Золотой Дракон - Алёна Канощенкова

Лис был младшим в стае. Как и я когда-то. Дед подобрал его, осиротевшего, после того, как люди сожгли его дом и вырезали всю семью. Только у вожака хватило сил и упорства, чтобы вернуть маленького оборотня к жизни. Дед посвятил свою жизнь помощи таким, как он. И собрал свою стаю… из тех, кто решил его не покидать. Я знаю, что первой уничтоженной деревней была та, родная для Лиса. Его самого там не было… Берегли. Как и меня. О том, чем занимается стая, мы узнали в один день. Только я ушла, а он остался. После гибели деда стая ушла, чтобы продолжать его дело. Вожаком стал старший — умный и осторожный Мечевой. А я охотилась за ними все эти двадцать лет… но так и не нашла.

Хортивой шёл впереди, держа в поднятой руке факел. Другого освещения не было. Внизу, под толщей камня, я чувствовала движение воды. Если бы не ошейник, блокирующий магию… Но что мечтать о невозможном.

Круглый зал, освещенный факелами. Грубый рисунок, вырезанный прямо в плитах пола — сложное плетение линий, наполненное магией. И алтарь в центре со стилизованным изображением Солнца. А к дальней стене прикован страшно худой человек с длинными седыми волосами, закрывающими лицо. Линии магического плетения тянутся к нему…

Услышав шаги, он приподнял голову. Я почувствовала волну холода, прокатившуюся по телу.

— Мечевой.

Лис вздрогнул и на мгновение прижал меня к себе. А я поняла, что ждет меня, Фета и Людвига… И ещё двоих несчастных, судя по рисунку. Жрец решил, что, принеся нас в жертву, он получит достаточно силы, чтобы сделать последний шаг? Похоже, именно так. Но почему мы? Я весьма посредственный маг, а Фет и Людвиг практически лишены магической силы. Странный выбор.

— Приковать к стене. — Бросил Хортивой. — И сторожить. Я скоро вернусь.

Оборотни молча подчинились. Мой ошейник прикрепили к концу короткой цепи. Фета — на расстоянии нескольких шагов. Всё это время Мечевой следил за нами странно горящим взглядом. Я не думала, что бывший вожак заговорит. Но всё же он это сделал.

— Иф…

— Да.

Оборотни расселись у дверей. Они не смотрели ни на нас, ни друг на друга.

— Я хотел убить тебя… сам. В бою.

— Знаю. Я искала этого боя. Такая смерть… — я обвела взглядом почерневшие стены. — Позорна.

— Да… Он победил меня… с помощью магии.

— Но…

— Я не верил… что один из нас может пользоваться… но он может.

— Тогда… ты по-прежнему вожак. Почему стая служит ему?

— Иначе… он уничтожил бы нас.

— Если бы я могла сразиться с ним… сама.

— Потом я вызвал бы тебя… — слабая улыбка.

— Да. — Отвечаю спокойным взглядом. — Я хотела этого.

— Если мы поможем…

— Я сдержу слово.

— Вы нас освободите? — сверкнул глазами Фет.

— Чтобы вы сразились с ним. — Твёрдо ответил Мечевой.

— Мы согласны. — Кивнула я.

— Хорошо… меня не спасти… но стаю ты отпустишь.

— Чтобы вы снова убивали?

— Нам некуда идти… Но если мы сможем жить мирно…

— Хорошо. Я знаю, куда вы можете пойти. Есть место, где вас согласятся принять. Там нет ни людей, ни эльфов. Это…

— Рассветный лес. — Закончил мою фразу Фет.

— Мы согласны…

— Тогда помогите нам освободиться от этих ошейников.

Тар

Черная драконица на миг зависла над городом, выбирая, куда приземлиться. И тяжело опустилась на площадь. Двое слезли с неё и, не оглядываясь, пошли по дороге к замку.

Полночь проводила их взглядом и снова взлетела. Отдохнуть ей придётся не скоро. С такой всадницей…

— Вы пришли… — голос волной прокатился по залу.

Все склонили головы.

— Я ждал… долго. И вот… теперь время пришло. Время городу Алых Лилий получить второй шанс… снова обрести душу. Я так устал… хранить его. Но сейчас… родился тот, кто может сменить меня. Тот, кто станет… всем и ничем для этого места… если решится. Его жертвой будет… жизнь. А наградой — вечность… И возвращение Драконов.

Тар почувствовала, что чужая воля, которая привела её сюда, ослабевает. Теперь она снова могла сама оценивать ситуацию.

— Итак… время. Они уже здесь.

Двое вошли в зал и, приблизившись к трону, преклонили колени. Девушка с длинными темными волосами и необычными фиалковыми глазами и светловолосый голубоглазый юноша. Оба — люди с явной примесью эльфийской крови.

— Встаньте… займите свои места.

Они поднялись по ступеням и встали рядом с троном. На несколько ступенек выше Тар и Ириса.

— Тот, кто пришел раньше всех… ты должен принять решение. Готов ли ты? Помни о цене… и о том, кто придёт в мир, если ты согласишься…

Вперёд вышла маленькая фигурка, закутанная в тряпки. Гоблин.

— Ик. — шепнула Тар.

Он поднял голову и расширенными темными глазами посмотрел на того, кто сидел на троне.

— Мне нужно время.

— Сколько?

— Неделя… здесь.

— Что ж… ты имеешь на это право. В мире пройдет один день… Но замок в вашем распоряжении на неделю. Вы увидите его таким, каким он был… когда ещё существовал. Таким… каким он может стать снова. Идите наверх. Ваши комнаты ждут… стол накрыт для пира. И будет таким каждый день этой недели… Ничего не бойтесь.

Странник поморщился. Остальные молча поклонились. Сияние окутало трон, а когда исчезло, на нём никого не было. Исчезли и те, в плащах. И незнакомцы… Кроме тех, кто стояли у трона.

Гоблин устало улыбнулся оставшимся.

— Идём, я покажу дорогу.

Тар и Ирис переглянулись. Странник подмигнул им и кивнул тем, кто стоял у самого трона.

— Я знал, что вы придёте.

Девушка сосредоточенно улыбнулась.

— Ты знаешь, что мама и Людвиг попали в плен? Гильдия воров разрушена… Эльнираэли пока удаётся скрывать исчезновение императора, но это не может продолжаться долго!

— Жрец перешёл к активным действиям. — Пробормотал он, с тоской косясь на тонкое колечко на своей руке. — Не знал, но догадывался. Это не ваша битва…

— Да? — нахмурился светловолосый юноша. — Тогда где…

— Ваше место здесь.

— Вот как? Но мы даже не знаем, почему сюда попали! Нас вела чья-то воля…

— Я объясню… — вмешался гоблин. — Только не здесь.

Юноша отмахнулся, собираясь что-то сказать.

Тар распахнула крылья.

— Веди, Ик.

Зеленокожий благодарно улыбнулся.

— Постарайтесь не отставать. Здесь легко заблудиться.

Ирис коснулся руки Тар и пошёл следом за гоблином. Первым. Странник на сей раз замыкал. Судя по застывшему лицу, ему нужно было о чем-то поразмыслить наедине с самим собой.

Они шли по холодному светлому замку. Всем было не по себе… Хотя каждого