Барон тёмных земель - Иван Варлаков

— Тише-тише, — я едва сдерживал смех. — Это была шутка. Не ругайся.

Фея прищурилась, показала мне язык и демонстративно отвернулась. Я улыбнулся и, всё еще покачиваясь, подошел к клинку. Взял его в руки, нашел валявшиеся неподалёку ножны и, прицепив их поудобнее, попросил Иру отвести меня к тем самым душам, которые каким-то невероятным образом чувствовала эта кроха.

По всему канонам Dark Fantasy лес был поглощен густым зловещим туманом. Иркалла попросила не вглядываться в него, заверяя, что иногда подобные явления высасывают жизнь, душу или проклинают, но несмотря на все предостережения по итогу моё внимание всё равно было полностью приковано к окружающей нас белой дымке. А если быть точнее: к многочисленным образам, которые то и дело появлялись вокруг нас.

Силуэты людей, монстров и животных. Они звали к себе, угрожающе рычали, грозились убить, растерзать, заживо закопать в проклятую землю, но дальше угроз дело не заходило.

— Госпожа дала тебе кольцо не просто так. Оно оберегает нас. — Иркалла словно почувствовала моё недоумение от происходящего. — Если бы не оно, создания тумана уже набросились бы на нас.

— Ты так уверена в этом? Они кажутся безвредными.

— Только кажутся.

Ирка указала куда-то в сторону. Я проследил за её рукой и едва сдержал подступившее к горлу желание проблеваться.

Между старых огромных корней лежал гоблин. Точнее то, что от него осталось. Выпотрошенный труп с диким выражением ужаса на застывшей морде. Не знаю, туман ли сотворил это с ним или какой-то монстр, но я очень хочу свалить из жуткого леса и добраться до хоть сколько-нибудь безопасного места. Если в этом мире такие вообще есть.

— Не очень понимаю, как кольцо может защитить от такого, — это были те немногие слова, что пришли мне на ум. — Давай продолжим путь?

Кроха кивнула.

— Придёт время, и госпожа тебе всё расскажет.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу я буду ещё жив, — мрачно пробурчал я, отправляясь вслед за поплывшей вперед феей.

Не знаю, сколько часов нам пришлось пробираться через туман. Ощущение времени совсем пропало. Казалось, что прошла целая вечность, когда, с опаской оглядываясь по сторонам, я заметил… ЕЁ! Прекраснейшая женщина стояла между вековых деревьев в дюжине метров в стороне и с игривой улыбкой смотрела на меня. Она не была похожа на творение тёмной магии. Казалась слишком реальной и слишком красивой. Словно ангел, спустившийся с небес.

В обычной ситуации я бы ускорил шаг и обошел бы стороной слишком удачную встречу, но сейчас всё моё привычное недоверие и настороженность почему-то молчали. Даже наоборот. Внутри меня появилась уверенность, что эту незнакомку ни в коем случае нельзя упускать. Наша встреча не случайна, и я просто должен подойти к ней для знакомства.

— Эй! — Крикнула Ирка в паре метров впереди и обернулась. — Ты чего там? Уснул что ли?!

— Надеюсь, что нет, — завороженно пробормотал я.

Незнакомка слегка наклонила голову, улыбнулась и поманила пальцем. Ноги сами понесли меня вперёд. Мозг словно отключился, а всё происходящее казалось таким правильным. Таким… необходимым?

— Ты что творишь?! — Ирка внезапно появилась перед моим лицом и замахала крохотными ручками. — Приди в себя, идиот! Надо бежать!

— Бежать? — Я глупо улыбнулся. — С чего бы это?

Ирка повернулась к незнакомке, показала ей язык и сказала:

— Я не чувствую её душу!

— Ты и гоблинов не учуяла! Может твой радар действительно сломан?

— Да приди ты в себя! Мы посреди проклятого леса! Откуда здесь простая женщина!

— Может она… чародейка? Друид? Ведьма?

Ирка закатила глаза, произнесла что-то на шумерском (черт знает, как он звучит, но я уверен, что это именно шумерский) и внезапно влепила пощечину. Такую сильную, что мне едва удалось устоять на ногах, перед глазами заплясали искры, а в голове подозрительно зашумело. А ещё до меня, наконец, дошло, что я гребанный идиот! Нужно было сразу понять бредовость ситуации и броситься бежать. Вот только эта женщина как-то заставила меня забыть об окружающей нас опасности, выбросила все мысли из моей головы и внушила желание приблизиться к ней.

— Ты как? — Ирка помахала рукой перед глазами. — Мозги на месте?

Я несколько раз моргнул, взглянул на до сих пор улыбающуюся незнакомку в дюжине метров впереди, проглотил вставший поперёк горла ком и прошептал:

— Пошли-ка отсюда.

Ирка кивнула и полетела прочь. Я ещё раз взглянул на таинственную женщину. Незнакомка нахмурилась и побледнела. Она раскрыла рот — слишком широко для обычного человека — и…

— Бежим!

Я рванулся со всех ног. Через мгновение позади раздался крик. Настолько сильный, что меня едва не оглушило, а одно из деревьев неподалеку переломилось и с жутким грохотом упало на землю.

— Быстрей-быстрей-быстрей! Не тормози, фея, ты же не котлета!

— Да чтоб тебя дракон сожрал! — Крикнуло это миленькое подобие летучей мыши. — Если бы не твоя похоть, нам бы сейчас не приходилось удирать от банши!

— Какая похоть?! — Я сделал паузу для того, чтобы набрать в легкие воздуха. — Исключительно возвышенные чувства!

— Ни одна женщина не полезет ради этого на верхушку дерева!

На этом наш разговор окончился. Я боялся сбить дыхание, летающая котлета просто решила молчать, и по итогу оставшуюся часть пути мы преодолели без лишних ругательств и подколок. Не знаю, преследовала ли нас эта странная истеричка из леса — мне было страшно оглядываться — однако из леса мы выбежали уже в полном одиночестве. Буквально вылетели из тумана на большую равнину, на которой у берега огромного озера стоял величественный… Мухосранск. Не внушающий доверие полуразваленный городишка на пару тысяч жителей. Уверен, для средневековья это выглядит мегаполисом, но в глазах жителя двадцать первого века этот городишко казался лишь маленьким и очень потрёпанным посёлком.

— Я же говорила, что чувствую души! — Ирка победно расправила крылья и взлетела на метр вверх. — Видишь! Ничего не сломан мой «радар»!

— Ну… — с сомнением протянул я. — Это ещё ничего не доказывает. Вдруг там одна нежить? С нашей-то удачей — такое более чем вероятно.

— Эй! — Ирка упёрла руки в бока. — Не смей сомневаться в женском чутье! Слышишь!

— Ладно-ладно, — я примиряюще поднял руки. — Ты молодец! На этот раз.

Иркалла угрожающе прищурилась.

— Я всегда молодец.

— Мы ещё слишком мало знакомы для подобных заявлений, — я по-доброму улыбнулся и перевёл взгляд на мрачный массив представшего перед нами города. — Ну что, пойдём посмотрим на будущую паству твоей богини…

Глава 3

Мой взгляд зацепился за большой обветренный камень неподалеку от размокшей дороги, по которой мы двигались