Королевская гончая - Оливия Штерн

— Она, скорее всего, взяла с собой моего жука, — спокойно произнес Клайв, — вход в каждый сигма-тоннель подключен к глобальному нейропространству империи. Жук должен оставить метки, ориентированные на мой личный интерфейс на входе и выходе.

— Хлебные крошки? — В душе яркой, сияющей волной поднималась гордость за сына.

— Вроде того, — Клайв кивнул, — понимаешь, не то чтобы я хотел следить за Луизой, но вот этот ее прыжок в пруд натолкнул меня на мысль, что с ней не все в порядке, причем сильно, и за ней лучше приглядывать — знать, куда ее понесет в следующий раз. Жук был настроен так, что если ее состояние организма будет сигнализировать об опасности для жизни, то он сразу даст сигнал.

— Куда?

— Мне в голову. — И Клайв выразительно постучал себя пальцем по лбу.

— Э… И что сейчас у тебя в голове? — осторожно спросил Дарс.

— Пока тишина. — Он пожал плечами. — Думаю, что она просто пока не добралась туда, куда собиралась.

— Думаю, что и мы сейчас с тобой полетим. Домой, Клайв. Подключаться к нейропространству.

Ровно через два часа Дарс отдал распоряжение готовить транспорт и группу захвата. Клайв больше не просился с ним, лишь угрюмо наблюдал за сборами. Сидел в кресле, положив ногу на ногу, и нарочито раздражающе постукивал пальцами по подлокотнику.

— Что это? — спросил он, когда Дарс закатал рукав и вынул из ящика стола шприц-капсулу.

— Новая прививка. Обязательная профилактика для всех участников боевых действий.

— Я не знал, — в глазах Клайва блеснул интерес, — и что там?

Дарс поморщился. Он, конечно, сильно преувеличил тот факт, что ее прямо-таки делают всем. Эту дрянь вообще редко кому кололи, потому что и средство было неприлично дорогим, и постэффект бывал тяжелым. Но в нужную минуту препарат мог спасти, потому что…

— Распределенный наногенератор с нейросетевым интерфейсом, — сказал Дарс, — пока это у меня в крови, я почти неуязвим.

— Даже для дезинтегратора?

— Даже для дезинтегратора, Клайв.

— Понятно. — Он кивнул. — Ну что ж, удачи, папа. Я уже сделал все, что мог, не так ли?

— Ты оказал мне неоценимую помощь, — серьезно ответил Дарс. — Прошу тебя, будь на территории академии. На сей раз это не шутки, Клайв. Да и вообще, закончились шутки.

Он подошел и крепко обнял сына, с тоской отметив, что мальчик-то ростом догнал папу и как-то все это произошло тихо и незаметно. В груди рядом с пульсирующим страхом за Луизу шевельнулось еще и отвратительно липкое беспокойство за Клайва. Дурное предчувствие? И Дарс хотел еще раз повторить свою просьбу не покидать территории кампуса, но сын перебил:

— Луиза улетела потому, что не хотела быть угрозой для всех нас. Думаешь, что-то изменится, если ты ее найдешь?

Дарс пожал плечами.

— Я хочу, чтобы она знала, что может вернуться.

— Как знаешь, — прошептал Клайв и отвернулся, — я ж за тебя беспокоюсь. Ты все же мне не чужой.

— Я это ценю, сын. И рассчитываю, что ты спокойно меня дождешься.

— Ты только возвращайся, папа.

Они не прощались. Перепоручив Клайва Ретри, чтобы тот отвез сына в академию, Дарс поднялся в кабинет. Надежды на то, что программа подобрала ключи к шифрованной нейроматрице, почти не было. Процесс подбора, даже с привлечением вычислительных мощностей целой планеты, все равно может растянуться на несколько лет, и ничего с этим не поделаешь.

Однако, едва вытянув голографическую панель, Дарс увидел зеленый индикатор. Уставился на него так, словно это было и не изображение ключика, а по меньшей мере акд, поднявшийся на задние лапы и готовящийся к атаке.

Сердце подпрыгнуло в груди и понеслось вскачь, а пальцы сделались ледяными.

«Как не вовремя-то», — отстраненно подумал Дарс.

Почему не вчера, например? А еще лучше — до того, как Луиза сбежала с Рамоса?

Руки подрагивали, когда он открыл контрольную панель с видом на трехмерное представление нейроматрицы Луизы. Верхние слои приобрели однородный синий цвет. Нижние по-прежнему темнели провалами воронок. Дарс не удержался, подключился своим интерфейсом к системе, рванул туда, где торчали усики триггеров. Ну конечно. В голове Луизы прочно разместилась программа самоуничтожения в том случае, если ее попытаются взять под стражу. Разумеется, самоуничтожиться должен был не только бионик. Его задача — прихватить с собой как можно больше народа, а еще лучше — шарахнуть по Рам-сити разлагающим воздействием.

Дарс вынырнул, выныривая из нейропространства; кабинет качнулся, ушел в сторону — пришлось опереться о стол. После возвращения в реальность кружилась голова и подташнивало.

Что теперь?

Он довольно хмыкнул.

А теперь, зная, что ключ к нижним слоям памяти хранится где-то в расшифрованной области, можно сузить пространство поиска. Что, соответственно, приведет к сокращению времени процесса в целом.

Руки больше не тряслись.

Быстро перебирая нужные окна, Дарс внес изменения в параметры поиска, затем скинул программу-клиент на портативный вычислитель. Будет просто здорово, если все отработает к тому времени, когда они подлетят к Зибрусу.

Он потоптался несколько минут на месте, собираясь с мыслями.

То, что Луизу заставили вспомнить, наводило на соображения о наличии некоего дополнительного плана у тех, кто все это затеял. А то обстоятельство, что ни в чем не повинный доктор Арсум Вейн в итоге оказался связным, весьма прозрачно намекало на то, что они имеют возможность прыгать по головам в прямом смысле. Но, понятное дело, просто так, находясь в нейропространстве, чужую сущность в нейроматрицу не подсадишь, для этого все-таки нужно некоторое стечение обстоятельств. Арсум Вейн, будучи ученым, мог соблазниться на рискованный эксперимент, что-нибудь вроде «обмена когнитивным опытом», и так заполучил в свою голову чужую личность. Возможно, на Рамосе кто-нибудь еще стал жертвой этого «мозгового червя»? И еще: как это можно сделать, чтобы было незаметно для всех?

Пришедшая догадка оказалась столь внезапной и забавной, что Дарс, не удержавшись, фыркнул. Он, конечно, не всемогущий бог, о котором столь проникновенно вещают клирики. Он всего лишь тень за спиной императора. Но обязан проверить даже эту совершенно бредовую, на первый взгляд, идею.

Дарс активировал окно коммуникатора, и оттуда на него уставился всегда бодрый и готовый свернуть горы майор Веллс.

— Слушаю, сэр.

— И вам приятного дня, майор. Послушайте, вам задание чрезвычайной важности. Соберите статистику за последний год, кто из вхожих в императорский дворец подключался к кластеру «Без границ».

— Считывать протоколы подключений? — сухо поинтересовался Веллс.

— Да, пожалуй, — Дарс усмехнулся, — а если в корпорации «Без границ» воспротивятся, ссылаясь на анонимность… я сейчас выпишу тебе соответствующие допуски.