Драконья тьма - Туи Сазерленд

– Ясновидица и Глубин любили тебя… насколько я понял, сильно любили. Однако рискнули всем, чтобы тебя остановить, потому что сознавали страшную опасность.

– Они не умели мыслить широко! – фыркнул Мракокрад. – В отличие от нас с тобой, Вихрь! Им просто не дано было представить, сколько чудесных возможностей открывает магия. Простая бессмысленная жизнь – вот что было их уделом. Сам посмотри: с тех пор как я исчез, они не оставили ни единого следа в истории! Далеко не все готовы на решительный шаг, чтобы достичь лучшего будущего… – Он доверительно наклонился к дракончику. – Зато тебе это дано! Ты точно знаешь, как распорядиться безграничной властью, потому что уже много думал о ней и твоя главная тайная мечта – стать дракомантом!

Чёрный великан поскрёб когтями по полу и набрал камушков, которые тут же запрыгали у него в горсти, танцуя и бурля, словно кипящая вода, и один за другим превращаясь в драгоценные опалы, изумруды, аметисты и тигровые глаза. От кружащегося в воздухе созвездия трудно было оторвать глаза.

– А что, если станешь? – вкрадчиво пророкотал дракон. – Может, и впрямь сделать тебя магом?

Твёрдый каменный пол, казалось, покачнулся под лапами Вихря.

– Ты никогда на такое не пойдёшь, – выдавил он.

«Даже Карапакс, мой настоящий друг, отказался, когда я его попросил!»

– Почему бы и нет? – Мракокрад выбрал большой рубин и поднёс к свету, рассматривая. – Между прочим, я вижу, что это приведёт к лучшему будущему – и для меня, и для вас с Луной, и для всей Пиррии!

«Для тебя? – подумал дракончик. – А если я в будущем применю свою магию против тебя?»

– Не пытайся меня провести, – произнёс он вслух. – Хочешь, чтобы я снял серьгу, чтобы потом зачаровать?

– Это имело бы смысл, – хмыкнул дракон, – не будь я вдесятеро сильнее тебя. Что мне стоит просто-напросто вырвать её у тебя из уха?

«Он прав», – неприятно поёжился Вихрь, ощущая себя незначительнее дохлой мыши.

Мракокрад подвесил рубин в воздухе и пустил агат вокруг него по отдельной орбите.

– Сам видишь, обманывать мне ни к чему, – продолжал он, пожимая крыльями, – но ты прав: я поставлю условие. Ты получишь власть дракоманта только в обмен на крошечное заклятие, которое не позволит причинять мне вред. На мой взгляд, это справедливо… хотя очень надеюсь, что тебе и самому не захочется вредить своему союзнику.

Такое условие можно как-нибудь и обойти, подумал Вихрь, и даже если обман есть, главное – завладеть магией. Потом-то уж найдётся способ перехитрить Мракокрада, обернуть его ложь против него самого… И тогда забрать всю власть себе!

– Хочешь, расскажу про самое лучшее будущее? – Чёрный дракон мечтательно улыбнулся. – Тебе понравится, обещаю. Ты только представь: все нас любят, мы правим всеми племенами – мудро и справедливо! – ты с Луной, а я с Ясновидицей, когда она получится правильно. Наши драконята играют вместе в лучших дворцах Пиррии. Никаких больше войн, никаких болезней и голода. Никто больше не вымаливает у прохожих кусок хлеба в грязных переулках. Нет больше жестоких родителей – мы их исправим. Ты сам сможешь сделать свою мать доброй и любящей… Я тоже мог бы когда-то излечить душевные шрамы своего отца… сделать его достойным нашей с Вьюгой любви… – Он замолчал, уныло повесив голову.

– А разве ты не мог бы сделать всё это один? – спросил дракончик, внутренне поёживаясь. – Зачем делить со мной власть, проще убить.

– Потому что мне нужна не только власть, Вихрь! – ответил Мракокрад немного раздражённо. – Вот чего никто не понимает! Даже Ясновидица так думала… до самого конца. – Он взял из облака драгоценностей два прозрачных алмаза и закружил вокруг рубина. – Я хочу сделать мир лучше, хочу завести любимых друзей – иначе счастья не получится.

– Думаешь, я смогу стать твоим другом?

– Ты весёлый и не скучный, с тобой есть о чём поговорить – кроме Луны, я таких драконов не вижу. Можешь придумать что-нибудь интересное и новое… Я люблю, когда меня удивляют, – речь, конечно, не о предательстве и заточении на две тысячи лет… Да, мне кажется, мы бы очень даже подружились.

Дружить с Мракокрадом и править вместе с ним? Неужели он прав, и такое будущее возможно?

– А ещё, – тонко улыбнулся дракон, – ты помог бы стать лучше мне самому! Такое я тоже вижу: ты помогаешь мне в трудные времена, удерживаешь от ошибок и спасаешь тем самым многих драконов. Наша дружба открывает будущему новые счастливые пути… Сам подумай, а с кем мне ещё дружить? Если не с тобой, то и Луна меня бросит, и кто останется – вот этот, что ли?

Он щёлкнул когтями, и рядом с громким хлопком в воздухе появился Стервятник.

– Где я? – завопил он, вытаращив глаза и озираясь. – Что ты со мной сделал?

Вытянул шею, вглядываясь в узкую полоску вечернего света высоко над головой, и замолотил крыльями, ощупывая грубый камень стен. Тесноту замкнутого пространства плохо переносили почти все песчаные драконы.

Вихрь отлично видел дедов страх, но сердце, тем не менее, пустилось вскачь, трепыхаясь и стуча о рёбра, как запертая в клетку шиншилла. Захотелось скорчиться и забиться в самый тёмный угол, уменьшиться в размерах, а ещё лучше – стать вообще невидимым, чтобы жуткий убийца, разрисованный черепами, не мог найти его и вновь заставить сомневаться в самом дорогом.

– Пусть этот дракон выполняет все мои команды, – небрежно бросил Мракокрад и постучал песчаному дракону когтем по лбу. – Молчи и оставайся на месте!

Стервятник бешено выпучил глаза, силясь выдавить хоть слово, но не преуспел. Уцепившись когтями за неровность стены, он застыл в неловкой позе.

– Не могу поверить, что ты боишься этой склизкой саламандры, – усмехнулся чёрный дракон. – Им же так легко управлять, даже без всякой магии. Слабая чешуя, дикая жадность, постоянная ложь – он и сам давно забыл, что такое правда. Бумажный дракон, который не был счастлив ни одного дня в своей жизни.

Глубоко вдохнув, дракончик попытался взглянуть на деда по-новому, но пронзительные чёрные глаза старого песчаного всё так же прожигали до печёнок.

– Если согласишься принять мой дар, – продолжал Мракокрад, – тебе никогда больше не придётся опасаться ни его, ни кого-либо другого. Смотри! – Он снова тронул когтем лоб жёлтого дракона. – Пусть у этого дракона будет разум свежевылупившегося дракончика!.. Можешь говорить, – добавил он.

Морда Стервятника перекосилась, расплываясь в идиотской улыбке.

– Гы-ы-ы! – радостно обратился он к внуку.

Ничего ужаснее и отвратительнее дракончик не видел за всю свою жизнь. Должно быть, Мракокрад понял по глазам, потому что сразу же потянулся когтем снова:

– Стань таким, как до последнего заклятия! – Он немного подумал. – Пусть этот дракон ощутит всю тяжесть вины за совершённое им в жизни!

Татуированный дракон всхлипнул.

– Я чудовище! – прошептал он с отчаянием. – Столько убийств… жестокость к родным… Чем мне искупить всё это?