Абсолютный враг - Андрей Ливадный

– Мнемоники моей группы проследили пути отхода отдельных боевых единиц разбитого флота терраформеров, – спокойно произнес Гревс. – Они совпадают с гиперсферными маршрутами, по которым к механоформам прибывало подкрепление. Теперь мы точно знаем координаты звездной системы, являющейся точкой базирования сообщества машин. Однако анализ данных, полученных как в ходе боев, так и по каналам уважаемого Хригашта, наладившего контакт с главами Семей, исторически населяющих данный сектор, позволяет предположить, что ранее существовало два независимых анклава машин.

– Не новость, – ответил Мищенко. – Мы пришли к тем же выводам. Терраформеры, отвоевав у инсектов определенный сектор пространства, вступили в конфликт друг с другом. В результате в границах скопления О'Хара на протяжении тысячелетий длилась война машин, завершившаяся победой одного из сообществ.

– Верно, – согласился Найджел. – Однако проблема в том, что мы не знаем истинной точки базирования побежденного анклава механоформ. Но о ней осведомлены победители. Существует вероятность, что после нанесения удара по их базе, часть терраформеров отступит и сумеет быстро восстановить боевой потенциал, используя резервные мощности, законсервированные после разгрома конкурентов.

– Мы будем следить за линиями напряженности гиперсферы.

– Боюсь, что мониторинг уже не даст желаемого результата. Терраформеры хоть и не проявили качеств, указывающих на наличие в их системах модулей искусственного интеллекта, но боевой и тактический опыт они накапливают. Сейчас, лишившись части репликаторов, потеряв ударный флот, они наверняка решат задействовать мощности резервной базы и уже отправили туда группу для расконсервации производств.

– Найти их резервную базу обычными средствами будет очень сложно. – Покачал головой Мищенко. – Начав тотальное прочесывание сектора, мы только упустим время и инициативу. Необходимо нанести решающий удар, коль скоро нам стали известны координаты основной точки базирования противника.

– Несомненно, – согласился Дитрих Кроу. – Однако выслушаем Найджела.

– На мой взгляд, – продолжил прерванную мысль Гревс, – существует лишь один способ обнаружения звездной системы, в прошлом являвшейся опорным пунктом побежденного анклава механоформ. Как мы предполагаем, удар по Пятому Резервному космодрому нанес корабль терраформеров, принадлежащий к группировке машин, проигравших давнее противостояние. Известно, что руководивший обороной Алексии галакткапитан Рощин катапультировался после разрушения «Стилетто» и был захвачен транспортными модулями противника. Они скрылись в гиперсфере. Напрашивается вопрос: куда они отбуксировали спасательную капсулу?

– На свою базу, естественно, – подумав, был вынужден признать адмирал Мищенко.

– Именно!

– Не вижу причин для торжества. Если бы Рощин остался жив, то давно дал бы знать о себе. Среди аппаратуры спасательной капсулы есть аварийный передатчик, работающий на гиперсферных частотах.

– С техникой случается всякое, адмирал. Даже самые надежные системы порой отказывают. А вот человек, защищенный механизмами катапультируемого модуля да еще облаченный в бронескафандр, скорее всего, выжил. Галакткапитан, вероятно, находится в весьма бедственном положении, его личных мнемонических способностей в условиях чуждого техногенного окружения недостаточно для отправки сигнала на гиперсферных частотах, но даже самые слабые попытки выйти на связь через линии напряженности гиперсферы способен обнаружить другой мнемоник.

– Вы? – Напрямую спросил Мищенко.

– Нет. – Отвел свою кандидатуру Найджел. – Рощин, по моим сведениям, решительный, грамотный офицер, но его мнемонические способности не развиты в той степени, чтобы свободно манипулировать линиями напряженности аномалии. Допустим, генераторы гиперпривода спасательной капсулы повреждены, либо лишены энергии. В таком случае сигналы, отправляемые галакткапитаном, едва ли отличаются от фона помех, что несут горизонтали. Я тут бессилен. Мы называем такие сигналы «шепотом вечности». Уловить их способен лишь очень сильный мнемоник, психологически настроенный на контакт с Рощиным.

– Куда вы клоните? Говорите прямо! – потребовал адмирал.

– Я веду речь о лейтенанте Инге Долматовой. Она пережила события на Алексии, и, что главное, образ Вадима Рощина занимает все ее мысли.

– Откуда вам это известно?

– Не важно. Когда-то я обучал мнемоников.

– И научились влезать в их души и мысли? Так? Манипулировать ими?! – Мищенко гневно посмотрел на Дитриха Кроу. – Предлагаете мне принять участие в манипуляциях офицерами флота?! Вы все с ума сошли?

– Боюсь, иного выхода нет, – выдержав взгляд адмирала, ответил Дитрих. – Тебе известно, где сейчас находится Инга и что с ней?

Мищенко мгновенно соединился с оперативным дежурным.

– Ее «Стилетто» ушел в преследование. Контакт с лейтенантом Долматовой потерян.

– Я поддерживаю мнемоническую связь с ней, – произнес Найджел. – Она не просто преследует отступающие модули механоформ. Ее более всего заботит судьба Вадима. Инга бессознательно ищет его, но если не поддержать ее усилия, то эффект в конечном итоге окажется нулевым. Она лишь доведет себя до грани отчаяния.

– Если все решено заранее, зачем мы обсуждаем эту проблему? – раздраженно спросил адмирал.

– Ничего пока не решено, Сергей Дмитриевич. – Дитрих не желал терять время в спорах, но понимал, что должен прояснить некоторые моменты. – По имеющимся у меня сведениям, галактлейтенант Долматова действует на свой страх и риск. Найджел в силах поддержать ее. Для этого необходимо твое оперативное решение. Нужна машина для Гревса и твоя личная – подчеркиваю – личная рекомендация, которую Найджел передаст Инге, если возникнет критическая ситуация.

Мищенко на минуту задумался, затем, поборов сомнения, кивнул.

– «Стилетто» в резерве нет. Дам «Х-Страйкер». Но с одним, обязательным условием: как только поиск даст результат, ты, – он обернулся к Найджелу, – ты отправишь Ингу назад с донесением. А сам займешься спасением Рощина, нравится тебе подобная миссия или нет.

– Хорошо. – Гревс не стал препираться. – Физически я нахожусь сейчас в обломках сбитого механоформами истребителя. Оставшийся от моей машины отсек дрейфует недалеко от «Воргейза».

– Даже так? Ты принимал участие в бою?

– Предвидя ситуацию, пытался помочь Инге. И попал под раздачу.

– То есть ты заранее внушил ей мысль о необходимости поиска?

– Скажем так – я рискнул своей шкурой, чтобы оказаться поближе к ней в критический момент, – уклонился от прямого ответа Найджел.

– Ладно, – скрепя сердце согласился адмирал. – Можешь не выкручиваться. Я отдам приказ, чтобы тебя вытащили из обломков и снабдили машиной. Но условие остается в силе. Инга должна вернуться. – Он посмотрел на Дитриха Кроу, дождался одобрительного кивка и заключил: – Всё, Найджел, жди.