Самое лучшее оружие - Александр Рудазов

– Так вы фоглафны, магифтр? - с набитым ртом пробубнила Ванесса, кладя на стол двузубую вилку. Эйстская кухня ей неожиданно очень понравилась. - Какая вкуфная иква…

– Это не икра, это цветочные почки мвидского визгуна, - радушно сообщил Витааль.

– Да-а-а? - заинтересовалась девушка, прожевав последний ломтик. - А у вас там его много плавает? Это же точь-в-точь черная икра!

– Плавает? - слегка выпучил единственный глаз эйст. Это означало легкое удивление - как у нас приподнятые брови. - Юноша, мвидский визгун - разновидность кремнеземной губки. У нас целые плантации на дне - у моей сестры они растут в огороде… С каждой особи можно снимать по две трети алкродока[15]в год.

– Вот черт! - поразилась Ванесса, выяснив, сколько это - алкродок. - Слушайте, а можно у вас одолжить пару семян? Я бы у нас такие высадила…

Она представила, как здорово можно нажиться на такой плантации - почти по килограмму икры ежегодно с одной-единственной губки!

– Семян? - чуть приоткрыл рыбий рот Витааль. - Боюсь, это невозможно: мвидские визгуны размножаются почкованием. И они не могут жить без воды и специльной подкормки - живых особей перевозить трудно. Это очень нежные создания, результат тщательной селекции.

– Черт, забыла… - досадливо поморщилась девушка. Она ведь прекрасно знала, что губки - животные, и размножаются либо половым путем, либо почкованием, в зависимости от вида. Но уж никак не семенами. - Тогда хоть нагрузите нам побольше этих ваших почек - люблю икру, слов нет…

– Ученица… - вздохнул Креол. Он провел рукой над плошкой с «икрой», запуская заклятье Копирования. Через мгновение на столе стояло две плошки. - Я снял матрицу. Дома составлю новое заклинание, и сделаю тебе этой дряни, сколько захочешь…

– Ты прелесть, - мило улыбнулась ему Вон. - Я говорила, что я тебя люблю?

Креол только проворчал что-то невнятное. Он терпеть не мог эту тему. С тех пор, как их отношения переросли обычную дружбу, ученица окончательно обнаглела. Совершенно никакого почтения и все время какие-то странные намеки непонятно на что. Она то и дело начинала как бы про себя рассуждать, пойдет ли ей белое платье. Что эти намеки означали, маг уже давно отчаялся понять.

– Юноша, если вы и в самом деле хотите выращивать мвидских визгунов… - начал Витааль.

– Магистр, вы подслеповаты, что ли? - раздраженно осведомилась Вон. Когда эйст в первый раз назвал ее «юношей», она не обратила внимания - мало ли, оговорился… Но два раза подряд - это уже хамство. - Какая я вам «юноша»?!

Витааль ужасно сконфузился. Он еще больше выпучил свой единственный глаз, медленно шевеля губами: похоже, изучал внешность Ванессы. А потом виновато сказал:

– Простите старика, барышня… Вы, люди, так мало различаетесь - путаюсь иногда…

– Бывает, - все еще сердито кивнула Ванесса. - А сколько вам лет, магистр?

– Подруга, ты его не слушай, - хмыкнул Логмир. - Какой он, к хабу, старик - ему и шестидесяти нет! А эти рыбомордые живут полторы нашей жизни! Так что он еще молодой совсем! Можно сказать, вообще ребенок! Икринка!

– Логмир, потрудись все-таки запомнить, мы не рыбы и икру не откладываем, - плотно сжал губы эйст. - Ну хорошо, перейдем к делу… Боюсь, я все-таки вынужден буду отказать в вашей просьбе - устал я от приключений…

– Сопровождать святого Креола - святое дело, магистр! - строго нахмурился лод Гвэйдеон.

– Вряд ли наши боги тоже признают этого святого, - философски заметил Витааль.

– Магистр Вива-айн! - расплылся в интригующей улыбке Логмир. - А мы ведь посетим Священный Кратер!

– Заманчиво, конечно…

– А еще Мертвые пески!

– М-дя…

– И ущелье Лабиринта!

– Логмир, перестань меня соблазнять! - взмолился Витааль.

– И остров Кампы! - продолжал свое дьявольское дело Двурукий.

Витааль уже едва держался.

– А знаешь, на чем мы сюда прилетели? А? Знаешь? Знаешь, на чем мы отсюда улетим? Знаешь? Не знаешь! Интересно? Хочешь сам по небу полетать? А? А? Интересно?

– Прилетели? - недоверчиво выпучил глаз эйст. - Улетите? То есть как?

– А ты подойди к окну, да посмотри, - посоветовал Креол, мысленно приказывая Хуберту выключить обктамерон.

Витааль некоторое время смотрел на коцебу, а потом медленно обернулся к четверым компаньонам, внимательно ожидающим его реакции. Он сжал губы, угрюмо уставился на Логмира, покачал головой и грустно сказал:

– Я всегда подозревал, что ты сын Таромея[16], Логмир. Что с тобой делать? Хорошо, я проведу вас к Священному Кратеру…

Витааль поковырялся в дальнем углу комнаты и открыл люк в полу. Он нырнул в погреб, заполненный водой, и через пару минут вылез, сжимая в руках кучу свитков. Рыбоподобный звездочет сбросил их на стол и развернул один.

– Классная бумага, непромокаемая! - одобрила Ванесса.

– Это не бумага, это пергамент, - рассеянно ответил магистр. - Выделанная кожа дюгоня. Вот, смотрите, здесь все написано. Видите?

Все закивали. Ему поверили на слово - все равно никто не понимал, что означают эти черточки и точки.

– Магистр, объясните своими словами, о’кей? - попросила Вон.

– М-дя… - задумался Витааль, разворачивая еще несколько свитков.

На одном обнаружилась иллюстрация - искусно нарисованная гора с плоской верхушкой, действительно очень похожая на кратер. Из нее вырывался мощный столб пара. На другом свитке - карта океанского рельефа.

– Это гайот, - пояснил Витааль. - Подводный кратер с плоской вершиной. Не обращайте внимания на пар - это всего лишь вымысел художника. Это не гейзер и никогда им не был. Вот здесь, - он провел голубоватым пальцем по карте, - начинаются коралловые рифы. Тут Убуру. Это маленький город, он возник недавно. Более пятисот лет назад Султан Воды, опустившись на дно, опустошал наши воды, разрушил несколько городов и убил своим ядом более трех миллионов эйстов.

– Ой, мне так жаль… - выразила ему сочувствие Ванесса.

– Не переживайте, барышня, это давно стало древней историей, - безучастно ответил эйст. - Мы живем дольше людей, но ненастолько. К тому же мы отомстили. Наша армия вышла против чудовища, и хотя потери были ужасно велики, мы все-таки смогли смертельно ранить его и загнать в этот самый гайот. Он очень глубок - никто и никогда не был на его дне. Давление, знаете ли… Мы, эйсты, предпочитаем мелководье - на большой глубине трудно… м-дя, как бы вам объяснить подоходчивее…

– Не надо считать меня идиотом, - огрызнулся Креол. - Я маг, я все это знаю! И остальные тоже!