Искаженное эхо - Вера Чиркова

— Хочу, я сейчас, — круглолицый торопливо рванул за вещичками.

— Смотри, пустишь панаху в кладовку, рыбы не увидишь, — загадочно обронил кто-то и рыбаки хитренько захихикали.

— Что такое панаха? — заинтересовался Арсений, и все притихли, не зная, как объяснить чужаку такую понятную всем поговорку.

— Ну и что они тут сидят? — нарушил установившуюся тишину возмущенный голос ворвавшейся Харрис, — я, что ли, им мясо таскать должна?

— Бери тех, кто тебе понравится, — хмыкнул повелитель, поднимаясь со скамьи, — и веди за мясом, да в следующий раз не бегай сама, что, девчонок нет?

— Я по пути, отвела Манист с её стаей к Урсе, и еще за тобой… там тебя ждут.

— Иду уже, только прихвачу парочку художников, — согласился Арсений, — найдется им комнатка?

— Придумаю, Урса с Иннуман все равно теперь дома не живут, — втора догадывалась, что неспроста Сен ведет домой новичков, которых назвал как-то странно, и ткнула пальцем в тех рыбаков, кто показался ей плечистее других, — ты и ты, идете со мной.

В холле Арсения ждала куча народа. Бригада стекольщиков и ловцов медуз, Канкир с помощницами и Гамират с парой крепких мужиков, еще парочка воинов, назначенных вчера в охотничью бригаду. Поняв, что сейчас просто утонет в их вопросах и требованиях, Сен поступил просто.

Выступил вперед и заявил, что он не лошадь и думать один за всех не намерен. Пусть идут, придумывают предложения, готовят доказательства своей правоты и потом приходят к нему. У него есть решение только по стекольщикам. Пусть наберут помощников из рыбаков и распределят работу так, чтоб одни ловили медуз, другие подносили, третьи поставят в дальнем доме рамы, затопят печи и устроят сквозняк, чтоб пластинки быстро сохли. Причем те, кто будут ловить, получат обтянутые пленкой унты и работают только до обеда, меняясь с носильщиками. Если рам мало, можно разобрать на доски перегородки в дальних сараях.

Гамират Арсений предложил самой пройтись по окрестностям и подготовить несколько вариантов размещения кузни. Канкир сообщил, что она тоже может организовать работу в дальних сараях, только следует следить, чтоб люди не простыли, можно работать по паре часов, потом отдыхать.

Насчет охоты его вообще спрашивать нужно только в крайнем случае, все к Заримад. И вообще, к нему обращаться только по самым важным делам, и только руководителям. Со своими людьми все должны разбираться сами. Но самодурства и грубости допускать нельзя, хороший начальник тот, который никогда не поднимает голос. Кстати, Заримад должна к вечеру порекомендовать ему воина на пост своего заместителя по лесному хозяйству, он хотел бы обсудить вопросы вырубки леса.

После этой речи гараны расходились сосредоточенные и хмурые, оказывается, повелитель вовсе не намерен каждый раз лично решать все самые мельчайшие проблемы, и это было довольно досадно.

Художников Арсений нашел на веранде, возле резных диванчиков. Они с таким восторгом щупали тонкие завитки и рельефные лепестки деревянных цветов, что у землянина потеплело на сердце.

— Когда мы построим дома, и все заживут в теплых просторных комнатах, людям захочется украсить свои жилища, — мечтательно произнес он вполголоса, — и вот тогда вы будете очень уважаемыми и нужными людьми. Но красивые вещи можно начинать делать уже сейчас, я буду награждать ими самых честных и работящих гаран. Подумайте, что вам нужно для работы, инструмент попросите сделать Гами, она недавно тут была, а дерево и камень добудут люди Заримад. Идемте, я покажу вам, какой камень встречается в ближних горах.

Поджидавший землянина в своем собственном кресле Аджарр едва успел набросить невидимость, когда дверь внезапно открылась и в спальню ворвался Сен в сопровождении двоих рыбаков.

