, но теперь думаю, что в этой легенде есть зерна истины.

Я не стала уточнять мелкие детали, к которым относился совершенно нереальный жизненный цикл главных героев этой захватывающей истории или легкость, с которой они провернули задуманное — меня больше волновало то, что ждало меня по ту сторону границы. Поэтому я посочувствовала Ламару и его многострадальному народу и продолжила расспросы.

— А страна Артабана — какая она? То есть, я, конечно, понимаю, что никто не знает этого наверняка, но о чем говорят люди?

— О том, что там царит любовь, — грустно улыбнулся мужчина. — Дети и родители живут под одной крышей, никто не испытывает нужды. Каждый дает столько, сколько может дать, и получает ровно столько, сколько ему нужно. Там не существует войн, потому что все вопросы решаются мудрым правителем, который считает всех подданных своими детьми.

Прямо социализм какой-то, подумала я про себя, а вслух сказала:

— А что там за история с трупами? Ты меня тогда пугал — или это правда?

— Правда, — Ламар нахмурился и оглянулся на Агера, который, заинтересовавшись нашим разговором, подошел ближе. — Время от времени кое-кто из наших пытается перейти границу. Некоторые ищут лучшей жизни, кому-то нужно скрыться от правосудия, но идут туда из чистого любопытства. Впрочем, это не важно, потому что результат всегда один и тот же.

— Смерть?

— Да. Тела находят при обходе границ каждые три-четыре недели.

— При обходе? — для меня последние слова стали неприятной новостью. — Так нам нужно еще будет как-то пограничников пройти?

— Не волнуйся, — Ламар улыбнулся с уверенным видом. — Здесь нам ничего не грозит. Считай, что сейчас мы находимся на нейтральной территории. Ничья земля, так мы ее называем.

— Почему ты так в этом уверен? — Агер, до этого только слушавший, не вытерпел и вмешался в разговор.

— А кто, по-твоему, расставлял посты?

— Ты? Зачем мы тогда так гнали, раз бояться некого?

— На всякий случай, — с невозмутимым видом отозвался мужчина. — Если Бальтазар задастся целью достать нас, лучше находиться как можно дальше от него. Ведь если сирруша разглядели мы, его мог заметить и кто-то еще. Надеюсь, со мной все согласны?

Конечно, никто не возражал, и когда Мердок объявил, что лошади отдохнули, все без лишних разговоров заняли свои места.

— Советую вам поспать, — Ламар обернулся к нам с Агером и совершенно искренне, как мне показалось, продемонстрировал свою заботу, однако мальчик почему-то дернулся и проворчал в ответ:

— Обойдусь. Сам спи, если так хочешь.

С удивлением взглянув на своего друга, я подумала, что мужчина вот-вот вспылит, но тот только пожал плечами:

— Как хочешь.

Наверное, Агер и сам понял, что повел себя глупо, потому что тут же попытался оправдаться, однако было поздно — Ламар только отмахнулся от него, дав понять, что не придал словам юного охотника никакого значения. Наблюдая за тем, как Агер сидит, скрестив руки и всем своим видом демонстрируя свою значимость, я вспомнила о том, каким ранимым он мог быть. Скорее всего, его просто не устраивала отведенная ему роль, и он таким дурацким образом пытался самоутвердиться. Что ж, неважная попытка, усмехнулась я про себя, но тут же устыдилась свих мыслей, вспомнив о том, как мальчик рисковал собственной жизнью, пытаясь спасти меня.

— Все в порядке? — не зная, что принято говорить в таких случаях, я по-дружески хлопнула его по плечу.

Агер ничего не ответил и только кивнул с хмурым видом. Я могла только догадываться о том, что творилось в его голове. Привычный уклад жизни, планы на будущее, представление о настоящем, только что обретенная мать — он потерял все, и мне было искренне жаль его. Понимая, что сейчас не лучший момент для завязывания беседы, я решила последовать совету Ламара и закрыла глаза. Теперь мы ехали достаточно медленно, так что у меня была прекрасная возможность отдохнуть. Однако заснуть мне так и не удалось — едва я почувствовала, как начинаю проваливаться в сон, как Мердок издал удивленный возглас и натянул поводья.