Опальная принцесса - Мария Ирисова

— Дела заняли все свободное время, Бесси, но я обещаю исправиться. Что посоветуешь?

— Рагу сегодня удалось на славу, а карп с подливой просто пальчики оближешь. И как всегда можем быстро организовать стейки, сочные, прожаренные на любой вкус.

Не знаю, как остальным, но мне хотелось всего и сразу.

Рустам не обманул, готовили в таверне изумительно, рыбка таяла во рту.

— Ах, до чего же я люблю покушать обыкновенной еды, после лесных ночевок. Кажется, ничего вкуснее в жизни не пробовала.

— Это вы просто во дворце не бывали, — съехидничал Джереми.

— А мне нравится, — улыбаясь призналась Мелисса и съела еще ложку рагу. — Почти как в детстве, когда мы с братом уезжали на фазенду. Там было весело, просторно, можно было прогуляться на реку, а еще покататься на тарзанке…

— Вы катались? — теперь в голосе графа слышалось искреннее любопытство.

— Конечно! Это же так забавно! Вначале нужно решиться, а потом этот страх от которого замирает сердце, а следом накрывает стремительное головокружение от эйфории. Утащить меня оттуда брат мог только под предлогом сладостей. Ах, когда мы возвращались домой, нам готовили рагу, это по вкусу очень похоже, — пояснила она, таинственно улыбнулась и зачерпнула еще ложку яства.

Время промелькнуло незаметно. Пища оказалась съедена, а чаши пусты. Раздобрев от плотной трапезы, мы выбрались из-за столов. Рустам передал благодарность повару через знакомую разносчицу и обещал заглянуть снова.

А на улице нас дожидались мальчишки с новостями, говорю на перед, я не зря заплатила им каждый заработанный шиллинг. Потому что в результате мы получили сразу четыре адреса и через час мои телеги окончательно опустели, а мощна пополнилась еще сотней шиллингов. Которую я с чистой совестью распределила между нашими стражниками, они ведь помогали тащить телеги.

— Все с делами покончено, — я улыбнулась Рустаму, — где ты говоришь находится Липовая улица?

— Прошу за мной, — Конкрадов указал в сторону мощеной улицы.

Судя по всему, мы продвигались к центру города. Дороги становились все шире, дома выше и ухоженнее. Правда между ними проглядывали узкие проулки, от которых за версту веяло чем-то жутковатым.

Невольно передернула плечами и ускорила шаг.

Что меня удивило, так это — отсутствие деревьев, казалось их на улицах нет совсем, а дома выстроились так плотно, будто хотели усесться друг на друга. Кое-где я заметила дикий виноград, его лоза разрослась так пышно, что укутывала целые стены, а порой добиралась даже до крыши, а это практический четвертый этаж.

— Весь город такой мрачный? — спросила у Рустама.

— Он не мрачный, а просто — тихий. Здесь каждый занят делом и не особо следит за жизнью соседа. Ты же мысленно сравниваешь Коттам с портовый Прелесом? Не так ли?

— Да. И не знаю почему, но мне здесь жутко…

— Не волнуйся, если захочешь завтра прогуляемся по центру, там оживленно и уютно.

— Никаких прогулок, завтра мы отправляемся в путь! — опять влез Джереми.

— Боюсь у вас ничего не выйдет…

— Это еще почему?

— Помнится у вас имеются некоторые финансовые затруднения, так вот на время проведения ярмарки все банки закрыты.

Джереми скривился, будто у него все зубы заныли.

— Ненавижу этот город, — тихо пробормотал он.

— Расслабьтесь и получайте удовольствие, — пожелала ему, похлопав по плечу.

Впереди дорога раздваивалась и Рустам повел нас вправо, через несколько минут мы вышли на широкую, оживленную улицу. Я замерла, разглядывая громадный экипаж, запряженный сразу четверкой лошадей. Он был раза в три больше обычного, там имелось сразу пять окон вместо двух.

— Что это?

— Городской транспорт.

— Никогда такого не видела…

— Тоже мне новинка, в столице таких экипажей полным-полно! — отмахнулся Джереми, взглянул на Конкрадова и полюбопытствовал: — Вы же нам сейчас не предложите прокатиться на одном из них?

— Разумеется нет, идемте уже недалеко осталось.

— А в Галисии тоже есть такие экипажи? — спрашиваю у Лауры.

— Да, вот только они чаще используются для междугородних перевозок. Так выгоднее. К тому же увеличивается загруженность дорог…

— В сторону! Разойтись! В сторону! — услышала я.

Обернулась и увидела экипаж, полностью черный без опознавательных знаков. Четверка лошадей мчала во весь опор прямо на нас, а кучер в довесок хлестал их кнутом и требовал дорогу. Но больше всего меня поразила огромная черная, как ночь зверюга, что сидела на крыше. Нечто похожее на пантеру, но с мордой крысы и отвратительным лысым хвостом, который сверху покрыт черной чешуей.

Ноги приросли к земле, я пялилась на фейри и не могла даже пальцем пошевелить. Он такой точно, как на иллюстрациях, которые мне показывал крестный.

— Вержана! — кто-то ухватил меня за локоть и силой выдернул на тротуар. — Ты чего замерла? — рявкнул Конкрадов.

Оборачиваюсь и гляжу вслед карете, потом перевожу взгляд на Рустама.

— Ты ведь тоже его видел, да?

— Кого, экипаж? — недоумевает он.

— Ферришин, — произнесла шепотом.

Конкрадов обернулся, но экипаж уже скрылся с глаз, а я невольно обхватила плечи руками — жуткий город.

Ферришин — один из опаснейших фейри, он присасывается к человеку словно пиявка завладевает сознанием и внушает совершить какой-то плохой поступок. Человек колеблется и тем самым питает Ферришина. Рано или поздно наступает момент, когда фейри получает желаемое, то есть человек совершает преступление. И это точка невозврата, ведь теперь избавить от злого духа может только чародей. Крестный говорил, что у большинства жертв случается нечто вроде раздвоения личности. Один постоянно страдает, а второй наслаждается совершенным злом. Вторая личность — это порождение Ферришина в сознании человека. В крайне запущенном случае от человека остается лишь оболочка. И даже если физически расправится с марионеткой Ферришина, главный виновник бед уйдет безнаказанным.

— Ты уверена?

— Без сомнений.

Конкрадов помрачнел, еще раз покосился в сторону, куда уехал экипаж.

— Вержана, ты в порядке? — вклинился в нашу беседу Джереми, а когда получил утвердительный ответ, покосился на Рустама и с недовольством полюбопытствовал: — Кто это был?

— В карете не знаю, но кучер — градоправителя.

— Вот нахал, управы на них нету…

Мне сделалось дурно, захотелось тут же убраться из города.

Крестный рассказывал, что в истории известно не так уж много случаев слияния Ферришина с человеком, но все они имели трагические последствия для обычных людей, живущих рядом с жертвой фейри.

— Идемте, — поторопил Рустам.

Мелисса взяла меня под локоть и повела за остальными.

— Вы точно в порядке? На вас лица нет!

— Да, все хорошо, испугалась немножко, — я все же сумела улыбнуться девушке, но на сердце было тяжко. Надо сообщить крестному и как можно скорее.

— Вот моя скромная обитель, — изрек Рустам указывая на двухэтажный особняк, да еще и с мансардой. — Здесь