БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

* * *

Нико снился тревожный сон. Они с Тео снова маленькие и сидят на полу детской в их фамильном замке. Рядом стоит свеча, одна стена освещена, они с братом играют в театр теней. Тео отдал ему большого бумажного дракона, мальчик водит им в воздухе, и на стене появляется его тень. Большая, черная и страшная. Но вдруг бумага в руках Нико вспыхнула и загорелась, мгновенно ее охватило пламя. Испуганный ребенок отбросил ее в сторону. Огонь перекинулся на стену, и тень дракона загорелась. Она повернула к мальчику свою страшную голову и отделилась от стены, черная как уголь, а контуры ее ярко тлели багровым свечением. Дракон спрыгнул на пол и двинулся к нему, тяжело перебирая короткими лапами и шевеля длинным хвостом. Крыльев у него не было, и ящер не слишком сильно возвышался над землей.

Глядя на свою жертву горящими глазами, он прижался к полу, готовясь сделать бросок. И мальчику некуда было скрыться, ведь вся комната горела в огне…

Нико распахнул тяжелые веки.

Комната утопала в темноте. А ужасный ящер, похожий на тлеющий уголь, по-прежнему готовился к прыжку!

— А! — юноша вскочил с кресла, все еще не понимая, где сон, а где реальность.

Возле окна что-то громыхнуло, хлопнули ставни, и в комнату залетела метель. Занавески взметнулись, разложенные на столах бумаги покинули свои места, а едва тлеющий очаг окончательно погас…

Пару мгновений Нико стоял, не шевелясь, только растерянно хлопая ресницами.

Он находился в помещении один. Никаких драконов. В комнате было темно и холодно, открытое окно впускало стужу. Ветер разметал по полу какие-то бумаги и золу из камина.

Юноша помотал головой. Похоже, тревожный сон крепко вцепился в него и не захотел отпускать даже после пробуждения.

В помещении стало слишком холодно.

Лекарь подошел к окну и закрыл ставни.

«Нужно разжечь камин…». — подумал он, но другая настойчивая мысль крутилась у него в голове.

Почему окно открылось? Ветер? Но… ведь ставни открываются наружу…

Шехмед?!

Нико бросился к своему пациенту. Тот лежал на своем месте, укрытый одеялом. Только раненную руку он высвободил наружу. И… повязки нет? А одна из ранок снова открылась…

— Нет!

Лекарь быстро вызвал его фантом.

— Проклятье!

У конюха обнаружилась кровопотеря. Снова.

* * *

— Ты его разглядел? — спросил Тео.

— Какое там! Из меня никудышный сторож. — грустно откликнулся Нико. — Я в это время во сне от дракона убегал. Случайно проснулся…

— Что-то тебе все время драконы снятся.

— Этот был скорее просто ящерицей. Но огромной.

— А вот интересно… Наш неупокоенный комар от кого убегал?

— А почему ты думаешь, что он убегал? — удивился лекарь.

— А с чего бы ему срочно покидать комнату через окно, да еще и шуметь так, чтобы разбудить возможного свидетеля?

— Свидетель все равно все проспал… — вздохнул Нико.

— Ладно, не переживай. Этому увальню сильно навредили?

— Тео! Он же рядом лежит!

— Вот именно. Я никогда не оскорбляю людей за глаза. Только в лицо.

Брат лишь покачал головой.

— Ну так что? — повторил вопрос маг. — Вид у него не слишком растерзанный.

— Он поправится. Шехмеду повезло, у него прекрасное здоровье.

— Разбойникам это свойственно.

— Перестань, ему и так уже досталось…

— Ладно. Я окружил двор куполом, до утра продержится. Правда, не уверен, что для нашего комара он будет преградой… Купол больше защищает от людей.

— Интересно, как он пробрался в цитадель?

— Пришел за нами, конечно. Буря только не выпускает никого, а впускает всех желающих.

— Чудовище тоже могло придти извне.

— Вряд ли. Наш комар преследует караван от самого Оплота, неудивительно, что он оказался здесь вслед за нами. А чтобы в застрявшей в горах цитадели вдруг очутилось какое-то жуткое чудовище…

— А что не так?

— Чудовища, которые питаются людьми, обычно выбирают места погустонаселенее. У меня создалось впечатление, что этот жнец возник именно тут, а вот покинуть это место не может, как и остальные жители.

Нико посмотрел в окно, до рассвета было еще далеко.

— Как ты думаешь, все кто мог на нас напасть — уже напали?

— Я так думал в прошлый раз, когда тебя здесь одного оставлял.

— Придется повторить эксперимент. — устало проговорил лекарь.

— Зачем? Я тоже останусь тут.

— Здесь спать негде. — развел руками его брат.

— А вон кресло.

— Это мое.

— А разве лекарь не должен сидеть всю ночь у постели больного?

— А разве маг не должен нести дозор по периметру охраняемой территории?

Возникла пауза. Братья внимательно смотрели друг на друга. Потом наперегонки бросились к единственному креслу. К счастью, оно было достаточно широким, оба юноши поместились там, пихая друг друга и давясь от смеха.

— Хватит! — строго призвал брата к порядку Нико. — Как ты себя ведешь?

— А сам?

Снова пауза. Братья замерли и… одновременно рванулись к единственному пледу. Завязалась короткая потасовка.

— Я первый! — объявил маг.

— Ты сидел ближе!

— Умей проигрывать.

Нико задумался на мгновение, потом спокойно объявил:

— Спокойной ночи, Тео.

И быстро пристроил голову на плечо брата.

Магу потребовалось пару минут, чтобы понять, что самому ему некуда будет прислонить голову: у кресла была слишком короткая спинка.

— Я тебя избаловал! — недовольно заметил Тео. — Уступал тебе все время…

— Угу… — пробормотал Нико, уже задремавший.

Маг насупился: «И чего я решил эту орясину охранять? Да его чудища вдвоем никак сожрать не могут! Только кусают по очереди, а он все равно живее всех живых…».

Тео бросил взгляд на конюха, который по-прежнему был без сознания, и, все-таки, вынужден был признать, что человек, который из-за полученных ран не может защищаться сам, заслуживает особого ухода.

— Ладно… — п робормотал он.

Маг развернул свой трофейный плед, накинул одну часть полотна на ноги, а второй осторожно укрыл спящего брата.

До рассвета не так уж и долго…