Ричард Длинные Руки - лорд-протектор - Гай Юлий Орловский

Я спустился в зал, там пока никого, в самом деле хреновый из меня гроссграф, если являюсь раньше подчиненных, торопливо создал горячий кофе и припал к нему, как бедуин в пустыне к холодной воде родника.

Дверь распахнулась, в зал почти вбежали сэр Растер, Макс и барон Альбрехт. Увидев, что я жадно пью кофе, с облегчением убрали руки с рукоятей мечей.

Растер сказал озабоченно:

– Он уже пьет! А мы всегда опаздываем…

Альбрехт спросил быстро:

– Что-то серьезное?

– А когда я занимаюсь мелочами? – ответил я вопросом на вопрос. – Я же этот, как его, стратег!.. Сэр Растер, очень хорошо, что и вы здесь.

Сэр Растер ответил бодро:

– Я всегда там, где надо!

– Срочно разошлите, – велел я, – гонцов к Митчеллу, Будакеру, Варангу, Ришару и другим нашим вассалам и соратникам. Мне позарез нужно собрать целую армию!

Растер ахнул:

– Армию? Сэр Ричард, это невозможно!

– Почему?

– Все только вернулись из похода! Теперь год отдыхать будут и хвастаться! А кто-то новые владения осматривает, благодаря вашей щедрости… Как же без этого?

Альбрехт пробормотал:

– Даже тот, кто воюет только ради славы и подвигов, по возвращении очень уж любовно перебирает добычу…

– Это вы бросьте, – сказал сэр Растер строго. – Но вообще-то да. Добыча – это свято.

Я поморщился.

– Тогда соберите как можно больше народу. Вооруженного! Часть оставлю охранять вход с этой стороны, а часть мне понадобится на той. Да не крепости, что вы так смотрите?.. Ах да, я не сказал, что тоннель уже фактически прорыли? Осталось совсем немного. Думаю, за пару недель управятся.

Они все застыли с открытыми ртами. Наконец барон Альбрехт проговорил медленно и до крайности ошарашенно:

– Сэр Ричард, но это… невозможно.

Я отмахнулся.

– Да знаю, это я пошутил. Там вдруг ни с того ни с сего оказался вдруг и почему-то уже прорытый тоннель! Представляете? Вот никогда бы не подумал! Еще с Древних Эпох. Завален с двух сторон, чтоб не шастали всякие. Но под Хребтом, как вы понимаете, все цело. В смысле, проход уцелел. Осталось протопать по нему и выбить пробку с той стороны. Вы понимаете, к чему это приведет?

Они молчали, ошалелые так, что можно бы раздеть догола, не заметят, наконец барон Альбрехт пробормотал:

– Ну да… Ни с того ни с сего…

– Вдруг и почему-то, – сказал Макс ошарашенно, – ну, сэр Ричард, вы у нас и везунчик, как говорит сэр Растер… Но это же не везение, я понимаю.

Барон сказал, оживая:

– Ладно вам, сэр Максимилиан. Даже слово такое забудьте. Наш сюзерен все знал заранее, не видите? А сейчас пляшет на наших костях и ржет, как его конь. Даже как два коня. Дескать: ага, тогда не верили, когда предлагал вам разделить участие в раскапывании и будущую прибыль?.. А теперь весь тоннель в его личном пользовании.

В голосе изумление все больше вытеснялось сожалением об упущенной прибыли. Я сказал горделиво и скромно:

– Да бросьте, барон. Я же сама чистота и невинность. Вы отказались, пришлось копать самому.

Барон кивнул, прерывая, сказал уже другим тоном:

– Что сделано, то сделано. Полагаете, войска понадобятся немедля?

– Не сейчас, – пояснил я, – но когда-то лорды узнают о тоннеле? Даже многие армландские владыки захотели бы его захватить… хотя бы сообща! Даже рыцари понимают, что это золотой тоннель. Но с ними проще, с этой стороны Хребта все потеряли на него права, когда отказались строить сообща, зато на той стороне…

Растер наконец зашевелился, затрещало, словно разминала гранитное тело каменная статуя, шумно прочистил голос и сказал все еще придушенно:

– На той стороне только рады будут сюда послать войска… Надо послать им навстречу!

– Нет, – возразил я. – Только обеспечить надежную охрану.

– А почему с той стороны не будет нападения? – осведомился Растер недоверчиво. – Обязательно будет! Я бы напал.

– Не будет, – заверил я, – по крайней мере, сразу. Потому что тоннель другим концом выходит во владения герцога Валленштейна.

Альбрехт кивнул, а Растер спросил с недоумением:

– И что?

– Это снимает многие проблемы, – объяснил я.

– То есть?