Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

Двери храма распахнулись, несколько испуганных людей забежали внутрь.

Звуки улицы проникли в храм, я встрепенулась, услышав колокола.

— Пожар! Сейферт в огне! — люди были напуганы.

«Мила!» — мелькнула паническая мысль, и я, не чувствуя под собой ног, рванула с места.

Стоило выйти на улицу, как со всех сторон обступили звуки. Крики, лошадиное ржание, громыхание телег. Пожарные колокола на стенах эхом расходились по всему городу.

Я видела бегущих в панике мужчин и женщин, кто-то был с ведрами, кто-то с охапкой вещей в руках. Дома в столице были расположены близко — один к одному. Даже в деревне пожар мог разрастаться — здесь же, стоит пламени охватить одно здание, как огонь начнет перекидываться во все стороны. Но пока я видела только медленно наползающий дым.

Набатом в голове отдавалась единственная мысль: «Найти Милу!» Она же гнала меня в противоположную людскому потоку сторону, к дому кера.

Что же могло произойти? От дурного предчувствия начинало мутить, живот сводило от страха. Почему-то казалось, что Арквил непременно

замешан и виноват во всем. Может быть, рванул какой-то эксперимент? А если это произошло прямо в доме? Что могло случиться с ребенком?

На то, чтобы добежать, у меня ушло минут десять, не больше. У дверей дома я увидела нанятую гувернатку, держащую испуганную Милу за руку. От сердца наконец отлегло, я подбежала к девочке, крепко обнимая.

— Что происходит? — спросила меня «кера Мария», как называла ее племянница.

— Сама пока не знаю…

— Сумасшедший маг, у лавки торговца старьем. Он призывает огонь! Сжигает людей! Спасайтесь! — крикнул пробегающий мимо мужчина, тащивший мешок за спиной.

— Присмотрите за Милой! — я сжала руку гувернантки, и, дождавшись ее судорожного кивка, сорвалась с места.

Где была торговая улица, я хорошо помнила, но полыхающее огненное море увидела еще раньше. Пламя распространялось невероятно быстро, идя туда, где располагалась самая густая застройка. Пока я мчалась по улице, оно успело вспыхнуть одновременно в нескольких местах, так что ищущие спасения люди вдруг снова натыкались на огненный вал.

В узких улочках было не протолкнуться, но я упрямо расталкивала остальных, пытаясь пробиться к эпицентру.

Когда добежала до лавок, часть из них уже догорала. Я была уверена, что не найду Арквила сразу, но стоило мне выскочить на улицу, как я увидела сразу нескольких магов.

— Прочь отсюда! — заорал тот, что оказался ближе ко мне.

Вот только я уже ничего не слышала и не видела, кроме объятой пламенем фигуры в центре базарной площади. До нее было больше двухсот шагов, но не могла не узнать.

— Ари… — одними губами позвала я.

Это был он… кажется. Могла ли какая-то огненная тварь, вылезшая из душегубки, нацепить его черты? Тот же нос, те же губы, но полный ненависти взгляд, объятая пламенем кожа и сотканные из горящих нитей волосы. Что с ним произошло?

Один из магов вдруг толкнул меня и прижал собой к земле, затем вскинул руку, призывая сотканный словно из солнечного света щит. На этот щит сверху тут же обрушилась стена живого огня, принявшего форму гигантской змеиной головы.

— Я еще не удержу… — прохрипел мужчина.

Точно! Ведь даже Арквил говорил, что ему трудно колдовать рядом со мной. Значит ли это, что и огненный змей меня не тронет?

Ухватившись за эту мысль, я перекатилась набок, вскакивая на ноги.

— Куда, дура?! — прокричал мне в спину спасавший меня до этого мужчина.

Огненный столб тут же изменил траекторию и обрушился на меня всей своей мощью. Я зажмурилась, чувствуя исходящий от него жар. А когда спустя несколько секунд вновь открыла один глаз, передо мной был лишь все еще лежавший на земле ошарашенный маг.

— За дуру извини, — часто мигая, пробормотал он.

Я кивнула и, не теряя больше ни минуты, кинулась к Арквилу. Быть может, если я коснусь его, то он придет в себя?

Сверкали вспышки заклинаний, трещали объятие пламенем дома. Маги пытались остановить того, кого еще недавно я про себя называла любимым мужчиной и кто сейчас утратил человеческий облик. Но они проигрывали, а Арквил… нет, это был не он, а сам воплощенный нечистый, вновь обретший голос! Хохотал как безумный, призывая все больше и больше огня.

Когда еще один сражавшийся с пламенем маг припал на колени, сгибаясь под давлением очередной головы змеи, я выскочила вперед, закрыв его собой.

Не знаю, убил уже Арквил кого-то или нет, но я все же надеялась сохранить хотя бы часть его души.

— Как ты смеешь?! — прокричал он, заметив, что я испарила одного из вызванных им монстров, просто позволив тому попытаться сожрать меня.

Он сделал сложный пасс рукой, направляя в мою сторону больше пламени. Вот только вместо того чтобы ударить им по мне, огонь вдруг начал разделяться. Я с ужасом осознала, что он хочет сделать. Совсем как тогда, во дворце. Сейчас он накроет меня огненным куполом, попытается выжечь весь воздух…