Исчадие Света - Терри Брукс

Друиду ничего не оставалось, как снова прокладывать путь сквозь штормящее море джунглей.

В комнате со стенами из дымчатого стекла, с бесчисленными панелями, мигающими огоньками и цифрами Арен Элессдил и Райер Орд Стар в ужасе рассматривали обмякшее и неподвижное тело пропавшего друида. Он был распростерт на металлическом столе; широкие ремни обвивали его лоб, шею, талию, лодыжки и запястье здоровой руки, удерживая так, что он не мог даже шевельнуться. В вены руки и туловища были воткнуты иглы, от которых отходили трубки. По трубкам из сосудов, прикрепленных к стене, поступала какая–то жидкость. Самая широкая трубка торчала изо рта; другой конец ее был прикреплен к равномерно поднимающимся и опускающимся мехам рядом со столом. Механизмы окружали друида со всех сторон, перемигиваясь лампочками и негромко жужжа. Черные провода, напоминающие змей с присосками на концах, цеплялись к вискам, глазам, горлу, сердцу и пояснице, даже к кончикам пальцев руки. К руке они крепились чем–то вроде обрезков перчатки, надетых на каждый палец до второго сустава. Провода пульсировали внутри прозрачных оболочек и заканчивались в прозрачных стеклянных контейнерах. Вспышки голубоватого огня исчезали в красноватой жидкости, которая по трубам вытекала куда–то сквозь стену, а потом возвращалась назад.

Арен не мог двинуться с места. Что произошло со Странником? Он внимательно всмотрелся в лицо друида. Неужели и ему выкололи глаза и вырвали язык? Арен опасливо наклонился, но не смог ничего увидеть. Глаза друида были закрыты, а рот закрывала трубка. Арен хотел было вырвать все провода и разрезать ленты, что удерживали Странника, но вовремя опомнился, поняв, что этим только навредит друиду. Он не был уверен в этом, но чувствовал, что в данный момент трубки жизненно необходимы Страннику.

Арен взглянул на плачущую рядом с ним Райер Орд Стар. Она прижала сжатые кулачки к губам и беззвучно вздрагивала от рыданий. Эльф обнял девушку и привлек к себе, стараясь придать ей уверенности, которой и сам–то не испытывал. Напротив них, у противоположной стороны комнаты, передвигался от одной панели к другой металлический служитель с несколькими конечностями, при помощи которых он нажимал кнопки и щелкал переключателями, одновременно снимая показатели на табло. Возможно, он наблюдал за состоянием пленника или записывал все, что с ним происходило.

Но что же на самом деле происходило?

Под прикрытием волшебной защиты Феникс–камня, все еще прятавшей их и от Антракса, и от его стражников, Арен попытался осознать ситуацию. Существовало только одно объяснение. Антракс высасывал магическую силу друида. Единственно ради этой цели он заманивал членов отряда с «Ярла Шаннары» в Погребенный Замок, как давным–давно заманил Каэля Элессдила и его эльфов. Поскольку Странник стал беспомощным пленником в подземелье мертвого города, выкачивание энергии волшебства уже началось. Как только Антракс обнаружит присутствие Арена, его ждет такая же ужасная судьба: при помощи медикаментов его лишат воли к сопротивлению и постепенно высосут все силы. Арен не мог точно представить этот процесс, но смысл его был понятен.

Механический надзиратель закончил свою работу и направился к двери. Арен отвел провидицу с его пути, и монстр удалился, оставив их одних. Эльф внимательно осмотрел помещение и приборы. Никакой надежды понять принцип их работы, чтобы найти способ освобождения Странника, у Арена не было. Технология создана так давно, что все знания давным–давно потерялись в веках. При одной мысли об этом Арен чувствовал свою беспомощность.

— Я не знаю, что можно сделать, — тихонько прошептал он, склонившись к Райер.

Провидица тыльной стороной ладоней вытерла слезы и выпрямилась. Арен опустил руки, ожидая ее дальнейших действий. Он понял, что Райер готова что–то предпринять.

— Стой рядом со мной, — сказала она, взяв его за руку. — Не отпускай меня.

Арен послушно последовал за девушкой к столу, на котором был распростерт Странник. Они осторожно прошли между стоящими механизмами, тщательно переступая через провода и трубки, лежащие на полу. Арен убедился, что друид еще жив. Его грудь поднималась и опускалась при дыхании, и на шее бился пульс. Лицо Странника подергивалось, как будто он видел сны. Кожа была бледной и покрыта испариной. Конечно, он был жив. Он должен быть живым, иначе потеряет всякую ценность для Антракса.

Эльфийский принц подавил приступ страха и растерянности. «Избавьте меня от такой судьбы, — беззвучно молился он. — Лучше сразу умереть».

— Я хочу пробиться к его сознанию, — обратилась к нему Райер Орд Стар. — Попробую дать ему знать, что я рядом.

Повернувшись к друиду, Райер свободной рукой провела по его лицу, по руке до самых пальцев, потом обратно. Она довольно долго повторяла это движение, не отрывая глаз от лица Странника. Провидица выглядела такой маленькой и хрупкой в окружении массивных стендов с приборами. Арен крепко сжимал ее ладонь, сознавая, что только он связывает ее с реальной жизнью и поможет вернуться, куда бы ни завели ее попытки спасти друида.

— Странник? — прошептала Райер.

Ответа не последовало. Ни единым движением он не подтвердил, что услышал голос девушки. Грудь продолжала подниматься и опускаться, на шее пульсировала артерия, лицо все так же подергивалось. Жидкость поступала по трубкам, а провода в стеклянном контейнере вспыхивали голубоватым светом. Арен решил, что Странник для них потерян навсегда. Даже Райер Орд Стар не под силу вернуть его к реальной жизни.

Провидица выпрямилась, отвела со лба пряди серебристых волос и обернулась к эльфу.

— Отпусти меня, Арен, — попросила она. — Но оставайся рядом.

После этого, стараясь не задеть провода, она взобралась на металлический стол и всем телом прижалась к друиду, как маленький ребенок прижимается к спящему отцу. Арен пододвинулся как можно ближе к столу и почувствовал тепло ее тела.

— Странник? — снова позвала Райер.

Она обхватила его лицо ладонями и повернула к себе, одновременно прижавшись щекой к его плечу. Своими ногами Райер обвила ноги друида, так что они сплелись в одно целое.

— Пожалуйста, Странник, — умоляла она, и слова звенели на ее губах, как осколки стекла.

Никакого ответа. Странник лежал неподвижно, как будто его тело покинули все жизненные силы, и он не умирал лишь чудом.

— Пожалуйста, Странник, — продолжала шептать провидица, не переставая гладить пальцами его лицо и не отводя сосредоточенного взгляда от его лица.

Пожалуйста, молча повторял Арен слова Райер, беспомощно стоя рядом с ними. Пожалуйста, вернись к нам.

Странник уже бесконечно долго пробивался через сплетения лиан и трав, выжигая волшебным пламенем тропу, сражаясь за каждый шаг и каждый вздох, но, казалось, даже не мог сдвинуться с места. Джунгли окружали его однообразной стеной, и движение было совсем незаметным. Где–то в глубине сознания он понимал, что, покинув Погребенный Замок, он только сменил один лабиринт на другой, не менее бесконечный.