Пришедшая с туманом - Лена Летняя

– Из вас? – удивилась я. – Она тоже Древняя, как и вы? Я думала, вас всегда было десять.

– Нас было десять в Совете, – поправил советник, назидательно подняв вверх указательный палец. – Но кто тебе сказал, что все Древние вошли в совет? Ведьме нужно кое-что другое. Она давно это ищет и, кажется, наконец нашла.

И он в упор посмотрел на меня. Я почувствовала, как холодеют руки, и крепче вцепилась пальцами в плечо Нергарда. Он успокаивающе коснулся моей руки своей, что не укрылось от внимания советника. Тот снова ухмыльнулся.

– Не выйдет у вас альянса с Белой Ведьмой. Вам обоим нужна Лора, но… в разных смыслах. Ты жаждешь разделить с ней жизнь, а Ведьма жаждет забрать ее жизнь себе. Вам не найти компромисса.

– Я не верю ни единому твоему слову, – процедил Нергард.

– Но ты знаешь, что они правдивы. И мне не нужно тебя ни в чем убеждать, – советник развел руками и нарочито неловко пожал плечами. – Я просто тянул время.

Дверь за его спиной снова распахнулась, впуская семерых гвардейцев. Они отрезали нам единственный путь к отступлению. Советник скрестил руки на груди, глядя на нас как человек, который уже победил.

– Они меня не остановят, ты же понимаешь, – спокойно возразил Нергард на это молчаливое заявление.

– Но сможешь ли ты защитить еще и девушку? Она куда уязвимее тебя. А магия высшего порядка тебе сейчас дорого обходится.

– Я никогда не был жадным, – хмыкнул Нергард.

Прежде, чем кто-либо успел опомниться, он одной рукой схватил покоящийся на подставке кристалин, мгновенно уменьшая его в размерах, а другой сделал быстрое движение, заставившее постамент полететь в советника. Тот выставил перед собой энергетический щит, но постамент ударил по нему с такой силой, что дальше советник полетел уже вместе с ним.

Вдвоем они сшибли троих гвардейцев, пробив брешь в их ряду. Четверо оставшихся на ногах бросились к нам, на ходу вытаскивая из ножен мечи, но лорд сделал еще одно движение – и два меча из четырех покинули владельцев: один лег в руку самого Нергарда, а другой – в мою. Это мгновенно прибавило мне и сил, и смелости, и куража: лорд не просто признал меня союзником, но и показал, что верит в мои способности.

Я привыкла орудовать мечом поменьше, да и делать это в корсете, в котором и вдохнуть-то было проблемой, оказалось тем еще удовольствием, но я схватила рукоятку меча двумя руками и смогла отразить удары одного из гвардейцев, пока лорд стремительно разделался со вторым. Нергард помог мне с моим противником – и мгновения спустя мы уже вырвались из кабинета, пока остальные гвардейцы не успели подняться или обзавестись оружием.

В коридоре Нергард схватил меня за руку, и мы вместе бросились бежать, но теперь уже он выбирал дорогу.

Направление постоянно приходилось менять, когда впереди появлялись отряды дворцовой стражи: их уже успели поднять по тревоге. Мы ныряли в неизвестные мне коридоры и переходы, пробегали через сквозные комнаты, а иногда пользовались скрытыми путями, пугая прислугу. Я уже совсем не понимала, куда мы движемся и где находимся, но Нергард продолжал уверенно меня направлять.

Центральная лестница, конечно, оказалась перекрыта, стражи становилось все больше, и к ней присоединилась гвардия. Мы нашли выход на одну из узеньких «черных» лестниц, но там тоже оказалось двое гвардейцев, с которыми мы предпочли быстро разделаться, чтобы все-таки спуститься.

Лестница привела нас на первый этаж, но выход рядом с ней перекрыл многочисленный отряд гвардейцев. Мы побежали в сторону другого, но и там деваться было некуда. Я задыхалась от быстрого бега: корсет не позволял сделать по-настоящему глубокий вдох. Меч в моей руке весил уже целую тонну, и я едва успевала переставлять ноги в бальных туфлях на небольшом каблуке, чтобы не отставать от Нергарда. Тот в конце концов велел мне бросить бесполезное оружие, чтобы решить хотя бы одну проблему. Бежать сразу стало легче, но не надолго.

Меня охватила паника: бежать было решительно некуда. Дворцовой стражи и гвардейцев становилось все больше и больше, они перекрывали коридоры, отрезали нам пути к выходам. Даже если мы каким-то чудом вырвемся из дворца, непонятно, что будем делать дальше. Бежать по снегу? Куда? Я в своем открытом платье на холоде далеко не убегу.

– Сюда, за мной, – очередной раз велел Нергард, дернув меня в сторону какой-то двери.

Я была уже в таком состоянии, что не сразу осознала: музыка вдруг стала громче. Только когда вокруг раздались испуганные крики, а веселенькая танцевальная мелодия внезапно разъехалась по швам и смолкла, я поняла, что мы вернулись в бальный зал.

Если Нергард собирался уйти от преследователей, затерявшись в толпе, то ему стоило бросить меч на входе, потому что теперь толпа перед нами расступалась. С одной стороны, это было хорошо: нас ничто не тормозило, но с другой – мы оказались на виду и одновременно – в ловушке, когда перед нами появился отряд дворцовой стражи человек в десять. Гости торопливо попятились назад, освобождая все больше места в центре зала.

Нергард снова оставил меня за спиной и отпустил руку: ему потребовалась свободная, чтобы метнуть в гвардейцев искрящийся сгусток боевого заклятия. Количество его противников мгновенно сократилось до пяти, но этого тоже было слишком много. Однако кидать следующее боевое заклятие он не торопился: ему и так было заметно нехорошо от уже использованной магии.

– Лора, берегись! – крикнул вдруг Охотник.

Я обернулась: за нами оказался еще один отряд, только уже гвардейцев. И на этот раз – с арбалетами в руках. Они вскинули их, едва ли целясь (на таком расстоянии этого просто не требовалось), и поспешно выстрелили. Единственное, что я успевала сделать, – это закрыть спину Нергарда собой. И я сделала это, не совсем отдавая себе отчет в собственных действиях.

Короткие острые стрелы так и не вонзились в меня: зависли в воздухе в паре сантиметров, а потом рухнули на пол. Гвардейцы удивленно посмотрели в сторону, и я тоже повернула голову. Стоявший среди гостей Охотник стремительно подошел ко мне, держа руки так, чтобы в любой момент выставить перед нами новый щит. Или сотворить свое боевое заклятие – по обстоятельствам.

Нергард отвлекся от своих противников и полуобернулся, заметив, что у нас тоже что-то происходит. Мгновенно оценив ситуацию, он удовлетворенно хмыкнул.

– Я так и знал, что ты тоже колдун. Не могло быть иначе.

– Поздравляю, – хмуро отозвался Охотник. – Надеюсь, у тебя есть план, как отсюда выбраться. Потому что ситуация выглядит тупиковой.

И я была согласна с ним, как никогда: мы втроем стояли посреди бального зала, окруженные гостями, дворцовой стражей и гвардейцами. В первые ряды шокированных, но заинтересованных зрителей прорвался молодой король, как ни старалась удержать его личная охрана. Следом появился и заметно разозленный советник.

– Сдавайся, Безымянный! – велел он. – Пока у твоих друзей еще есть шанс не закончить жизнь рядом с тобой на костре. Если не сдадитесь сейчас, этого шанса не станет.