Пришедшая с туманом - Лена Летняя

Никаких новых идей ни у кого не возникло, поэтому сразу после завтрака Охотник, как и обещал, попытался отыскать Ведьму, а точнее собственное заклятие, наброшенное на ее шею. Ему удалось примерно определить место, которое оказалось в горах.

– Когда доберемся туда, я смогу применить другое заклятие и уточнить ее местонахождение, – добавил он, отметив на карте небольшую зону.

– Ты уверен? – нахмурился Нергард. – Я посылал туда людей, они ничего не нашли: ни дома, ни хижины, ни даже шалаша.

– А в пещерах они смотрели? – поинтересовался Охотник, ничуть не смутившись. – Там могут быть огромные лабиринты внутри гор или под землей.

– Кто в здравом уме будет жить в горе? – поддержала Соланж скепсис своего опекуна.

– Тот, кто вынужден носить на себе «украшение», приманивающее туманных монстров, – предположила я. – Возможно, горы каким-то образом этому препятствуют? Иначе Ведьма не смогла бы нигде найти покоя.

– Вполне правдоподобно, – кивнул Нергард. – Что ж, тогда надо собираться и отправляться немедленно. Путь не близкий, одним днем все равно не обернуться, а сколько у нас времени, прежде чем советник придумает следующий ход, я не знаю. Так что чем раньше отправимся, тем раньше вернемся.

– Согласна. А куда дели те вещи, что я оставила в замке? – поинтересовалась я.

Мы с Охотником уезжали так поспешно, что я взяла с собой только самое необходимое. Остальное не стала брать еще и потому, что мне казалось странным брать вещи, купленные лордом, после того, как его арестовали. А теперь я опять прибыла в замок в одном только бальном платье, спала в ночной сорочке прислуги, и для вылазки в горы мне бы пригодилась моя одежда для езды верхом.

– Я все раздала нуждающимся, – равнодушно пожала плечами Соланж. – А что? Откуда я должна была знать, что вы оба вернетесь? Могу выделить еще один комплект формы.

– Лоре он не понадобится, – отрезал Нергард. – Она никуда не поедет.

– Почему это?! – возмутилась я.

– Потому что Ведьме от тебя что-то нужно. Я не собираюсь приносить ей тебя на блюдечке.

– Ой, ну, перестань! – я недовольно нахмурилась и возмущенно уперла руки в бока. – Ничего не случится. Я могу за себя постоять. Я везде и всегда была с вами, даже когда ничего не умела.

– Лора, она ведьма, а не туманник, – осадил меня Нергард. – Она опасна.

– Но я же буду с вами! Хоть ты ему скажи! – я повернулась к Охотнику и умоляюще посмотрела на него, в тайне боясь, что он сейчас поддержит Нергарда в его желании оставить меня дома.

Но тот задумчиво погладил бороду, почесал затылок и серьезно посмотрел на Нергарда. Тот выглядел так, словно заранее готовился разбить в пух и прах любые аргументы.

– Знаешь, я бы, наверное, тоже предпочел не тащить Лору к Ведьме, раз ты говоришь, что она хочет забрать ее жизнь. Но у нас тут еще разозленный тобой советник имеется. Древний то ли бог, то ли демон. Я не знаю, что он задумал и на что способен. Поэтому оставлять Лору здесь так же опасно, как брать с собой. Но там я хотя бы буду рядом и смогу контролировать ситуацию. Как и ты. А кто будет присматривать за ней здесь?

На это Нергард не нашел, что возразить, поэтому меня все-таки взяли с собой.

О чем я пожалела уже через несколько часов, как только наш отряд из восьми человек добрался на гуарах до горной гряды, и мы начали потихоньку подниматься выше. Припорошенные снегом склоны здесь были еще достаточно пологими, а вот воздух – гораздо холоднее, чем в районе Нергардского замка. И почему-то все время дул сильный ветер, бросая в лицо снег даже тогда, когда тот не сыпался с неба. Ветер просто поднимал его с земли, закручивал и кидал в нас.

Охотник постоянно повторял движения рукой, словно перебирал струны невидимого инструмента, отчего в воздухе появлялись цветные нити. Какое-то время мы ехали на спинах ящеров в указанном магией направлении, но потом нить гасла, и ему приходилось повторять заклятие.

Вход в пещеру мы нашли, когда окончательно стемнело. Она начиналась с довольно просторного грота, но гуары в него не помещались. Грот вскоре превращался в узкий коридор, а дальше все могло стать еще хуже. Поэтому Нергард решил отпустить гуаров, взяв с собой все необходимое.

– Ночевать все равно придется в пещерах, на улице слишком ветрено, – аргументировал он. – Когда бы мы ни нашли Ведьму, если вообще ее найдем, на ночь останемся тут. К утру гуары вернутся, а пока найдут себе еды.

Это один из многочисленных плюсов нергардских гуаров: их можно отправить кормиться, а потом они возвращаются.

Мы не стали брать с собой много вещей, потому что лазы в пещерах могли оказаться совсем узкими – самим бы пролезть.

Я впала в панику уже через четверть часа блужданий по каменному лабиринту. Нет, формально мы не блуждали: нас вела магия Охотника, но вокруг было так темно, тесно и однообразно, что меня не оставляло ощущение западни. Я все время думала о том, что будет, если наши факелы прогорят, и мы останемся в кромешной темноте. Сможем ли мы тогда увидеть цветные магические нити? Сможет ли Охотник вывести нас отсюда?

Не знаю, как я представляла себе убежище Белой Ведьмы, но точно не как огромный грот, потолок которого терялся где-то в темноте, потому что свет факелов до него не доставал, с небольшим подземным озером. Стены тоже тонули во мраке, и оттого казалось, что мы очутились где-то вне времени и пространства, на границе мира мертвых.

Белая Ведьма стояла у самой кромки воды. Стояла к нам спиной, глядя на озеро. Или не глядя никуда – сложно сказать, не видя лица. Нергард дал нам знак остановиться и держаться подальше, а сам сделал несколько шагов вперед. И тоже остановился на безопасном расстоянии.

– Я знала, что рано или поздно ты снова найдешь меня и придешь сюда, – сказала Ведьма, не оборачиваясь. – Мы с тобой словно в дурном сне, который повторяется и повторяется. И конца ему нет.

– Тогда зачем ты убегала от меня? – спросил Нергард, держа руку на рукоятке меча, но не доставая его.

– Потому что я больше не хочу помогать тебе. Я устала это делать.

– Помоги один последний раз. Помоги – и я больше никогда тебя не потревожу.

– Ты обещаешь это каждый раз, – вздохнула Ведьма. – А потом приходишь снова.

– Просто сними с меня заклятие беспамятства, чтобы я не забывал о своем обещании.

– Ты так ничего и не понял. – Она сокрушенно покачала головой, продолжая стоять к нему спиной. – Чтобы вспомнить, тебе придется убить меня. Я не стану снимать с тебя проклятие добровольно.

– Послушай, я знаю, что ты тоже проклята, – попытался он зайти с другой стороны. – Проклята кем-то из Древних, той же магией, какой ты прокляла меня. Я не могу позволить себе полноценный магический поединок, но ты можешь позволить себе еще меньше. Давай не будем усложнять друг другу жизнь.

– Давай. Давай сделаем все просто.