Турнир - Тайга Ри

Точнее, если читать символ правильно, это была «любовь к жизни», потому что «возвышенная любовь», «материнская» и другие, имели иные начертания.

— Мы живем до тех пор, пока есть «любовь к жизни», вкус, желание, которое дает энергию и горит внутри. Жажда жизни. Желание выжить любой ценой, — рассказывала Марша судьям, показывая на проекцию. — Если желание жить отсутствует, никто не может заставить продолжить свой земной Путь, человек просто истает, если искра «любви» потухла.

Погаснет, как свеча на ветру, — закончила она поэтично.

Трибуны гудели, разразившись жидкими аплодисментами, судьи молчали, глядя в небо.

Сбоку проекции маршиной картины зажглись четыре огонька. Фейу прошла повторную квалификацию с блеском. Не проголосовали за, только Фелисити и Таджо.

И я была склонна разделить их мнение. Немного мелодраматично.

— Леди Блау, прошу, — взмах штатному магу и проекция в воздухе над Ареной меняется. На чистом белом листе четкими размашистыми решительными линиями начертан только один символ на староимперском. Только одна литера.

V.

Арену накрыла тишина, как будто использовали купол, а потом трибуны загудели ещё громче. Тир хмыкнул, хрустнув кольцами, и улыбнулся мне самым краешком губ.

— И что же означает ваш знак, леди Блау? — с сарказмом спросил Садо. — Использовать староимперский в технике «единого символа» — это немного… не традиционно.

— V — значит жизнь. Или ее потенциальная возможность, — очень спокойно ответила я. — И смерть. Мучительную и практически неотвратимую, если этого знака нет, господин Судья. V — значит Вейлиент. Вейлиент Блау.

— А две V значит два Вейлиента? — пошутил он, но никто не засмеялся, и даже Наставник по алхимии чуть дернулся, чтобы отодвинуться от Садо. — Очевидно, что леди Фейу в большей степени отразила саму суть задания в своей работе, прочувствовав…

— Сир Садо, — тягучий и прохладный голос Таджо прозвучал на Арене во второй раз. — Я напоминаю, что после использования «вето», решение принимается не лично вами, а коллегией. Это очень простой вопрос. Какой символ вы предпочли бы видеть перед собой… если желаете жить, — слова повисли в воздухе, упав в вязкую тишину Арены. И чуть прищурив темные глаза, Таджо так же лениво поднял вверх руку. Белоснежные пальцы, унизанные перстнями, были сложены в виде литеры «V».

V — подняла руку Фелисити, V — это уже Тир, мистрис Айрель тоже сложила V, повторяя за другими, но она явно не совсем поняла, почему это значит — жизнь.

— Большинством голосов. Квалификация леди Блау пройдена, — торопливо подтвердил распорядитель раньше, чем черед голосовать дошел до Садо и Наставника по алхимии. — Поздравляю, леди Блау…

Большая проекция моей картины начала медленно гаснуть, и я непроизвольно вздрогнула, вспомнив слова Таджо. Какой символ вы предпочли бы видеть перед собой… если желаете жить? Литера V исчезала, тая в воздухе, как будто оставляя Арену без защиты, как будто это не поле кернской Академии, а подземный коридор, который казался безопасным, обманчиво поманив спасительным знаком, которого там не оказалось.

Гонг прозвучал повторно, объявляя закрытие первой части искусства живописи, и я очень пожалела об отсутствии перерыва. Соревноваться в двух дисциплинах подряд было очень утомительно. Я с трудом представляла себе, на что вечером будет похожа Марша, ведь она подавала заявку и на танцы в том числе.

— Господа, вторая часть испытания. Искусство живописи. Требуется изобразить то, что мы познать не способны, потому что никто переживший смерть не сможет рассказать об этом…

Тут я почти подавилась смешком. Толстяк просто попал пальцем в небо. Сама идея рисовать смерть казалась мне очень глупой. Зачем самим призывать ее на свою голову?

Гонг прозвенел, горн протрубил открытие второй части, и мы шагнули к чистым мольбертам.

Песочные часы в воздухе над Ареной в этот раз были больше, настроенные ровно на пятнадцать мгновений. По негласным правилам пяти мгновений было достаточно мастеру, чтобы поставить на картину личную печать.

Марша закрыла глаза, сложила пальцы в мудры, и опять погрузилась в медитацию. Я хмыкнула, выбрав кисть, и начала быстро строить схему формации. И пусть Садо только попробует сказать, что у нас не рунология…