Молодильные яблоки - Дмитрий Мансуров

— Самолично влеплю ему за провал в работе! — рычал король. — Он у меня на каторгу отправится, лес рубить сутками напролет без сна и отдыха! Я из него всю душу вытрясу за халатность!

— Вы не сможете дать ему по шее и сотворить те страшные вещи, о которых говорили, — возразил советник, между делом поедая самые сладкие апельсины и заныкивая кожуру в карманы для вечернего глинтвейна.

— Это еще почему?!

— Вы и есть руководитель отдела уничтожения устаревших ковров-самолетов.

На лице короля отразилось дикое изумление. Последующая его фраза подтвердила мои догадки о том, что новость оказалась слишком неожиданной:

— Советник, какого черта я там делаю?!

— Вы сами так захотели!

— Когда?! Почему я узнаю о собственных желаниях последним?

— А помните, вы как-то посетовали, что такую ответственную работу никому нельзя доверить, и собственноручно вписали в приказ о назначении собственное имя?

— Правильно сказал… — задумчиво пробормотал король. — Такую работу на самом деле никому нельзя доверить. Пиши приказ о том, что я устал и ухожу с этой должности!

— Один момент! — Советник протянул руку к папке с чистыми бланками.

— Стоп! — опомнился король. — У меня идея! Уволь моих помощников и набери новых. А меня переназначь! Скажем, сократи вакансию руководителя отдела и создай должность «управляющий группой уничтожения ковров-самолетов устаревшей конструкции». Завтра объяви первое заседание, будем разбираться, что к чему. Если что не так, свалим на предшественников.

— Будет сделано!

Маг, читая появлявшиеся на магическом экране донесения, провел по нему правой рукой, и перед нами появилось изображение с улицы. Лицо стражника неправдоподобно зеленого цвета с синими горящими глазами заставило присутствующих вздрогнуть от испуга. Король ткнул локтем в замешкавшегося мага, и тот новым заклинанием вернул изображению естественный вид.

— Докладывайте! — потребовал король. Стражник отсалютовал.

— Ваше Величество, войско проверено. В первую очередь проверены воины в новой чистой униформе, поскольку раненому требовалось сменить порезанный и окровавленный костюм. Поиски к положительным результатам не привели. После этого мы проверили врачей и опросили их на предмет появления пациентов с ножевыми ранениями. Они вежливо сообщили, что ран подобного рода за последние годы не наблюдалось. Врачи озадачены вопросами не меньше нашего.

— В данный момент меня не особо интересует удивление врачей! — намекнул король. Обычно он требовал полный доклад, но сейчас подобные мелочи были лишними. — Пропускай малозначительные подробности.

Стражник кивнул.

— Мы проверили воинов на наличие повязок и следов от экстренного магического лечения раны. Не секрет, что в некоторых случаях маги используют запрещенные заклинания для быстрого лечения ран. Они, конечно, аукнутся относительно кратковременной слабостью, но рана залечится без следа. Вынужден вас огорчить или обрадовать, Ваше Величество: среди воинов королевства нет никого, кто подходил бы под описанные приметы. Человек, совершивший покушение на уважаемого Ивана-путешественника, не является воином. У нас два предположения: либо вашему гостю мстил поклонник или фанат проигравшего участника турнира, либо в королевстве появился чужак, использующий старинный летающий ковер и желающий свести счеты с Иваном-путешественником за обиды личного порядка, к королевству отношения не имеющие.

Высказанное частично совпадало с моими предположениями. Только бы стрелок не принадлежал к числу похитителей Мартина и Анюты. Не может быть, чтобы они выследили меня даже здесь! Или я их недооцениваю?

Стражник закончил доклад на относительно оптимистичной ноте.

— Мы делаем все возможное, чтобы отыскать неудавшегося убийцу! — категорично заявил он. — Несмотря на полученные данные о том, что ковры-самолеты не пролетали мимо окон комнаты гостя, мы проверили летный парк на наличие следов крови — обнаружено четыре штуки. Маги проверяют, какой давности следы. По предварительным данным, все следы старые, к сегодняшним событиям отношения не имеют.

Стражник отсалютовал вторично и пропал с экрана.

— Иван, когда вы вернетесь в свою комнату, я выставлю около дверей и окон охрану, — сказал король. — С этой секунды к вам без предварительного разрешения даже муха не залетит.

— Посмотреть бы на ту муху, которая его получит! — раздался голос Бабы Яги. Она только что вошла и сразу же направилась к королю. — Если она сумеет уговорить стражников пропустить ее ради ночного зудения над головой, то они выдадут ей одноразовый пропуск?

Маг хихикнул. Тихо так, чтобы король не услышал, а то, чего доброго, неправильно отреагирует и придется подаваться в ссылку, чтобы не расстаться с головой и не отправиться на тот свет.

— Уважаемая Яга, а как вы узнали о покушении? — заинтересовался король. Несмотря на большое количество неожиданных новостей, он еще не потерял способность удивляться происходящему. Шутку старушки Агат проигнорировал.

— Он еще спрашивает! — воскликнула Яга, останавливаясь напротив короля. — Да меня проверили, образно выражаясь, в нулевую очередь! У вас сперва чужаков на уши поставят, а уже потом возьмутся за своих. Воины мою ступу с увеличительным стеклом облазили и даже пересчитали каждую веточку в метле. Наверное, искали кнопку для трансформации метлы в ковер-самолет.

— Не может быть, они и слов-то таких не знают!

— Не придирайтесь к научным терминам! — огрызнулась Яга. — Их знаю я. А то, что говорили ваши доблестные воины, поймет только тот, у кого не больше трех классов образования. Остальные знают, что все вещи имеют собственное название, и не называют лупу дикарским «подай вон то, со стеклышком».

— Немедленно назовите имена неграмотных воинов, и я гарантирую, что с завтрашнего дня они будут думать о службе в армии королевства как о самых лучших годах своей жизни, минувших безвозвратно и бесповоротно.

— Вы знаете, король Агат, — ухмыльнулась Яга, — не все солдаты мечтают стать генералами. Некоторые из них мечтают стать гражданскими. Так что ваше твердое решение вернуть провинившихся в мир штатских будет им скорее в радость.

— Значит, не назовете?

— Нет. Лучше вы скажите, на что может рассчитывать царевич в качестве извинений?

— На все, что угодно! — не раздумывая, ответил король. — Но в пределах разумного. Полцарства, ковер-самолет и сокровищница королевства в список разумного не входят.

— Как обычно: самое лучшее входит в список «Исключительно для личного пользования»! — Яга посмотрела на магический экран. — Кажется, это вас.

Появилось изображение уже запомнившегося мне стражника. Он не скрывал своих эмоций и говорил настолько громко, что магу пришлось силой мысли убавить звук.

— Мы нашли его! Чужак притворялся обычным крестьянином. Но его выдал с головой нож царевича! Чужак забрал его в качестве трофея и намеревался вернуть царевичу тем же способом, которым и получил.