Зов страсти - Маргарита Чижова

— Прекратите упираться! — раздраженно прохрипел Нартил, не отпуская мое запястье. — Я спасаю вам жизнь!

— Оставьте меня! — взвизгнула я. — Где лорд Ролло?!

— Командует обороной! На редуте!

Мы очутились на улице. За спиной полыхал неистовый пожар. Увлекая меня подальше от ревущего огня, принц кричал во всю мощь легких:

— Подземники! Сцепились с Рэйми! Один из их отрядов! Пошел сюда! На звук! Пролезли в подвал! Оттуда в кузницу! Перебили три десятка наших!

Он остановился, чтобы отдышаться, и продолжил чуть тише:

— Я вспомнил про вас. И сразу кинулся сюда. Вы не поверите в мою искренность, но я раскаиваюсь. Во всем, что случилось.

— Вы правы: я вам не верю!

— Признаю, что наделал уйму ошибок... — Нартил ударил себя кулаком в грудь. — Нужно было замириться с Ролло, а не слушать лживые речи Андуана. Я сожалею! Король пытался помочь мне, он прислал сюда лучшего из ныне живущих лордов-воителей... От меня требовалось только извиниться за необдуманный поступок...

— Помогая мне, вы надеетесь угодить Ролло?!

— Если благодаря его уму и талантам Юастам устоит, я попрошу прощения у всех лордов крепости. Затем отправлюсь в добровольное изгнание, — принц виновато опустил голову. — Теперь я убежден: у всякой ошибки есть цена. В эту ночь Ролло вновь расплачивается за мои промахи. Лучшее, что я могу для него сделать — сберечь вашу жизнь. Он любит вас беззаветно, искренне, как Лианэ любит меня...

Ветер выл и хлестал нас, швыряя в лица песок. Песок, о котором предупреждала мудрая Кху...

Я съежилась, пораженная ужасной догадкой:

— Вы не любите принцессу?!

— Ролло понял это, почуял своим волчьим чутьем. Я лгал и притворялся, подыгрывал Лианэ, изредка сам веря этой игре. Мне виделась корона и безоблачное будущее во дворце. Дуэль с Ролло была подстроена. Только мой испуг оказался настоящим. И до сих пор я содрогаюсь, вспоминая занесенный надо мной клинок...

— Что было выбито на королевском перстне?

— Послание Владыки. Его можно перевести так: «Два ручья порознь — только два ручья. Но два ручья вместе — уже река». Я ослушался королевской воли...

Нас прервал страшный грохот и земля содрогнулась.

— Что это?! — выкрикнула я, едва оправившись от шока.

Принц застыл белее мела:

— Рухнула западная башня! Нужно уходить!

Кто-то из воинов бегом подскочил к Его Высочеству:

— Лорд-Хранитель, подземники в крепости! Один большой отряд и два поменьше! Они поджигают дома! И строятся для атаки!

— Что с Рэйми? — рявкнул Нартил.

— Неизвестно. Вероятно, погиб под завалом!

— Где наша конница?

— Только что вернулась с третьей вылазки. Отбили атаку на редут, но понесли серьезные потери. Лорд Делориан ранен. Вождь Хок ранен. Лорд Шелаф убит.

— Лорду Ролло сообщили о прорыве обороны?

— Да, Ваше Высочество. Он приказал лорду Фербалу и коменданту Тахлану отстоять внутренний замок.

— Всех, кто еще может держать оружие, я призываю оказать помощь Фербалу. Нельзя позволить врагу зажать нас в клещи!

— Будет исполнено, Ваше Высочество!

— Постой! — принц глянул на меня через плечо. — Известите лорда Ролло, что леди Кэсси не пострадала и находится под моей опекой.

— Хорошо, Ваше Высочество!

Нартил развернулся ко мне и указал на мощную пятиугольную башню:

— Поднимемся туда! Это Главный Страж или Последний Дозор, по-вашему «бергфрид». Надежное убежище на случай осады. Там нет подвала и вход расположен высоко над землей.

— Где? — спросила я, напряженно высматривая в темноте шпиль на конической крыше, смотровую площадку под ней, опоясывающую башню боевую платформу с высокими зубцами, несколько узких вертикальных щелей, заменяющих окна, и веревочный мост.

— Вон там! — принц махнул рукой и быстро повел меня через двор.

Мы вскарабкались по узкой приставной лестнице на оборонительную стену, затем перешли по трапам к галерее, где недавно размещались дозорные, и наконец добрались до подвесного моста.

Нас с трудом догнал запыхавшийся посыльный:

— Ваше Высочество! У меня вести от лорда Ролло!

— Говори!

— Разведчики сообщили, что у дракона четыре глаза: два обычных и два теменных — это маленькие отверстия надо лбом, возле рогов. Теменными крылатый ужас различает свет и тьму. Подземники умышленно поджигают стратегически важные постройки: лорд Ролло предполагает, что именно туда будет нанесен удар с воздуха. Он приказал немедленно потушить все факелы и пожары, замок должен раствориться во тьме.

— Я считаю это решение верным. Выполняйте!

— Будет ли ответное послание?

— Да. Сообщите лорду Ролло, что леди Кэсси укрылась в Последнем Дозоре. Она благодарит лорда-командующего за его мужество и желает ему стойкости в этот тяжелый для всех нас час.

— Да не угаснет свет в наших сердцах! — на одном дыхании выпалил посыльный и нырнул в непроглядный мрак.

Я взглянула на пропасть под качающимся от ветра веревочным мостом.

— Не смотрите вниз, — посоветовал Нартил. — Следуйте за мной!

«Я не смогу! Я не смогу!» — твердил внутренний голос.

Я шагнула вперед и замерла, вцепившись в сплетенные из пеньки канаты-перила.

Его Высочество обернулся:

— Идите ко мне! Скорее!

— Нет!

— Сделайте это! Ради Ролло!

— Нет!

— Вы сможете, леди Кэсси! Верьте в себя!

Второй раз в жизни я истово бранилась. Выплевывала грязные слова, толком не понимая их значения. И шла над пропастью. Жутко боясь высоты. Перебарывая себя. На согнутых трясущихся ногах.

Нартил поймал меня у входа в башню, притянул к груди, сказав с нотками восхищения:

— Вы — самая храбрая леди, какую мне доводилось встречать!

— Б-благодарю... — Мое горло, сдавленное спазмом, издало лишь сиплый шепот.

— Входите, только осторожно — здесь ступеньки. Я хочу осмотреть боевую платформу. Там хранятся старые метательные машины. Они давно вышли из строя, но может что-то и уцелело.

Я придерживалась за зубцы, переступая через набросанный на пол хлам — бруски, доски, ржавые железяки.

Принц ощупывал стрелометы, трогал противовесы и наконец остановился у непонятной конструкции, которую назвал «бриколь».

— Желоб для стрелы цел... — пробормотал Нартил. — Ударный механизм не расколот, но здесь нужна веревка, чтобы оттянуть его через блок.