Пришедшая с туманом - Лена Летняя

Нергард бросил на нее укоризненный взгляд, а Охотник одернул вслух:

– Лора ничего не сделала для того, чтобы он попал в тюрьму. Зато она чуть не схватила стрелу за него, я едва успел щит выставить. Так что просто смирись.

Охотник не сказал, с чем именно Соланж должна смириться, но каждому из нас и так это было понятно. Я обернулась и посмотрела на них: оба стояли у чайного столика, на который кто-то из слуг уже успел принести поднос с бутылкой крепкой настойки и четырьмя стаканами. И Соланж, и Охотник с удовольствием потягивали настойку, греясь ею. Я им даже успела позавидовать, но вскоре и мне принесли горячее вино со специями. С первых же глотков я сразу согрелась. Только тогда Нергард отошел от меня и тоже налил себе темноватую жидкость из бутылки. Должно быть, он все-таки замерз, просто не подавал вида.

– И что дальше? – тихо спросила Соланж. – Готовим замок к осаде? Советник этого так не оставит.

– Нет, король ему не позволит, – возразил Нергард. – Просто не даст гвардию. Он уже не тот послушный мальчик, каким был еще два года назад. Иначе я бы не сидел в подвале дворца три недели, а отправился на костер через три дня после ареста. Ксандр пока недостаточно уверен в себе, чтобы делать что-то наперекор советнику, но не делать он уже научился. Поэтому гвардию не даст. Но рано или поздно советник за мной все равно придет. Теперь наверняка.

– Почему? – заинтересовался Охотник.

– Потому что я забрал у него это.

Нергард ненадолго вернулся к моему креслу, на ручке которого оставил висеть сюртук, и вытащил из его кармана уменьшенный кристалин. Держал он его платком, стараясь не касаться обнаженной кожей. Выложив шар на стол, Нергард вернул ему первоначальный размер.

Я уже допила вино и достаточно согрелась, поэтому смогла заставить себя вылезти из кресла у камина и подойти к столу, у которого стояли другие. Однако в теплый плед продолжала кутаться.

– Что это? – озадаченно спросила Соланж.

Нергард коротко объяснил ей и Охотнику то, что мы уже знали про кристалин. Соланж скептически изогнула бровь.

– Живое? Но как оно может быть живым? Оно же… шарик.

– Думаю, стеклянный шар – лишь оболочка, – объяснил Нергард. – Сосуд для того, что внутри.

– То есть живое – это свечение внутри? – уточнил Охотник.

Он потянулся к бутылке, видимо, решив, что такая беседа требует больше алкоголя. Соланж молча подставила опустевший стакан, соглашаясь с его невысказанным мнением.

– Да, – кивнул Нергард, задумчиво разглядывая шар. – Древний сказал, я знаю, что это, но не помню. Думаю, это важно.

– Может быть, и важно, но для нас бесполезно, потому что ты все равно не можешь вспомнить, – фыркнул Охотник. Я только сейчас обратила внимание на то, что он перешел с Нергардом на «ты». Наверное, у колдунов было не принято друг другу выкать.

– Могу, если заставлю Белую Ведьму снять с меня проклятие, – задумчиво протянул Нергард.

– Так вы все-таки поверили советнику? – удивилась я. – В то, что это она наложила на вас проклятие беспамятства?

– Дело не в вере, – Нергард недовольно поморщился. – Он совершенно верно сказал: я знаю, что он говорил правду. Как знаю то, что Ведьма не лгала, говоря о тумане, который лишь следует за ней, точнее, за кристалином на ее шее. Мы все как-то связаны друг с другом. Советник не лгал и тогда, когда говорил, что Ведьме нужна твоя жизнь.

– Значит, вы все-таки тоже один из Древних, – я посмотрела на него, не сумев скрыть сожаления. Для меня это была во всех смыслах плохая новость. – Советник же сказал, что не все Древние вошли в Совет. Не вошла в него Белая Ведьма, могли не войти и вы по какой-то причине.

– Возможно, – на этот раз не стал спорить Нергард. – Но рассказать, как все было на самом деле, может только Белая Ведьма. Рассказать или позволить мне вспомнить. От советника этого ждать не приходится. Ему определенно нужна только моя смерть.

– Тогда вопрос дня: как нам все-таки найти эту белобрысую сучку? – расслабленно спросила Соланж, присев на краешек чайного столика. Видимо, настойка давала о себе знать: стоять прямо капитану нергардской стражи стало трудно.

– Зои, следи за языком, – по привычке осадил ее опекун. И удрученно вздохнул. – Если бы я знал, как это сделать, я бы уже давно сделал.

– Я знаю, – лаконично заявил Охотник, но продолжать не стал, снова поднеся к губам стакан с настойкой.

Мы трое удивленно посмотрели на него, а он хитро улыбнулся.

– Когда она напала на тебя, я набросил на нее аркан. Она разорвала нить, но не петлю. Петля так и осталась у нее на шее. Почему-то она ее не почувствовала.

– Потому что на ее шее и так лежит чужое заклятие, – догадался Нергард. – Заклятие, из-за которого она не может снять цепочку с кристалином. И ты действительно можешь отследить ее по этой петле?

– Да. А ты нет? – насмешливо поинтересовался Охотник, явно рисуясь.

– Я не помню многое из того, что могу, – пожал плечами Нергард, ничуть не обидевшись.

– Почему ты до сих пор молчал, что можешь ее найти? – возмутилась Соланж.

– А меня никто не спрашивал.

– Предположим, найдем мы ее, – вмешалась я. – А что дальше? Вы уверены, что сможете заставить ее говорить?

Нергард скрестил руки на груди, нахмурился и снова задумчиво посмотрел на переливающийся кристалин.

– Возможно, нет. Но остается еще один вариант: убить ее. Тогда проклятие падет само собой.

– А если она действительно помогала вам в прошлом? – возразила я. – Вы можете случайно убить единственного союзника среди Древних.

– Она наверняка помогала, – кивнул Нергард. – Когда она упоминала это, она тоже не врала. Но я не уверен, что помогала бескорыстно. Советник сказал, ей нужна твоя жизнь. И он прав: компромисса не будет. Я не позволю ей навредить тебе.

В гостиной повисло молчание. Мы все завороженно смотрели на разноцветные переливы за тонкой стеклянной стенкой шара, думая каждый о своем, пока Соланж не озвучила вопрос, так или иначе волновавший всех нас:

– Так что, мы идем за Белой Ведьмой? И либо она поможет, либо умрет?

– Сейчас мы все идем спать, – возразил Нергард. – А завтра с утра подумаем об этом еще раз.

С этим никто не стал спорить. Охотник лишь кивнул на шар, лежащий на столе.

– А не опасно оставлять эту штуку здесь? Если туман следует за такими, он может прийти сюда.

– Думаю, главное не трогать ее руками, – предположил Нергард. – Туман никогда не сходил на столицу, хотя кристалин все это время был у Древнего. На шее ведьмы шар касается ее тела, а те всадники, о которых вы рассказывали, взяли шары в руки, прежде чем появился туман. Возможно, все это не совпадения, а закономерность.