Искра огненной души - Татьяна Осинская

– Обещаю! А ты пообещай, что не будешь влипать без меня в истории.

– Да что со мной станется!

– В любом случае, если понадобится помощь, обращайся к Панычу.

– Хорошо, – вздохнула Варвара и окинула опустевшую комнату печальным взглядом. – Ну, вроде все собрали.

– Угу, – протянула я, извлекая из кармана сжимающие кристаллы. Положив в каждую сумку по штуке, я прочла активирующее заклинание и спустя минуту собрала с пола камушки, внутри которых спрятались вещи. – Мне пора.

– Огнеслава, если получится, обязательно дай о себе знать. Почтовик, вещий сон, да хоть проекция – я буду рада всему.

– Ты ведь боишься этого.

– Ради тебя перетерплю, – хмыкнула ведьма и снова меня обняла. – Иди уже, а то я держусь из последних сил.

– Не скучай, Варюха, скоро увидимся!

– Очень надеюсь на это, – вздохнула она, а затем проводила до порога.

На улице меня уже ждал мужчина в форме императорской стражи, окидывая соседние дома подозрительным взглядом. Стоило мне появиться, он учтиво поклонился и протянул руку. Махнув на прощание рыжему чуду, я с немного грустной улыбкой вложила свою ладонь в мужскую и растворилась в синем свечении портала. Все будет хорошо! Должно быть.

Почувствовав, что перемещение завершено, я открыла глаза и с восхищением посмотрела на резные колонны дворца, которые раньше приходилось видеть лишь издалека. Вокруг суетились слуги, бегали канцелярские служки, стояли на постах стражники. Немного в стороне располагалась небольшая группа людей, как и я одетых в дорожную одежду. К ним меня и повели, пока я любовалась дворцовым парком и самой резиденцией императора.

– Леди Грозовая? – уточнил высокий мужчина с военной выправкой, как только я приблизилась.

– Да, Огнеслава Грозовая, – чуть запнувшись, произнесла я, уже отвыкнув от родной фамилии.

– Приятно познакомиться, леди! – с этими словами на моей руке запечатлели короткий поцелуй. – Я – лорд Годрик Вьис, глава этой миссии. Позвольте представить вам остальных ее членов. Это Милена Вьис – моя дорогая супруга, – указав на высокую черноволосую леди, произнес лорд Вьис. – А этот уважаемый человек – Вильгельм Нот.

Протянув руку сухопарому мужчине в очках, я учтиво склонила голову перед одним из светил нашей науки. Последним представленным оказался молодой человек с короткими темными вихрами и смуглой кожей, которая выдавала в нем жителя Островов. Еще одним подтверждением моих подозрений являлись три круглых сережки-колечка, которые обычно носили только островитяне.

– Севастьян Ватьен, – представился он, белозубо улыбаясь. – Польщен знакомством!

– Взаимно, – хмыкнула я, делая вид, что действительно вижу этого молодого человека впервые.

– Лорд Ватьен попал в нашу группу в качестве летописца, – добавил комментарий Годрик Вьис, после чего окинул всех собравшихся серьезным взглядом. – Надеюсь, все вы понимаете, что это не увеселительная прогулка. Наша задача оправдать ожидания императора и выполнить его поручение, чего бы нам это не стоило!

– А какая задача у нас? – выделив последнее слово, тихо спросила я у стоящего рядом Севастьяна.

– Не поверишь, – шепотом ответил он, поглядывая на меня сверху вниз, – помочь первородным. Тебя что, не предупредили?

– Честно говоря, мне вообще ничего не сообщили, кроме даты и времени отправки, – пробурчала я, стараясь не сильно демонстрировать свое недовольство.

– Давай так, как разместимся на месте, я тебя найду и все расскажу. Согласна?

– Буду благодарна!

Пока я наводила справки, лорд Вьис закончил свою короткую речь и предложил всем пройти в зал телепортаций, откуда нам предстояло переместиться в крепость, находящуюся в предгорьях. Уже там нас должны будут встретить первородные и проводить в свое королевство. От предстоящей прогулки кровь стыла в жилах, но я старалась всячески себя успокоить, напоминая, что это был осознанный, хорошо оплачиваемый выбор… Очень хорошо.

Императорский телепорт заметно отличался от обычного городского: во-первых, своими внушительными размерами, позволяющими одновременно проходить сразу нескольким путешественникам; во-вторых – мощностью. Его питали три накопителя, к каждому из которых были подведены замкнутые магические потоки, позволяя расходовать энергию в любых количествах.

– В путь! – провозгласил глава миссии и кивнул штатному магу, чтобы тот открыл переход.

Сделав пару глубоких вдохов, я вплотную подошла к телепорту и, дождавшись отмашки мага, шагнула навстречу своему будущему.

Приграничье встретило нас пронизывающим ветром, который налетал то с одной, то с другой стороны, бросая в лицо колкие льдинки и горсти снега. Поежившись от холода, я сделала несколько шагов вперед, чтобы отойти от портала, и поскользнулась. От позорного падения меня спас один из встречающих, мгновенно среагировавший на ситуацию.

– Спасибо! – вместе с облачком пара выдохнула я.

– Не стоит, – произнес знакомый голос уже ранее слышанные слова.

Слегка опешив, я подняла глаза на спасителя. Это был маг! Тот самый, который помог разобраться с личем и спас от могилы в прямом и переносном смысле слова. Сейчас при свете дня в этом враждебном климате маг выглядел еще суровее. Возможно, такое впечатление производило сочетание пепельных волос со светлой кожей и темными, почти черными бровями. Или пронзительный взгляд необычных глаз, когда льдистого оттенка ободок, отделяя зрачок от темной радужки, придавал ему эффект глубины. А может виной был шрам, который шел от внутреннего уголка правого глаза и тянулся через всю щеку, задевая мочку уха. Определить точный возраст мужчины не получалось, но он явно разменял больше трех десятков лет, а то может и все пять.

Меня, судя по всему, беловолосый не признал, чему я несказанно обрадовалась. Не хотелось вот так сразу раскрывать встречающим, что в отряде находилась пусть молодая и неопытная, но охотница.

– Позволите, леди? – произнес маг, после чего накинул мне на плечи тальму^[1] из меха.

– Очень вам благодарна! – улыбнулась я, чувствуя, как отступает холод, а по телу расползается удивительное тепло. Еще бы ножки не мерзли, и было бы совсем хорошо!

Покосившись на своих спутников, кутавшихся в плащи, я подошла к ним и стала вслушиваться в разговор лорда Вьиса с одним из встречающих. Высокий, даже выше главы нашей миссии, пожилой мужчина сдержанно приносил свои извинения за столь негостеприимную встречу и предлагал пройти к транспорту, который доставит нас во дворец Мудрейшего.

Обменявшись еще десятком вежливых, положенных по протоколу фраз, мужчины наконец-то направились вниз по склону к большой площадке, на которой нас ждали…

– О, Великая Дайла! – выдохнула я, глядя на огромных белых птиц с мехом вместо перьев и полупрозрачными клювами, от которых отражалось дневное солнце.