Дым и тени - Таня Хафф

Рифленая дверь сливалась со стеной. Следы на земле были заметены, а щеколда покрашена той же темно-коричневой противокорозионной краской, что и дверь. Поэтому обнаружить ее, не зная, что ищешь, было сложно. Не случайно.

И по виду весила эта дверца тонну.

К счастью она уже была приоткрыта на несколько сантиметров. Тони уцепился за край и рванул изо всех сил. Дверь поддалась так быстро, что он не удержался на ногах и плюхнулся на землю. Она продолжала бесшумно открываться, пока не стукнулась о него.

Плюс десять за аккуратный уход за дверью. Минус несколько тысяч за то, что не предупредили!

Он поднялся на ноги, обошел дверь, оставив ее открытой для Арры, и побежал к вратам. По крайней мере два молотка стучали в ритме стакатто за постоянными декорациями гостиной Рэймонда Дарка. Столовая была готова. И пуста. В зубах отдались колебания, а ладони вспотели так, что он едва смог выпихнуть большую лампу на место, вытащить кабель из коробки и начать подключать.

— И какого черта ты здесь творишь?

Черт! Сордж! Акцент оператора-постановщика ни с чем не перепутать.

Наверно, пришел прикинуть освещение для завтрашней съемки.

К сожалению это знание ему ничего не давало.

— Я жду.

Тони, сжав зубы, чтобы череп не треснул, закончил подсоединять лампу и поднялся. Врата готовились к открытию, ему только надо было включить свет. Он мог соврать о том, что творит, когда врата окажутся под контролем. Проще. Намного проще? В общем, он мог бы сконцентрироваться на вранье, если бы знал, что тени — уходящие, приходящие, подходящие — будут остановлены. Но Сордж стоял между ним и световым щитом. И сдвигаться не собирался.

Броситься на него?

Потерять работу и потерять доступ к вратам и возможность остановить Повелителя теней.

Договориться с ним?

Судя по раздраженному лицу, положительного результата добиться не удастся.

Внезапно ослепивший их свет стал неожиданностью для обоих.

— Тони помогает мне, Сордж, — Арра отпустила переключатель и вышла из-за светового щита. — Мне надо снять кое-какие показатели с этой лампы. — Она перекинула Тони фотометр, — работай.

Он рысью побежал на площадку, оставив за спиной протесты Сорджа и ответные комментарии Арры. Через несколько минут это все не будет иметь значения. Врата закроются, и пусть Арра позволит оператору-постановщику считать, что он выиграл. А пока Тони продолжал их игру, держа что-то, что походило на фотометр, но на ощупь напоминало батарейку из рации. Он старался держаться от врат как можно дальше, но избежать чувства, будто его ктото изучает, не удалось.

Да, и этот чертов отпечаток тени на мне.

Врата закрылись, а через секунду погасла и лампа.

— Оставь эти французские замашки, — сорвалась Арра. — Твоя лампа в полном порядке, а я собрала необходимые показатели. Тони!

— Угу, — он перекинул ей мнимый светометр.

Она едва смогла его поймать, и на секунду светометр превратился в батарейку. Сордж нахмурился, и Тони приготовился убеждать его, что ему просто показалось.

— Ты плохо себя чувствуешь?

Ладно, это ему не показалось.

— Просто немного устала.

— Хреново выглядишь. Не ходила бы ты тут. Домой езжай.

Резко, но честно. Похоже, Арра была с ним согласна.

— Пожалуй, поеду, — пошарившись в карманах дождевика, она выудила ключи. — Тони, ты поведешь.

— Легко, — он проигнорировал приподнятые с драматическим намеком брови. Алло, я гей вообще-то. А она мне вообще в матери годится, так что фу-у-у. После чего направился за волшебницей. Арра ухватилась за его руку, которую Тони сразу же согнул. И через пару шагов она практически на нем повисла. Когда они отошли подальше, где их не могли услышать, Тони наклонился и прошептал:

— Ты живая?

— Эта иллюзия отняла у меня последние силы.

Тони притормозил, когда она спотыкнулась, и дальше пошел уже помедленнее.

— Я слишком давно не была собой. Слишком давно не использовала энергию мира для личных целей. Не стоило тратить остатки сил этим утром.

Он осторожно, чтобы не потревожить ее, пожал плечами.

— Многим не стоит что-то делать. Ты просто об этом больше беспокоишься. Это мешает.

Они дошли до задней двери. Арра похлопала Тони по руке, отпуская ее.

— Ты хороший мальчик.

— Мне двадцать четыре.

Теперь плечами пожала уже она.

— А мне сто тридцать семь.

— Вот дерьмо!

— Работу моего кишечника мы обсуждать не будем, перетопчешься, — она подняла руку и сорвала приклеенный к стене листок. — Вот, ночью тебе это понадобится.

Новый код для замка.

— Ты знаешь, я тут подумал…

Арра фыркнула:

— Это уже прогресс.

— …Если кто-то из схваченных тенями хотел прийти сегодня к вратам, он просто не смог это сделать. Новый код и все такое, — он взмахнул бумажкой и сунул ее в задний карман. — А на передней двери новый замок. И если они не знаю о двери для плотников… — Черт. — Она была открыта.

— Я закрыла ее за собой.

— А, ладно. В общем, он не мог попасть внутрь и остался на парковке, — Тони распахнул дверь. Солнце выглянуло из-за туч, и лужицы сразу заискрились. Пара голубей воззрилась на него с тоскующим птичьим безразличием. — Или нет.

— Или он мог вернуться в свою машину, — подыграла Арра. — Сбегай и посмотри. Я последую, как только смогу.

— Да, но…

— Со мной все будет в порядке. Еще лучше станет, если я смогу надрать какой-нибудь тени задницу.

— Но выглядишь ты…

— Иди!

И он пошел. Голуби сорвались с места, их тени последовали за хозяевами по земле.

На стоянке было припарковано где-то полдюжины машин, и в одну из них как раз садился небритый мужчина в сырой измятой одежде.

— Хартли!

Крановщик даже не поднял взгляда. К счастью, заевший замок в машине его задержал.

— Хартли, подожди момент. Там внутри произошло что-то странное!

Это привлекло его внимание. Как только замок открылся, он поднял взгляд.

— Странное?

Волоски на шее Тони снова стали дыбом. О да, точно захваченный тенью. Тони добежал до машины, дал рюкзаку сползти с плеча и выдавил улыбку.

— Был какой-то гул, потом потемнело и заиграла музыка. Пауэр-рок восьмидесятых, — он сбросил рюкзак рядом с задним колесом и в воздухе взял пару аккордов на невидимой гитаре. Когда Хартли прищурился, Тони решил, что перестарался с музыкой.