Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Типичная проверка. Я прищурился...

И вдруг увидел самую нижнюю строчку.

Нет, хуже. Я увидел красный шрифт. Проблема в том, что это даже не буквы, а инструкция по использованию этой доски. Такого видеть я не должен.

Я непонимающе моргнул. Сосредоточился и текст будто приблизился, словно оказался прямо передо мной. Расслабился и зрение вернулось в норму.

Чёрт, это ненормально.

Я начал судорожно соображать. Врач... он же давал клятву помогать пациентам? Должен ли он кому-то об этом рассказать? Наверное, нет... я ведь его пациент.

— Я... вижу инструкцию внизу, — неловко сказал я.

— Что?! Вот эту?! — врач ткнул пальцем в самые мелкие буквы.

Я кивнул. Потом медленно прочитал пару слов.

Врач ошарашенно приоткрыл рот.

Он явно не понимал, что происходит. Как, впрочем, и я.

— Ладно, Кай, теперь мне и вправду интересно, что с тобой. Какие-то ещё изменения? Ты сказал, вкус изменился, верно? — спросил врач.

— Да, что-то явно поменялось, — ответил я.

— Это тоже надо проверить… Надо подумать как. У тебя есть ещё жалобы? Или, в целом, недомогание?

— Да как-то нет, — пожал я плечами.

— Тогда иди поработай, я найду тебя, когда придумаю, как провести пару экспериментов. Ну и если вдруг у тебя это пройдёт раньше, чем я тебя найду, сообщи мне.

Я поблагодарил его и вернулся в дом, где шахтёры обычно отдыхали перед спуском.

— В общем, ничего толком не сказал, типа усталость, — уселся я в кресло рядом с Риком.

— Ясно. Ладно, я покемарю, полчаса осталось до спуска, — сказал он и закрыл глаза.

К концу смены я обычно так выматывался, что еле волочил ноги, но сегодня было иначе. Да, я устал, но меньше, чем обычно.

— Так, мужики, подходим, получаем зарплату, — крикнул начальник.

Платили нам чуть больше минимума. Ну то есть были работы и похуже. За смену я получал 5 серебряных монет. Комната в общежитии стоила 30 серебряных в месяц, остальное уходило на еду, одежду и другие нужды.

— Ну что, Кай, не хочешь стаканчик пропустить? — спросил Рик.

— Не, чувак. Надо копить деньги, в прошлом месяце почти всё спустил, — отказался я.

— Ой, да ладно тебе! Я плачу, пошли, — уговорил он меня.

Мы завалились в бар недалеко от шахт. Тут, кроме завсегдатаев-шахтёров, можно было встретить ещё пару рабочих с других производств.

Рик заказал нам по две кружки эля и практически залпом осушил первую.

— Ох, хорошо! — довольно протянул он.

— Ну так скажи мне, почему не армия? — напомнил я о нашем утреннем разговоре.

— Да не знаю я… Кроме той причины, что я тебе уже говорил, есть и другие. Смотри, во-первых, чтобы прославиться в армии, надо, чтобы тебя заметили. Начинать с рядового я не хочу, подниматься наверх сложно. А чтобы сразу прийти с каким-нибудь званием, надо закончить универ. Мне уже 21, меня туда не возьмут. А во-вторых, я люблю жизнь! Не хочу я подыхать, — ответил он.

— Ну смотри, я слышал, что при особых условиях или, так сказать, при наличии хороших навыков тебя могут взять в университет, если ты себя проявишь. До меня доходили слухи, что даже в 25 брали. Правда это редко... Но все же.

— А ты видишь во мне перспективные и выдающиеся навыки? — усмехнулся Рик.

— Конечно нет, ты тупой задира, чувак, — посмеялся я в ответ.

Рик это оценил, тоже рассмеялся.

— Это ты прав, конечно. Не будь я таким идиотом, не загремел бы сюда… — вздохнул он, разглядывая содержимое своей кружки.

— Ну знаешь, мне сложно представить тебя за прилавком, торгующего драгоценностями, — подначил я его.

— Ну да, торговля — это не моё, — согласился Рик.

— А что твоё? Ты вообще когда-нибудь задумывался?

— Да чёрт его знает… Думал, конечно. Может, в кузне поработал бы, — задумчиво ответил он.

— В целом, кузнецы хорошо зарабатывают, но чаще всего они частники, а не государственные работники. Так что тебе пришлось бы открыть свою кузню. А на это нужны деньги. Хотя тебе могли бы занять родители…

— Ага, могли бы! Не смеши меня. Когда я избил гвардейца, они договорились с администрацией о моей отработке, а потом просто выгнали меня из дома. Теперь я сам за квартиру плачу.

— Мы с тобой уже год общаемся! Почему ты раньше не сказал, что снимаешь квартиру? — возмутился я.

— Да как-то не подумал. А что? — удивился Рик.

— Ты идиот, Рик. Сколько платишь?

— 45 серебряных… А… — он замер, осознав, что я имею в виду, а потом громко расхохотался. — Ты прав, я идиот!

— У тебя в квартире можно поселиться? Снимать вдвоём, пополам делить оплату. Туалет и кухня есть?

— Ну да. Квартира маленькая, кухня-столовая и одна спальня, — ответил он.

— В столовой диван есть?

— Ну да.

— Вот и отлично. Я сплю там, ты в спальне. По рукам?

Рик кивнул, и мы ударили по рукам.

Это хорошее решение. Я буду тратить меньше денег на жильё, больше останется на другие нужды.

Рик допил свою вторую кружку и, задумчиво покрутив пустую посудину в руках, бросил взгляд на меня.

— Слушай, а что думаешь про эти новые линии путей? — спросил он.

— Ты про те, что строят на востоке и юге?

— Ну да. Нам и так хватает того, что есть, не?

— Может, расширение? Город-то растёт, людей больше становится.

— Ха! — фыркнул Рик. — Ты же знаешь, что город расширить невозможно. Все новые постройки это или достройка уже существующих районов, или что-то новое внутри них.

— Тогда, может, это военные пути? Для переброски войск или чего-то такого?

— Вряд ли, да и зачем? 10 лет уже не нападали на город. Может просто делают инфраструктуру лучше?

Я пожал плечами.

— Не знаю… Может, это как-то связано с добычей кристаллов? Увозить от шахт в производственные районы проблематично, а так будет средство доставки или что-то типо.

— Ну да, — протянул Рик. — Ладно, хрен с ними. Всё равно нам никто ничего не скажет.

— А ты про себя особо