Тиран на страже принцессы - Хелена Хайд

Несмотря на все невзгоды, выпавшие на мою голову, кое-что пока оставалось приятным: погода радовала. Теплая, но не слишком жаркая. При этом солнечная, без малейшего намека на дождь. Так что путешествовать в такую погоду было максимально комфортно, и даже ночевки под открытым небом не так сильно напрягали, как если бы полил дождь, или еще чего похуже. Хотя конечно, от постоялого двора с чистыми номерами и ванной комнатой я бы все равно не отказалась! Даже пусть это был бы такой же дешевый постоялый двор, как и тот, где мы остановились в первую ночь нашего путешествия. Главное чтоб только без клопов и жуткой вони изо всех углов.

Но увы, этим Крей меня баловать однозначно не спешил. Похоже, в его планы вообще не входило заезжать в города или деревни, пока у нас не закончатся припасы, которые нужно будет пополнить.

И все же, несмотря на все неудобства, было кое-что, безоговорочно поднимавшее настроение и заставляющее забывать обо всех неприятностях: Пряник. Обустроившись у меня за пазухой маленьким мягким теплым комочком, лисенок с осторожным любопытством поглядывал на мир, высовывая носик через верх куртки. И когда видел что-то для себя интересное – немного приподнимался, опираясь лапками на верхнюю пуговицу, и начинал вилять хвостиком.

Вопреки опасениям (или вернее будет сказать, ожиданиям телохранителя), скерлис не спешил нападать на меня, чтобы подло перегрызть глотку, или хотя бы за палец тяпнуть. Хоть малыш и набирался понемногу сил, а его лапка потихоньку заживала, своего дружелюбного настроя по отношении ко мне Пряник не убавлял. И даже можно сказать больше – многократно его преумножал! Теперь я просто не могла представить себе жизни без этого пушистика, и все больше сомневалась, смогу ли его отпустить, когда он окончательно оправится… и захочет ли сам Пряник от меня уходить?

Таким образом, очередной день в пути на юго-запад совершенно не предвещал беды, и глядя на солнце, медленно приближающееся к горизонту, мы уже присматривали место для ночлега…

Как вдруг из рощи, где мы собирались остановиться, на нас выскочило несколько вооруженных до зубов дылд! И что самое главное, сопровождало их две мантикоры!

– Без лишних движений! – прошипел один из них – очевидно главарь. – Вываливай все золото! Я знаю, деньжат у тебя полно!

Стоп, секундочку… знает? Откуда разбойники с большой дороги могут знать, что отец дал нам в дорогу кучу денег?

– Шли бы вы лучше отсюда, пока целы, – напряженно прошипел Крей, положив руку на эфес меча. И я, недолго думая, решила взять с него пример. Пускай я не была первоклассным воином, но умела сражаться. В том числе и сидя верхом на коне.

– Лучше без фокусов, засранец, – рявкнул главарь, и вместе с его криком мантикоры громко зарычали, щелкнув массивными челюстями. – Мы тебе не по зубам. Отдай нам все деньги… и пожалуй, постой там в сторонке, пока мы наиграемся с этой девкой. И тогда может, мы оставим вас в живых…

Он не успел договорить. Потому что его горло пронзил метко брошенный метательный нож!

На несколько секунд разбойники замолчали, ошарашенно глядя на то, как их главарь, хрипя и выпучивая глаза, падает на землю. Когда же они снова перевели взгляд на Крея… тот уже, стоя на земле, заканчивал трансформироваться в дракона!

Он был около пяти метров в длину – от кончика носа до кончика хлесткого хвоста с темно-красными пластинами. Крепкие лапы с острыми когтями, обсидиановая чешуя, маленькие глаза, двумя алыми углями горящие на морде с мощной челюстью, полной смертоносных зубов. И большие кожистые крылья, которые при необходимости плотно прижимались к спине, совершенно не мешая ловко, проворно двигаться, наступая и уворачиваясь от атак!

Первая мантикора упала на землю с перекушенной глоткой прежде, чем кто-либо успел что-нибудь понять.

Правда вот, дальше разбойники пришли в себя и начали атаковать! Их было много – около десятка. А вторая мантикора все еще оставалась жива и невредима. Поэтому не обращая внимания на одну перепуганную девчушку с дрожащим мечом, вся орава бросилась на черного дракона с единственной целью: вывести его из строя, ранить, а затем добить. И они действовали ловко! Пускай Крей и выводил их из строя одного за другим, отбрасывая в сторону безжизненными тряпичными куклами – те, кто еще оставались на ногах, успевали если не нанести удар по крепкой чешуе, то хотя бы отвлечь, чтобы это сделали другие…