Королевская гончая - Оливия Штерн

— Не забывайся, Мири. Не забывайся.

И отпустил.

Всхлипнув, Миранда метнулась прочь. Жахнула дверью так, что картина на стене подпрыгнула. А Клайв впервые за долгое время вздохнул свободно.

Налил наконец чашку кофе, сделал глоток.

Снова пикнул оповещатель.

«Неужто Миранда?» — Клайв едва не подавился горячим напитком.

Резко распахивая дверь, прорычал:

— Нам больше не о чем разгова…

И замер, поймав испуганный взгляд Эллы.

— Э… прости. Это я не тебе, — пробормотал и почувствовал, что краснеет.

— Да мне все равно, что у тебя там с Мири. — Элла покачала головой. — Пойдем со мной, Клайв. Немедленно.

Он приподнял бровь.

— С чего бы?

— С того, что на территории академии орудуют какие-то вооруженные люди, и они разыскивают тебя, ваше высочество.

В груди все стянулось в болезненный узел. Ерунда какая-то. Отец улетел на поиски Луизы. Императору Клайв пока не нужен. Что за люди? Кто отдал приказ?

— Идем, — Элла дернула его за рукав толстовки, — идем, пожалуйста. Эти, которые тебя разыскивают, застрелили охранника. Это не люди императора и это не люди твоего отца, Клайв.

Он в сердцах выругался. Был бы здесь корабль — сел бы, улетел. Но «Тайну» увела Луиза. Как все не вовремя…

А ноги уже несли вслед за Эллой.

Она решительно взяла его за руку, потащила в боковую аллею парка и уже там, остановившись за широченным, в три обхвата дубом, спросила:

— Твой отец улетел с Рамоса, да?

Он кивнул. Что тут объяснять, наверняка Элла и сама понимает, что происходит.

— Я не представляю, кто мог отважиться… — вышло сипло и жалко, как мяуканье голодного котенка.

— Я тоже не представляю. — Элла взяла его лицо в ладони, пристально вглядываясь в глаза. Руки у нее были жесткие и горячие. — Но мы-то с тобой понимаем, что это, скорее всего, попытка переворота. Странные люди, которые разыскивают наследника и при этом убивают охранника, — все это не просто так.

Клайв отстранился и нахмурился. Элла. Он по большому счету не знает ее.

— Почему я должен тебе верить?

Она всплеснула руками. На скуластое, в редких веснушках лицо набежала тень.

— Клайв. А разве у тебя есть причины мне не доверять? Разве я хоть раз тебя обманула? Хоть раз?

И вновь Клайв понял, что краснеет.

— Нет, конечно же нет. Но я… ведь не знаю, на самом ли деле ты студентка Элла. Понимаешь, после всего, что здесь произошло…

— Понимаю, — процедила девушка с обидой, — пойдем, сам посмотришь.

— Ш-ш-ш, — Клайв вовремя удержал ее, цапнув за тонкое предплечье, — кто-то идет.

Они притаились, прижавшись к шершавому стволу. Не видя, кто идет по аллее, Клайв мог только слушать.

— Да, сэр. Я понял, сэр. Разыскиваем щенка. Когда императорский дворец падет, он должен быть мертв, разумеется, сэр.

Молчание.

И затем — второй голос, очень и очень знакомый.

— Наверняка дрыхнет у себя. Вот сейчас вы его там и возьмете тепленьким.

Голос Гая Вири.

— Вот засранец, — выдохнула Элла, — хороший у тебя был дружок, Клайв.

Он промолчал. Нужно время, совсем немного, чтобы переварить, пережить и переосмыслить.

Кровавым туманом на краю сознания маячило страшное слово «переворот». Но кто? Как?!!

— Императорский дворец держится, — напомнила тихо Элла, — еще не все потеряно. Это попытка переворота, Клайв. Не факт, что будет удачной.

— Надо оповестить отца, если только император этого не сделал, — наконец выдохнул он. — Элла, прости, что я тебе не поверил сразу.

— Ничего, переживу, — невесело ответила она. Помолчала. — Надо бы убраться с Рамоса, Клайв. В любом случае. Тут ты в опасности, да еще и слабое место мистера Эшлина.

Он хмыкнул.

— У меня и корабля-то сейчас нет.

Элла задумалась. Потом сказала:

— К Хельму сейчас сестра приехала. Она, правда, не в кампусе живет, но мы же выберемся?

— У нее свой корабль?

Элла невесело улыбнулась.

— У родителей Хельма были деньги только на обучение мальчика. Девочке образование не нужно, поэтому ее давно отдали в торговый флот. А вот на корабль денег хватало, так что сейчас у Хельма гостит капитан собственной шхуны.

Клайв задумчиво отковырнул кусочек коры, повертел его в пальцах.

— Здесь до стоянки аэромобилей недалеко… А где Хельм?

— У сестры еще с утра.

— Жаль, что у нас совершенно нет оружия. Ну что, идем?

Шли, пробираясь за кустами и даже не выходя на дорожку. Потом еще один раз пришлось прятаться, потому что по той же аллее обратно проследовали двое вооруженных до зубов мужчин в масках и Гай Вири собственной персоной. Последний не считал нужным скрываться или прятаться.

— Чего это с ним, — удивленно шепнула Элла, — такой вид, словно на рудниках работал.

И правда, Гай Вири сильно похудел, осунулся, да еще и приволакивал ногу.

— Не знаю и знать не хочу, — пробормотал Клайв и сплюнул в траву.

Вот уж друг так друг…

Оба выдохнули с облегчением, когда из-за густой листвы показались прозрачные купола аэромобилей, но Клайв тут же тихо ругнулся. Было глупо предполагать, что стоянку оставят без внимания. Он насчитал, по крайней мере, трех бойцов.

— Тебе туда точно нельзя, — горячее дыхание Эллы пощекотало ухо, — а мне можно. Давай переиграем. Я подберу тебя у фонтана, иди туда.

— Элла… — горло сжалось от спазма, — ты не можешь…

— Да брось, — она подмигнула, — ищут-то тебя. Никому из студентов ничего плохого не сделали, отношение в высшей степени уважительное. Как будто отпрыски заговорщиков тоже здесь учатся. Конечно, можно было бы попробовать вариант с переодеванием, но они могут сканировать и геном. А я в этом отношении чиста как стеклышко. Так что… давай, Клайв, бегом к фонтану. Только на дорожки не высовывайся.

Элла встала во весь рост, расправила плечи и двинулась вперед с таким видом, как будто она была моделью на подиуме. Вся тонкая, острая, огненно-рыжая… и в те мгновения невероятно красивая, словно полыхающий феникс. Раструбы бластеров дернулись в ее сторону, замерли. Элла даже не дрогнула. Покачивая бедрами, подошла к мужчине в маске и начала ему что-то говорить, эмоционально размахивая руками. Дыхание колючим ершиком застряло в горле. Перед глазами все поплыло, когда боец кивнул, и Элла медленно двинулась по направлению к ближайшему свободному аэромобилю.