Эльфийская звезда - Трейси Хикмэн

– А что до того, как я одолел твою магию, так и этой Вселенной есть силы, которых ты не знаешь. – Глаза его, пристально смотревшие на Эпло, сузились.

– Силы, которые остались скрыты, потому что ты никогда не искал их.

– Тогда почему бы тебе не применить эти силы, чтобы спасти свою жизнь?

– А я применяю.

Эпло с отвращением тряхнул головой и сказал первую руну. Знаки на его руке засветились голубым. Сила потекла из его тела в тело старика. Эпло почти чувствовал, как треснула и поддалась кость запястья под его пальцами. Зифнеб сдавленно застонал.

Эпло едва успел увидеть краем глаза, как пес взвился в воздух и прыгнул на него. Он успел поднять руку и защититься. Сила удара бросила его на палубу, так что он задохнулся.

Он лежал навзничь, пытаясь восстановить дыхание. Пес стоял над ним и облизывал ему лицо.

– Что ты, что ты! Ты ранен, мой мальчик? – Зифнеб заботливо склонился над ним, предлагая руку помощи – ту самую, которую Эпло сломал.

Эпло уставился на нее – кость была как кость, целая, прямая, обтянутая старческой кожей. Как и не ломалась. Старик не говорил никаких рун, не чертил знаков в воздухе. Эпло, обследовав магическое поле, окружавшее его, не мог отыскать ни следа нарушений. Но он же почувствовал, как кость сломалась!

Оттолкнув руку старика, Эпло поднялся на ноги.

– Ты хорош, – признал он. – Но как долго ты продержишься? Такой старый чудак, как ты… Он шагнул к старику и остановился. Между ними стоял пес.

– Пес! Уйди! – велел Эпло.

Пес не двинулся с места, глядя на хозяина умоляющими несчастными глазами.

Зифнеб, ласково улыбнувшись, потрепал черную шерсть.

– Хороший мальчик. Я так и думал. – Он торжественно и мудро кивнул головой. – Видишь ли, я знаю об этой собаке все.

– Что за чертовщину ты несешь!

– Именно, мой мальчик, – сказал старик, светло улыбаясь ему. – А теперь, когда мы все познакомились, нам лучше отправиться в путь. – Зифнеб развернулся к рулевому камню, потирая руки. – Мне чрезвычайно любопытно посмотреть, как он работает. – Он полез в карман своей серой хламиды и вытащил цепочку, на которой ничего не висело, и уставился на нее. – Мои ушки! Мои усики! Мы опаздываем! Эпло взглянул на пса.

– Пошел!

Пес лег на брюхо, пополз по полу и забился в угол. Положив голову на лапы, он заскулил. Эпло шагнул к старику.

– Пора в дорогу! – с воодушевлением заявил Зифнеб, захлопывая нечто несуществующее и пряча цепочку в карман. – Пайтан в опасности…

– Пайтан…

– Сын Квиндиниара. Прекрасный парень. Ты сможешь задать ему те вопросы, которые хотел, – насчет политической ситуации у людей, как подвигнуть эльфов на войну, как возмутить гномов. Пайтан знает все ответы. Впрочем, все это уже не важно. – Зифнеб вздохнул и покачал головой. – Политика не нужна мертвым. Но мы спасем кое-кого из них. Лучших и разумнейших. А теперь мы и в самом деле должны спешить. – Старик с интересом огляделся по сторонам. – Как эта штука летает?

Раздраженно почесывая татуировку на руках, Эпло смотрел на старого волшебника.

Он должен быть сартаном! Только в этом случае он смог бы исцелить себя. Разве что он совсем себя не лечил. Может быть, я ошибся в рунах, может, я только подумал, что сломал ему руку А пес его защищал. Это ерунда. У животных бывают странные привязанности. В тот раз на Арианусе этот болван спас жизнь гномихе, которую я собирался убить.

Разрушитель, спаситель…

– Ну ладно, старик. Я поиграю в твою игру. – Эпло присел и потрепал шелковистые собачьи уши. Пес подмел хвостом пол, довольный тем, что все прощено. – Но только до тех пор, пока не узнаю правил. А тогда победитель получит все. И я намерен победить.

Выпрямившись, он положил руки на рулевой камень.

– Куда мы направляемся? Зифнеб смущенно моргнул.

– Боюсь, я не имею ни малейшего понятия, признался он и торжественно добавил:

– Но я узнаю, когда попаду туда!