Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Я достал из кармана поцарапанный металлический цилиндр. Ядро Маркуса.

— Арли, пиши всё. Каждое слово. Это может быть нашей страховкой.

— Есть, босс! Режим «Скрытая камера» активирован! — она отлетела в тень, направив объектив на центр круга.

Я положил Ядро Маркуса в центр малого круга. Поправил свечи (чёрные, из воска с добавлением праха — классика некромантии). Достал и распылил благовония.

Слова на древнем наречии срывались с губ, тяжёлые, вязкие. Воздух в мастерской похолодел. Тени в углах вытянулись, потянулись к кругу.

Ядро Маркуса засветилось. Сначала тускло, потом ярче. Голубой свет, цвет обычной человеческой души. Слабой, потрёпанной, но всё ещё существующей. По металлическому корпусу цилиндра побежали тонкие трещины — носитель был поврежден, времени у нас было мало.

Дым от благовоний сгустился над цилиндром, принимая форму человеческой фигуры. Полупрозрачной, зыбкой.

Маркус. Он выглядел… жалко. Ссутуленные плечи, виноватое выражение лица, даже в призрачной форме. Он огляделся, испуганно моргая.

— Где я? — его голос прозвучал как шелест сухих листьев. — Я умер? Опять? Это… допрос? Я ничего не сделал! Я всё отдам!

— Привет, Маркус, — сказал я.

Призрак сфокусировался на мне. И, разумеется, он узнал своё бывшее тело.

— А! — он ткнул в меня пальцем, его рука дрожала. — Это ты! Тот голос в голове! Который сказал «подвинься»! Ты… ты демон⁈ Инквизитор⁈

— Технически я не говорил «подвинься». Я просто занял пустующее место.

— Ты украл моё тело! И мою жизнь!

— Я спас твою жизнь. Точнее, её остатки. Выплатил твои долги, починил котёл, — я немного подумал и добавил: — И наладил отношения с твоей женой.

Маркус замер, открыв рот.

— С Лирой?

— Ага.

— Она… она всё ещё злится из-за той истории с саламандрами?

— Уже нет. Мы перешли на новый уровень отношений.

— Какой?

— Она меня не пилит.

Призрак вытаращил глаза. Кажется, последняя моя фраза его доконала окончательно.

— Как⁈ Как ты это сделал⁈ Я два года пытался! Я дарил ей цветы! Я покупал украшения!

— Ты оставил ее в доме с открытым Разломом Хаоса. Но что хуже всего… Ты был тряпкой, Маркус. Проигрывал деньги, которые тебе не принадлежали. Закладывал имущество. Женщины не любят тряпок. Они любят… — я поискал слово, — … уверенность. И немного тайны.

Маркус выглядел так, будто я ударил его бревном по лбу. На бегу, со всей силы.

— Очищение говорил, что Разлом безвреден! — заскулил он. — Что Лира истерит из-за плохого характера, а дом фонит из-за старинного проклятия! Почему я должен был усомниться в его словах⁈

— Неважно, что говорила мама… то есть Очищение. У нас мало времени. Ядро нестабильно. Мне нужна информация.

— Я ничего не знаю!

— Врешь. — Я надавил волей. Призрак сжался. — Похищение княжны Артемии. Ты нанял ту команду идиотов, ты все спланировал по приказу Очищения. Зачем?

Призрак вздрогнул. Его форма пошла рябью.

— Нет! Не говори это имя! Он услышит!

— Он мёртв.

— Он не может умереть! Он… он везде! В стенах! В тенях!

— Я лично видел его смерть. Все глисты, из которых он состоял, отправились на корм демонам. Поверь, он мёртв.

Маркус уставился на меня.

— Ты… убил Очищение?

— С небольшой помощью.

— Охренеть… — призрак сел прямо в воздухе, скрестив ноги. — Ну ты даёшь, мужик. Я его боялся до усрачки.

— Ближе к делу.

Маркус задрожал, оглядываясь по сторонам, словно ожидая удара.

— Я… я не знал, что это княжна! Сначала! Очищение сказал: «Нужно спрятать ценный груз». Только потом, когда я увидел девчонку…

— Кто заказал это, Маркус?

— Там… там всё сложно! — затараторил призрак. — Очищение говорил, что за девочку сцепились сразу несколько фракций! Это была не просто кража ради выкупа!

— Конкретнее.

— Одна фракция — это люди из Ордена! Радикалы! Они хотели использовать её кровь для какого-то ритуала! А вторая… — Маркус понизил голос, хотя нас никто не мог слышать. — Это родня.

— Чья родня?

— Родня самого князя Астерия! Очищение смеялся… он говорил: «Нет ничего страшнее любящих родственников, которые хотят спасти род от слабого правителя». Они действовали в обход воли князя Альвора!

— Имя, Маркус. Мне нужно имя того, с кем работал Очищение.

Призрак заколебался. Цилиндр Ядра под ним начал раскаляться, пошел тонкий свист.

— Если я скажу… они достанут меня даже на том свете…

— Если не скажешь, ты исчезнешь прямо сейчас, не успев попрощаться.

— Карл! — выкрикнул Маркус. — Князь Карл! Брат Альвора!

Я кивнул. Пазл сходился.

— Карл хотел сместить брата?

— Да мне-то откуда знать? Я ж его мысли не читаю… Он же типичный жадный до власти аристократ! Как по мне он просто хотел «обезопасить активы». Использовать девочку как рычаг давления на Альвора. Очищение был посредником. А я… я просто курьер!

— Хорошо. А теперь про грузы. Ты возил для него запрещенку, организовывал логистику. Куда и кому?

— Ну… разное. В основном на мануфактуру, «Тихий омут». Трупы животных, какие-то камни, странные приборы…

— А кому ещё? Были другие адресаты?

Маркус задумался. Почесал призрачный затылок.

— Был один адрес. Странный. Не в городе.

— Где?

— В горах. Старая шахта «Глубина-9». Заброшенная лет пятьдесят назад.

— Что ты туда возил?

— Ящики. Тяжёлые, с маркировкой «ГП».

— «ГП»? — я переглянулся с Арли. — «Голем-Пром»?

— Наверное. Я не спрашивал. Очищение говорил: «Меньше знаешь — крепче спишь». Я и не спрашивал, — Маркус развел руками.

— Кто принимал груз?

— Гномы, молчаливые такие. В защитных костюмах. И… — он нахмурился, его образ начал мерцать, как задуваемая свеча. — … один человек. Высокий, седой, в сером костюме. Всегда смотрел на меня как на грязь.

— Имя?

— Рудольф… фон Штальберг.

Ядро издало громкий треск. Посыпались искры.

— Спасибо, Маркус, — сказал я быстро. — Ты очень помог.

— Да не за что… — призрак начал быстро таять. — Слушай… Лира. Она… она правда счастлива?

Я вспомнил утро и Лиру, поющую на кухне. Её улыбку.

— Да. Думаю да.

Маркус вздохнул. С грустью, но и с облегчением.

— Ну и хорошо. Я её любил, знаешь? Просто… не умел быть тем, кто ей нужен. А ты,