Луна - Мелани Макгэнни Эхаз

Тем временем гигантской паук начал скрипеть в такт пляске, и Эзран расхохотался.

– Это называется «Извинительный дурацкий танец Каллума»! – крикнул он остальным товарищам, которые смотрели на происходящее с возрастающим изумлением. Каллум добавил жару, подпрыгивая особенно высоко.

Рейла, Эллис и Эйва, выбравшись из укрытия, присоединились к старшему принцу, копируя его движения. Паук тоже задвигал лапами в такт.

– Не знаю даже, кто из вас пляшет ужаснее – ты или монстр! – воскликнула Рейла в танце. – Но если этот паук не настоящий, тогда… что он такое? И что он здесь делает?

Эзран, хлопавший в ладоши представлению, предположил:

– Я думаю, он здесь… чтобы… поплясать вместе с нами! Давайте ещё! Выше колени! Быстрее! Быстрее!

Каллум плясал до тех пор, пока у него живот не заболел от смеха.

С сердцами, полными надежды, друзья двинулись дальше в гору, оставляя позади ненастоящего паука. К подножию полого дерева они прибыли совсем скоро. Ствол его и правда был толщиной во много обхватов, размером с небольшой дом, а в высоту дерево возносилось футов на сто, не меньше.

– Вот мы и на месте! – воскликнула Эллис. – В стволе этого самого дерева мы с Эйвой спрятались, когда нас отыскала целительница! Это было единственное укрытие от чудищ, которое я смогла отыскать под снегопадом. Помнишь это место, девочка моя?

Эйва в ответ ласково лизнула хозяйку в щёку.

– Вход здесь, – Эллис указала широкую трещину в полом стволе, похожую на дверь.

Внутри и правда оказалось пространство, способное вместить всю компанию. Стены деревянной пещерки поросли мхом и грибами.

– И что теперь? – спросил Каллум, оглядываясь. – Нам надо как-то особенно призвать её? Волшебная целительница, привет! Мы на месте, мы тебя ждём! – Он призывно замахал в воздухе руками.

– Не знаю, – пожала плечами Эллис. – Я ничего не делала. Просто пришла сюда – а потом пришла и она.

– Отличный план, не вижу, почему бы ему не сработать и в этот раз, – скептически сказал Каллум…

И ровно в этот миг в широкую щель в стволе упал луч ясного белого света.

Рейла обернулась к этому свету, протянула руки ему навстречу.

– А план-то, похоже, работает, – прошептала она, указывая на луну, сейчас стоявшую ровно напротив дупла.

Появившаяся в проёме фигура возникла словно бы ниоткуда, соткалась из лунного света. Она всё приближалась, росла и делалась больше – Рейла отлично видела, что фигура имеет образ птицы. Её огромные крылья простирались так широко, что при взмахе заслоняли луну.

– Лунный феникс, – восторженно прошептала эльфийка. Она так давно не видела этих могучих птиц – считай, с раннего детства! – Какое прекрасное создание!

– А я думал, лунные фениксы – это просто легенда, – поражённо сказал Каллум.

– И это не первая твоя ошибка за сегодняшний день, парень, – отозвалась эльфийка, не отрывая взгляда от чудесной птицы.

И то правда, подумал Каллум, даже не обидевшись. Он тоже заворожённо наблюдал за полётом феникса. Сине-лиловое оперение, пышный плюмаж на гордой голове… Совершенно магическое существо, летящее в высоты при волшебном лунном свете. Он преодолел острое желание немедленно вытащить свой альбом и сделать пару набросков: когда ещё такое увидишь?

Феникс опустился у подножия дерева и сложил крылья. Оказывается, на его спине сидел всадник. Вернее, всадница, которая легко соскочила на землю и двинулась к укрытию. За плечами её развевался длинный синий плащ, усыпанный мерцающими кристаллами. Снежно-белые волосы, затянутые в узел на затылке, и длинные острые уши выдавали в ней лунного эльфа. Само её присутствие вызывало чувство глубокого покоя.

Однако же у Рейлы, похоже, эта женщина вызывала совсем иные чувства.

– Эз был прав, – сквозь зубы процедила она. – Нет никакой волшебной целительницы. Это… шарлатанка.

– Что?! Откуда ты знаешь? – поразился Каллум. Он никогда в жизни ещё не видел эльфов-целителей, а эта дама выглядела такой… волшебной, доброй, дарящей надежду, как и положено целителю-магу.

– Она – лунный маг. Маг иллюзий, – горько объяснила Рейла. – Она умеет только создавать иллюзии. А лечить не умеет.