Охотники Горелых земель 2 - Николай Львов

— Брэ-эбх, – издала Лира странный звук. Я был с ней солидарен.

Хмурый парень подошёл ко мне и протянул мне одну веточку. Мясо варага ещё шипело.

— Бери, ешь.

— А можно не надо?

— Бери, – твердо сказал он и сунул мне ветку в руки. – Не отравишься. Кроме того, съесть своего противника после боя считается почетным у всех цивилизации разумных, кроме людей. Чем мы хуже?

Я посмотрел на шашлык. Шашлык мутным взглядом посмотрел на меня. Повара драные, могли хотя бы глазки выковырять.

Я прислушался к себе. Желудок был готов завязать себя в узел, лишь бы я это не ел. Но, что удивительно, Кот был не против. Наоборот, он требовал, чтобы я принюхался. Я и принюхался.

Белесым ихором варага шашлык не пах. Он пах перцем и хорошо пропеченным мясом.

Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. На меня расширенными от ужаса глазами смотрела Лира.

— Джаспер… Я не понимаю. Это же мерзко. Почему так вкусно пахнет?

— Да я и сам в шоке, – честно ответил я и ещё раз попытался переглядеть шашлык.

Не, ну а что, я тут вообще-то на правах перерожденца. Не думаю, что кому-то в моем мире предлагали шашлык из иномировой креветки. Ну, или на что там конкретно эта дрянь была похожа.

Я набрал воздух в лёгкие и зубами снял самый маленький, верхний кусочек шашлыка. Прожевал.

Структура мяса была очень странной. В мышечной ткани были тонкие перегородочки из хитина, которые, должен признать, прикольно похрустывали на зубах. Прожевав и проглотив первый кусок, я с удивлением отметил богатый креветочный вкус, отлично оттеняемый сладковатым перцем, оставляющим легкое ощущение тепла во рту.

— Анди Айтан, мое почтение, – приподнял я невидимую шляпу. Хмурый парень немного подобрел.

— Немного перца всегда с собой ношу. Никогда не знаешь, когда пригодится. Только тут очень нужна черная соль, без нее ничего не получится.

— Какая еще соль?

Айтан отдал последний импровизированный шампур Ранфу, подошел ко мне и протянул кожаный мешочек, который снял с пояса. Внутри оказался мелкий черный порошок. Взяв щепотку и растерев, я заметил кристаллики соли, тоже черные.

— Нужно добавить особый уголь, его солнечники делают. Помогает справляться с разными токсинами. С большей частью ядов помогает жарка, так как варага не очень хорошо переносят высокие температуры, на Дне обычно холодно. Но есть слабый токсин, вызывающий головокружение. С ним черная соль справляется идеально. Добавь ее к этому мясу, и получишь без малого деликатес.

— Ваши навыки превыше всяких похвал. Собрать такое за полчаса…

Айтан отмахнулся, но было заметно, что похвала ему приятна.

Внезапно Лира придвинулась ко мне. Ее кудряшки защекотали щеку, а ухо обожгло дыханием:

— Это можно есть? Это же… ну… Варага?

— Знаешь, очень вкусно. Как будто шашлык из креветок. Структура мяса приятная, специи отличные, можно есть.

Все вокруг воззрелись на меня. Я почувствовал себя неуютно.

— Чего? – мои кошачьи уши сами по себе прижались к голове.

— Какой еще «шуашлик»? – спросил Корвус.

— Ну, эм… Так мой народ зовет это блюдо. Куски мяса, не особо важно какого, выдерживаются в маринаде, а потом вот так нанизываются на толстые спицы и жарятся. Простое блюдо. Но очень вкусное.

— Хм, маринад… – пробормотал Айтан. – Как-то не думал… А из чего он? – горячо поинтересовался он.

— Обычно я не занимался готовкой. Точно был лук, соль, уксус, немного воды. Перец еще вроде, но обычный, белый, – сделал я поправку на местные реалии.

— Как прибудем в гнездо, сразу же попробую. А почему спицы?

— Дерево вкус мясу дает. В моей стране это портит блюдо.

— Попробуем, попробуем…

Корвус властно взмахнул рукой:

— Не теряй концентрацию. Потом попробуешь. Сейчас мы на задании. Ранф, что сейчас думаешь делать?

— Отдохнем до вечера, и в обратный путь. Кстати, ты очень хорошо подвернулся. Хотел тебя кое-о-чем попросить.

— Любопытно. Отшельник что-то просит. Слушаю.

— Выдели мне людей, – просто сказал Ранф.

— Какие-то операции в Драконьих королевствах?

— Нет. Мне нужно отстоять Княжества.

— Нет, – твердо ответил Корвус.

Отказ Ранф принял спокойно.

— Можно узнать причину?

— Первое. Я бы согласился на страны Первого круга из-за моей симпатии к тебе и из-за тех дел, что нас связывают. Но… Ты не знаешь, но меня назначили главой боевого крыла. Я ответственен за все силы Гнезда, и, прости, я не могу на это пойти.

— Дешевая отмазка, – сурово уронил Ранф.

Корвус глубоко и с искренней скорбью вздохнул.

— Согласен, было глупо. Истинная причина в том, что мы просто не можем выводить силы за пределы Горелья. И ты знаешь причину всему этому.

— Освальд?

— Да. Допустим, я отправлю своих людей. Ты меня знаешь, меньше чем сотню я бы не дал. Мои солдаты вступили бы в бои на стороне Червивого Яблока, и… Это как тушить костер жидкой Мощью Инферно.

— Ранф старается, – подал голос я. – Он бьется день за днем, ночь за ночью, стянул все силы в Княжества. Разве ваши цели и цели Яблока не сочетаются?

— Не совсем, – пробормотал Ранф.

— Пойми, юный оборотень, это имеет куда более глубокую подоплеку. Еще недавно мир находился в равновесии, хрупком, но равновесии. Тысяча Глаз действовали грубо и топорно, разрушали тюрьмы-приюты для червивых, приманивая на себя все внимание Круга Черведавов, а Яблоко тихо плело свои сети и вставляло Тысяче палки в колеса. Как ты думаешь, почему Тысяча не давала толковый отпор Яблоку?

— Потому что на стороне Яблока сильные, тренированные агенты?

— Ты думаешь, что Тысяча только и может, что посылать на убой толпы культистов? Глупо, юноша. Любой из его агентов, – взмах рукой в сторону Ранфа. – На равных сойдется в бою с любым Белым Сердцем. Тысяча почти не препятствовала Яблоку потому, что урон, наносимый Яблоком, был на минимальном пределе. Яблоко действует в пределах Первого и Второго кругов, а Тысяча уже давно раскинула свои сети на весь континент.

— А ваши силы? Сколько у вас обычных солдат и сколько великих воинов?

— Немало, – кивнул Корвус. – Вот только они нужны нам. У Гнезда другой путь, юноша. Что Яблоко, что Тысяча, да хоть Рука в белом или Извилистые врата, у вас всех вас одна цель – создать в цивилизованном мире позитивные условия