Азарт - Терентий Гравин

Пересекая овраг, мы заметили, что тела гауланов стали разлагаться и источать неприятные запахи. Заночевать на стоянке еще разок можно, но вот утром следует спешно разыскивать новое место для временной дислокации. К тому же завтрашний вечер обещал быть по здешнему расписанию дождливым. А мрак и непогоду желательно пересидеть в сухом, удобном месте. И так без должного комфорта страдаем, так еще и промокнуть не хватало!

Только вот заранее нацелиться на определенную точку — не получалось. Все, что мы видели во время сегодняшней разведки местности, нам не подходило. Непосредственно сама башня для нас заказана, и в гости нас не ждут, а вот в окрестностях так и не заметили ни единого завалящего хуторка или избушки лесника. Видимо герцог Канцур, владелец этих мест, был настоящим затворником. А то и вообще, тем самым свихнувшимся магом экспериментатором, создавшим подлую яму — ловушку. Его гипотетическую личность мы тоже немного обсудили. Причем именно меня одолела буйная фантазия на эту тему:

— Слушай напарник, а не мог этот герцог частично остаться живым?

— Как это? — искренне изумился Санек.

— Ха! Вариантов можно перечислить много, особенно если Канцур был великим магом и сумел предвидеть нежданную кончину всего живого на этих землях. Например, он мог успеть сбежать отсюда до Ликвидации. Потом, он мог наложить на себя чары умерщвления, и когда всему живому пришел конец, его катастрофа не коснулась. И теперь его тело лежит в башне и ждет благоприятного часа для оживления. А? Как тебе? Конечно, я понимаю, что вариант слишком надуманный. Но если вдуматься, то он в принципе возможен?

— Если вдуматься… да в принципе… — почесал Пятница макушку. — В Осколках возможно все. Даже такое, что никакому сумасшедшему в голову не взбредет.

— Э — э?! Ты чего это? — делано нахмурился я. — Намекаешь об особой ущербности своего командира? Мы ведь договаривались…

— А ты разве сумасшедший? — с невинным видом выкрутился из ситуации парень. Но не удержался от подначки и с еле сдерживаемой улыбкой, уточнил: — Или "на воре и шапка горит"?

— Ладно, уел! — хихикнул и я, после чего вновь переходя на серьезный тон. — И, возвращаясь к событиям вокруг башни… Несколько сторожей, пятнадцать гулей и какие-то особенные старания по сохранению некоего захоронения — саркофага: все это очень странно и загадочно. Не просто пятерка шестилапых тварей, а целых две — умчались за щитом на край земель явно неспроста. Вполне возможно, что без него (Щита бога Тариса), лежащее в могиле тело и не поднимется. Мало того, оставшаяся пятерка монстров не просто разленилась или обрадовалась отсутствию ветеранов или командиров, а скорей всего имеет четкие инструкции: "Если вас осталось мало — прекращать любые боевые действие в окрестностях и переходить в глухую оборону непосредственно в башне". Примерно так…

Санек подумал с минуту, продолжая хозяйственные дела по месту стоянки, а потом помотал в отрицании головой:

— Не сходится. Если им нужен Щит, то какой смысл отсиживаться в глухой обороне?

— Так новый владелец Щита — рядом. Может по дурости сам приблизится под удар ракеты. Или в яму с кольями провалится.

— Разве такие ямы есть?

— Если мы их не видели, то это не значит, что их нет.

— Все равно — слишком мудрено, — не соглашался напарник. — Представь, что Щит к ним не вернется, что тогда? Гипотетический полутруп так и не оживет?

— Если Канцур был таким же выдумщиком, как и мы, — здесь я не удержался от непроизвольного смешка. — То продумал и самые негативные для себя варианты развития событий. Вплоть до того, что все равно оживет в своем саркофаге, но, лишь после накопления определенного объема энергии. И хрен с ним, со Щитом, главное чтобы его в последние месяцы или дни непосредственно в саркофаге никто не побеспокоил. То есть, в идеале, чтобы победить зло, надо пробраться в башню, отыскать в подвалах некое магическое устройство и уничтожить его вместе с уложенным в него телом.

Хотелось еще и дальше фантазировать на подобные темы, но я непроизвольно замер под пристальным, изучающим взглядом боевого товарища. Тот меня осматривал от берц до макушки и кривился в сомнениях. Долго кривился, так что я не выдержал:

— Ну, что опять не так? Или герцог — твой родственник и я нечаянно обидел твою фамильную честь, обозначив его как "зло", достойное немедленного уничтожения?

— Да нет… — Санек шумно выдохнул, словно решившись на признание. — Я все ждал, когда загорится надпись у меня перед глазами: "Вы получаете эпическое задание: уничтожить зло, спящее в подвалах башни. Награда: эпически неподъемная, плюс пять десятых процента к усилению вашего мозга и сопротивляемости его против сотрясения. Согласны ли вы взяться за выполнение уникального квеста?"

Он сделал паузу, и я не выдержал:

— И что надпись? Загорелась?

— Да надписи могло и не быть, а вот почти уверенность в том, что ты НПС — деятель, так сказать, разумный пет местной системы, у меня непроизвольно окрепла.

— Ну, спасибо тебе, дружище! — не скрыл я своего ехидного сарказма. — Ты меня уже повысил от звания сумасшедшего — до разумного пета. Скоро со мной здороваться по утрам начнешь.

Хоть немного, но мелкого удалось смутить. Однако оправдываться он не спешил, наоборот, возмущался:

— Ну, сам посуди, всюду, куда я за тобой ни шел, повсеместно мы получали задания, выполняли их, радовались плюшкам и наградам, росли по силам и мастерству. Не говоря уже о победах над монстрами и разумными змеями. И все без единой царапины. Так ты еще, ко всему прочему, и дальше для нас придумываешь некие задания. И чем дальше, тем больше и все более трудновыполнимые. Вот мне и приходят в голову разные интересные мысли…

— Лучше бы тебе пришла в голову мудрая мысль, как мы завтра коней будем ловить! — перешел я на командирский тон. — И давай ужинать, да раньше ложиться спать по очереди. Дежурить придется всю ночь, а завтра нам день, ух, какой тяжелый предстоит.

Ночь прошла в полном спокойствии. Но все равно нельзя сказать, что мы несли караульную службу зря. Все-таки, когда спишь в полном спокойствии, а не в чуткой полудреме, высыпаешься в пять раз лучше. Так что с утра мы завтракали в отличном настроении и с ощущением избыточной энергии в наших взбодренных организмах.

Собрались быстро, не оставляя ничего. Пусть и не рекомендуется передвигаться по территории опасного врага тяжело экипированными, но выбирать не приходилось. Да и сбросить с себя громоздкие рюкзаки и скатки дело одной — двух секунд. А чтобы не уставать и быть в полной готовности, двигались мы не спеша. Добрались до тайника, проверили сумки гауланов и после короткого совещания забрали их диковинные кольца — обручи. Будет время на новой стоянке, попробуем с трофеями поэкспериментировать. И змеиные грибы с кореньями прихватили.

В этот раз мы направились левее и уже с вершины иного холма осмотрели башню герцога Канцура. Там все оставалось без изменений: наглухо закрытые ворота и виднеющийся на верхней площадке постовой — один штука, гуль обыкновенный. Приветствовать нас поднятыми лапами или размахивть копьем он не стал, да и мы в его сторону даже не сплюнули. Раз между нами установился вооруженный нейтралитет, то пусть так и остается. Пока…