Тень надежды - Николай Степанов

– Забирай. Через полчаса вас отведут к карете. Все ваши вещи будут там.

Сказано – сделано. Пленников связали как на продажу и усадили в карету. Вожак специально устроил этот спектакль. Он не мог просто отпустить чужаков – свои бы его не поняли.

– И что все это значит? – спросил Гога, которого затолкали в экипаж последним. – Погрузили и бросили?

Вместо ответа скрипнула дверь кареты с другой стороны. Огарец с двумя отметинами на лице быстро перерезал веревки и подсказал, как скорее выбраться из юго-восточного округа. На прощание он пригрозил:

– Попадетесь мне в следующий раз – так легко не отделаетесь.

Карета тронулась.

– Станс, ты запомнил, куда надо ехать? – решил уточнить Сомов.

– Угу, – мрачно кивнул кучер. Он не верил, что их действительно освободили, с напряжением ожидая неприятностей: через минуту, максимум через две явятся разбойники и повезут всех на невольничий рынок. Может, у них здесь развлечения такие, как у кошки с мышкой?

Через четверть часа экипаж выехал на развилку и свернул направо. Вольный чародей уверял, что вдоль обрыва будет вполне сносная дорога. По ней беглецы и продолжили путь, не подозревая, что сам вожак их уже обогнал и притаился в небольшой пещере. Он не собирался отпускать пленников живыми. Лучшим выходом из создавшейся ситуации было, чтобы черные колдуны нашли беглецов на дне ущелья.

«Несчастный случай – и допросить кого-то уже не будет возможности. А мои не проболтаются, я их знаю», – рассуждал вольный огарец. Когда карета проезжала мимо пещеры, чародей нарушил свое же правило и воспользовался магией, создав мощную ударную волну, которая была просто обязана сбросить экипаж в пропасть. Однако колдовство натолкнулось на Эдуарда, вдавив его в дверцу кареты, и устремилось обратно. Вожак лесных бродяг получил сильный удар, отбросивший его в глубь каменного мешка, где колдуна засыпало обвалившимся сводом.

– И часто здесь случаются камнепады? – Марицкий с опаской посмотрел в заднее окно. Дорогу за ними завалило огромной грудой булыжников.

На первом же перекрестке посла и его попутчиков поджидал неприятный сюрприз. Военизированный разъезд огарцев сразу обратил внимание на спешивших всадников. Торопятся – значит, убегают. Без балахонов – иностранцы или рабы. Чужеземцы в Огаре старались не проявлять особой прыти, поэтому вывод напрашивался сам собой.

Соплеменника в Архазе признали довольно скоро, но поскольку одежда огарца не скрывала лицо, его приняли за одного из разбойников, которые вместе с беглыми рабами безобразничали на дороге. Чероуза и Тируанда сочли за бунтовщиков, хотя никаких меток на них видно не было. Дело в том, что вольные чародеи Огара умели снимать такие метки, чтобы затем снова выставить живой товар на продажу.

– Тируанд, сделай что-нибудь! – прошептал Архаз, когда шесть черных колдунов перекрыли им дорогу. Сейчас только блондин мог воспользоваться магией.

– Их слишком много, – объяснил свое бездействие тот. – Посмотри назад.

Еще шесть всадников преградили путь к отступлению.

В результате всех троих доставили туда, куда так настойчиво стремился попасть Архаз. Только вот разместили их в совершенно некомфортных условиях. Послу достались «апартаменты» городской тюрьмы, а «беглых рабов» поместили в распределитель – старое здание, где раньше находилась конюшня. Пять лет назад его огородили высокой решеткой, установили массу магических ловушек и поставили два десятка охранников. Рабы в распределителе надолго не задерживались. Если в течение трех суток хозяин не объявлялся, они становились товаром.

Если бы Тируанд своевременно не пригасил магический фон у себя и Чероуза, их бы вряд ли определили сюда. Преступников с колдовскими способностями, как и проштрафившихся лесных бродяг, обычно направляли в особую тюрьму, стены которой не позволяли волшебникам использовать свою силу.

Совсем другое дело – загон для рабов. Для блондина не представляло проблемы проделать дыру в здании и уничтожить любые ловушки. Оставались еще охранники… Они могли создать некоторые трудности. Но не непреодолимые.

Тируанд сел под окном, где от сквозняка воздух был немного чище, и попытался обдумать проблему. Чероуз не стал ему мешать. У него тоже было над чем поломать голову.

«Как он меня нашел в Орцаге? Случайность? Ну да! Я не настолько наивен, чтобы в это поверить. Опять же, проклятая молния и оказавшийся под рукой корень белого папоротника – похоже на хорошо продуманный план. У этого парня все расписано как по нотам, каждый шаг четко выверен и направлен на достижение определенной цели. Теперь у меня нет сомнений, что навязался он в нашу компанию вовсе не из жажды приключений. Чего он хочет? Если его интерес вызван только желанием получить мой рецепт… – Маг из предгорий Апанча попытался припомнить все, что было связано с загадочным молодым человеком. В голове особенно ярко всплыли события в лесной сторожке – Из Архаза он тогда довольно ловко выудил заклинание перемещения по воздуху. И освоил его за пару секунд! Но, правда, ситуация была критической. Не мог же он сам натравить на нас огарцев? Секунду…»

У Чероуза появилось жгучее желание стукнуть себя по лбу. Как же он сразу не догадался! Ведь в тот день черные колдуны крайне осторожно подбирались к охотничьей избушке. Если бы они действительно использовали сонный туман, которого в безветренную погоду почему-то совершенно не наблюдалось за стенами домика…

«Тируанд предложил нам с Архазом перебраться на чердак. Мне эта идея сразу не понравилась, но пришлось подчиниться. Так, что было дальше?.. Вот паренек будит меня и показывает, что на первом этаже не все в порядке. Потом мы видим черных колдунов, и блондин предлагает способ к спасению. Только тем, кто ночевал на чердаке, поскольку мы ему нужны. Руена и Шагрид для него ценности не представляют, и блондин обрушивает на них избушку. Зачем? Устраняет свидетелей? А что они вообще могли рассказать тем же огарцам?.. И что получается? Завладев моим рецептом, он и от меня избавится? Скорее всего».

– Эй, сопляк, чего расселся, как король на именинах?! – Ход мыслей волшебника из предгорий Апанча нарушил грубый окрик. Один из обитателей конюшни решил, что Тируанд не оказывает ему должного почтения.

– Отвали, дядя. Не видишь – я занят. – Парень даже не повернул головы в сторону грубияна.

– Да я тебя сейчас в порошок сотру! – Детина решительным шагом направился к магу.

Едва уловимое движение руки волшебника моментально отбросило здоровяка к стене. Удар получился несильным, но эта короткая встряска моментально вправила мозги пострадавшему. Он снова приблизился к парню.

– Прошу прощения, господин. Я обознался.

– С кем не бывает, – спокойно ответил Тируанд. – Ты тут за старшего?

– Нет. Теперь вы.

– Правильная мысль, – кивнул блондин. – Сколько в здании голов?

– Три раза по столько. – Раб показал пальцы обеих рук.