Дом, который построил Джек - Анна Мария Роу

Но Оскар считал, что у пока еще громоздких аппаратов, позволяющих разговаривать с людьми чуть ли не на другом конце мира, есть будущее и спонсировал некоторые исследования в этой области. Барон подозревал, что без вмешательства сивиллы на изобретение и распространение телефона понадобилось бы еще несколько десятилетий. Хотя если бы использовали магию в довесок к технике, то эта махина только бы выиграла. А так слишком громоздкая. И дорогая.

За стоимость установки агрегата можно купить полный комплект одежды или пару отличных лошадей.

И надо бы придумать что-нибудь, чтобы связываться с абонентом быстрее. И без посредничества милых, но порой таких медленных телефонных девушек.

Маг в очередной раз снял трубку, покрутил рычаг, который давал ток и "сообщал" машинистке на станции, что надо начинать разговор.

— Западный Мидленд, Херефордшир, Л-15. Соедините с Люнденвиком, Б-123.

Далеко отсюда, на телефонной станции девушка втыкала штекер в соответствующее гнездо на панели перед ней, и в столице опять раздавался звонок дьявольского агрегата.

— Ваш абонент не отвечает. Когда он освободиться, вам перезвонят.

Говорят, что хорошая телефонистка умудрялась соединять абонентов меньше чем за 8 секунд. Оскару такие не попадались.

И приходилось ждать. Или опять вызывать телефонисту и пробовать дозвониться до другого номера.

Если же удавалось соединиться с «абонентами», то в большинстве случаев отвечали: «Ищем» или «За последние пятнадцать минут еще ничего не нашли».

— Ты тут? — в гостиную заглянул Джек.

Настроение хозяина Лидс-менор омрачилось трагедией на охоте, но всякое бывает. Своим трофеем он остался доволен, но улыбался и мечтательно жмурился лишь тогда, когда никто не видел.

— Да, жду звонка, — рассеянно отозвался Оскар.

— Я вот поговорить хотел… — Ленгфорд поежился под его взглядом. — Ты ведь уже выяснил… Кто за всем стоит? Почему на нее покушались? По глазам вижу, что выяснил… Кто это? Это жених Матильды? Больше ведь не кому, так?

— Я скажу об этом позже? — от раздавшегося телефонного звонка, Оскар чуть поморщился. Звук был дребезжащим и неприятным.

— Хорошо, я зайду минут через пятнадцать, — с каким-то облегчение сказал Джек. Неприятный для него разговор откладывался. Хоть на немного, но и то легче.

А где пятнадцать минут, там и полчаса…

Разговор по телефону не затянулся. Но не успел барон Эрттон положить трубку, а дверь приоткрылась и в гостиную просунула голову леди Элизабет. Осмотрелась и осторожно вошла.

— Вы уже освободились? С вами можно поговорить?

— Не совсем… — то их не уговорить на откровенность, то они сами жаждут его общества. Подозрительно.

— Я буквально на минуточку… Вы ведь знаете, кто пытается меня убить? Я абсолютно уверена, что бедный Джошуа упал с лошади случайно. Ведь он же поехал на той лошади, что седлали для меня… Я в самый последний момент передумала. Бедный юноша…

И она промокнула уголок глаза белоснежным платочком.

— Телефон опять зазвонил.

— Я буду рад побеседовать с вами чуть позже… — подымая трубку, чтобы не дребезжала, ответил Оскар.

— Конечно, вы заняты, — а потом набрала воздуха для решимости и выпалила. — Но это точно Шарлотта.

— Ей-то зачем? — а в трубке кто-то ужа начал ругаться, что отвлекает человека от важных дел, а сам и поговорить толком не соизволит.

— Наследство. В случае моей гибели именно ей отойдет Дом и прилегающие земли. Но я чуть позже загляну.

И выскользнула за дверь.

Информация, которую сообщили магу по телефону, была более полезной, но все равно… не то. С другой стороны, может, он не задает правильных вопросов.

Сделать следующий звонок ему помешал Эдуард.

— Мне нужно с вами поговорить! — безапелляционно заявил он.

— Позже! — рявкнул Оскар. Ему нужно звонить в архив. А там скоро обед — святое время для любого чиновника. Попробуй потом найди хоть кого-то толкового.

— Хорошо, — не стал возражать юноша. — Только я скажу, что вы зря теряете время. Я давно понял, кто стоит за покушениями на мою мать.

— И кто же?

— Фергус Браун.

— И по какой же причине? Вроде бы она ему благоволит и чуть ли не весь дом в его распоряжении.

— Я уверен, что он вор драгоценностей, о котором так шумели в прессе в прошлом сезоне в столице. Помните? Скифское колье графини Натальи или вот подвески убитой королевы из Франкии. Слышали?

— Нет, — не моргнув глазом соврал маг.

— Но об этом же писали все газеты. Даже в клубе только и говорили про него! А Фергнус так рвался к нам в поместье. Буквально горел идеей пробыть у нас лето. Мне это уже тогда показалось подозрительным. Как маньяк какой-то, видит Небо.

— Возможно. Думаете в вашей семье есть что-то, что заинтересует мошенника такого масштаба?

— Но откуда-то Лотта узнала об этом!

— Выдала желаемое за действительное. Леди Шарлотта весьма чувствительная особа, которая требует от жизни большего накала страстей и адреналина, чем следует.

— Но я все равно уверен, что…

— Я вас выслушаю, — парень оказался упрямее своих родителей. — Но чуть позже. Но кроме ваших слов мне необходимы факты!

Молодой человек гневно раздул ноздри и вышел, хлопнув дверью.

Но позвонить в архив было не судьба.

Где-то там в Люнденвике служащие спокойно ставили чайник в маленькой каморке, доставали свертки с едой и собирались насладиться законным получасовым отдыхом. И в это время могла Империя обрушиться, но обед никто отменять не стал бы.

Следующим в гостиную зашел Фергус Браун.

— Вы позволите? — он заискивающе кивнул на соседнее кресло. Оскар покачал головой, будто это что-то да изменило бы. — Вы ведь должны выяснить, кто пытается причинить вред нашей дорогой леди Элизабет, так?

— Вы совершенно правы, — процедил маг, вертя в руках тяжелую телефонную трубку.

— Я хочу вам помочь. Нет, это не шантаж, что вы! Я не способен на такую низость! Это не достойно благородного человека, ученого мужа!

— Я вас понял. И кого же вы подозреваете?

— Подозреваю?! — возмутился Браун. — Я уверен! Я привык все просчитывать, рассматривать все вероятности, все возможности. Без подобной привычки порой нельзя довести исследования до логического конца! Любому здравомыслящему человеку ясно, что преступник среди нас и это Джошуа Блек.

— И на чем вы основываете ваше заявление? Кроме того факта, что он жених девушки, в которую вы влюблены!

Ученый замялся, а потом выпалил: