И навсегда - Пирс Энтони

Утром они на Адлифте поднялись в царство смертных, постаравшись не перепутать остановку. Им совсем не хотелось случайно оказаться в Аду!

Ковер-такси доставил пассажирку в космопорт — оказалось, что теперь на его месте расположен порт для летающих тарелок.

— Я не хочу лететь на тарелке! — запротестовала Вита.

Джоли рассмеялась:

— Успокойся, мы не на Луну!

Девушка продолжала сомневаться, но спорить не стала. Джоли купила билет

— расходы записали на счет Луны, разрешившей им в случае необходимости располагать ее деньгами.

Тарелка оказалась удобнее ракеты — не было необходимости в ремнях безопасности, потому что пассажиры не страдали от дополнительных нагрузок при ускорении; кроме того, здесь оказалось гораздо просторнее. Они сидели в удобном кресле и смотрели в обычный иллюминатор, когда тарелка плавно поднялась в воздух и поплыла над городом.

Появился мужчина.

— Спутник не нужен? — спросил он тоном, который сразу узнали все трое.

Джоли передала тело Вите.

— Я несовершеннолетняя, у тебя что, вакуум вместо мозгов?

Мужчина пошел дальше. Он наверняка правильно определил возраст, просто его это совершенно не смутило. Однако в планы ловеласа не входило стать участником скандала, который грозила устроить Вита.

— Знаете, я совсем не чувствовала себя несовершеннолетней рядом с Роком, — заметила Вита.

— Это из-за того, что он тебя уважает, — сказала Орлин. — Он не согласен с буквой закона, собственные чувства подсказывают ему, что подобные вещи далеко не всегда зависят от возраста. Твой опыт и поведение…

— Перестань! Просто он слишком хотел меня и не смог сдержаться!

— И это тоже, — согласилась Джоли.

Вита не собиралась выслушивать доводы рассудка, ее интересовала лишь страсть. Однако сказать, будто судьей двигала только страсть, — значит не понимать, что он собой представляет.

— Он знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не так, — заявила в заключение Вита. — А вы не стали возмущаться!

— Только не надо так громко кричать, — со смехом согласилась Орлин.

Тарелка неожиданно быстро прибыла в место назначения. При отсутствии инерции она могла перемещаться чрезвычайно быстро.

Луна уже ждала в своем особняке.

— Завтра суббота, — сказала она. — Утром меня не будет, но я попросила судью Скотта присмотреть за вами. А пока вам не помешает хорошенько поспать после долгих перелетов.

Они поняли, что и в самом деле устали — эмоционально и физически. Их приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту, но потом быстро успокоились.

Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте и в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.

— Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, — предупредила Луна. — Вы отсутствовали дольше, чем вам показалось.

В этот момент телом управляла Вита.

— Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки сменили ракеты. Ничего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним способом.

— Два года, — мягко сказала Луна.

— Что?

— Если нет специального декрета, время, которое смертные проводят в Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных. Оно может расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище на Земле проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу.

— Она права, — подумала Джоли. — Я знала — но забыла, потому что на бессмертных данное правило не распространяется. Только на смертных, попадающих в Чистилище в своем физическом обличье, что случается крайне редко. Какая непростительная ошибка!

— Да, какая ошибка! — вздохнула Орлин. — Что мы сделали с Витой?

— Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня, — удивилась Вита.

— Ты не изменилась, дорогая, — сказала Луна. — Ты постарела всего на несколько часов — только на то время, которое вы потратили на дорогу, поскольку процесс старения в Загробной жизни идет медленно и не имеет практического значения для смертных. А у нас здесь прошло два года, и считается, что ты стала на два года старше.

— Вы хотите сказать, что мне все еще пятнадцать, а по закону я семнадцатилетняя?

— Именно так, Вита. Теперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если тебя интересует этот вопрос.

Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя говорить о них вслух все-таки не следует.

— Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то, когда я вернусь, мне будет девятнадцать, и…

— И ты сможешь сама принимать любые решения, — кивнула Луна, и на ее губах промелькнула мимолетная улыбка.

— Здорово! — Настроения у Виты менялись, как ветер во время тропического шторма.