— Смотрите! — Он с такой гордостью подал художнику кубок дракона, словно сам выточил эту изящную вещицу, — красиво, правда?

Высокий немолодой рыбак, почти не дыша, разглядывал чудесную работу, потом бережно поставил кубок назад и дрогнувшим голосом торжественно произнес:

— Принимаю твой путь.

— Обещаю, что он будет честен, — серьезно откликнулся Арсений, и, помолчав, мягко произнес, — идите на кухню, Харрис вас устроит и покормит.

Проводил их взглядом, оглянулся на опустевшие полки, где еще недавно лежали вещички Хира и печально вздохнул. Все правильно, так будет лучше для малыша, со сверстниками он вырастет более общительным и коммуникабельным. А у землянина всегда останется возможность сходить с ним пообщаться.

— Я так и не рассказал ему обещанный секрет… — задумчивый голос дракона, внезапно растерявший все грохочущие звуки был непривычно тих и мягок, — сходи, расскажи, пока есть немного времени. Сегодня нам нужно забрать людей раньше, мороз все усиливается. Так вот… про секрет. Те каменные крабы, которым ты так удачно попал в Иннуман, имеют очень вкусное мясо. На островах, в дельте реки, их очень много, но и тут хватает. В дождь они вылезает на поверхность, и сейчас можно набрать целые корзины. А чтобы не царапались, поддевают острым предметом и быстро переворачивают, потом сразу бросают на него кусок тряпки — и в мешок. Суп будет просто замечательный. И еще останутся очень крепкие тарелки… я слышал, Харрис расстроилась из-за мисок.

— Не из-за мисок, а из-за принципа… — направляясь к двери, пробурчал Сен, — неприятно, когда за добро платят злом.

— Всякая вещь имеет две стороны, — загадочно вздохнул дракон, — куда им было положить мясо, если съесть уже не могли… а вернуть назад не хватило духа?

— Сейчас мы все пойдем добывать мясо на суп, — загадочно объявил Арсений, едва войдя в холл, наполненный ребятишками, — надевайте старые одежки, там дождик.

Хир восхищенно взвизгнул, его друзья тоже оживились. Подопечные Канира восприняли известие более прохладно, но спорить не решился никто. Все понимали, за этот прекрасный дом и сытный завтрак нужно платить. А чем еще могут они заплатить, как не трудом?! И они готовы были делать все, что прикажут, вот только немного переживали, сумеют ли справиться с новым делом. В старом поселке им давали самую грязную и однообразную работу, сортировать рыбу, потрошить, мыть и развешивать на просушку. Да еще распутывать и очищать от водорослей сети.

Поэтому с удивлением смотрели на старые короткие копья, врученные Сеном самым старшим из мальчишек, и на несколько корзин, полных обрывков тряпок и клочьев нечесаной шерсти.

Но спрашивать ничего не решились, с неодобрением поглядывая на худенького малыша, так и сыпавшего звонкими вопросами.

— Сен, а мы пойдем бить нутриев? Или ловить медузов? А разве их можно есть? Нет? А кого тогда? А мы далеко пойдем? А Урса с нами пойдет? А Иннуман на чужаков сегодня ругалась, — тут голосок Хира опасливо притих, — сказала, чтоб никто не уносил миски в комнаты… А одна девочка уносила.

— Во-первых, не говори больше слово чужаки. Они нам не чужие, мы их взяли в свой дом, и они теперь наши. А скоро возьмем и других. Говори просто — дети. Или — воспитанники Урсы. А Иннуман права, запасов в комнатах делать не нужно, в тепле еда быстро пропадет, и у детей будут болеть желудки. Только не нужно ругаться, я ее попрошу, чтоб давала детям второй завтрак и полдник, и никто не будет уносить миски. Впрочем, сегодня каждый сможет сделать новую миску, — предводитель хитро усмехнулся, а Канир уныло подумал, что, похоже, работать придется целыми днями.