Инкарцерон - Кэтрин Фишер

Ищешь ключ от Инкарцерона?

Загляни внутрь себя. Он всегда был там.

Ответ Зеркала Мечтаний Сапфику

В башне Книжника было много странного. Друзья, за исключением Гильдаса, воспользовались данным хозяином разрешением и весь день только тем и занимались, что исследовали ее закоулки, обнаружив немало загадок.

— Вот, например, еда. — Кейро взял с тарелки небольшой зеленый плод и с подозрением понюхал. — Она где-то выращена, но где? До земли отсюда несколько миль, и спуститься туда просто так невозможно. Не отправляется же он каждый раз за провизией на своем серебряном корабле?

То, что никакого хода вниз из башни не было, они знали точно: самые нижние помещения — их спальни — стояли на сплошной скале. Из пола там торчали небольшие сталагмиты, а с потолка свисали кальцитовые сосульки, образовавшиеся за полтора века существования Узилища. Финну, правда, почему-то казалось, что для их формирования этого времени мало, нужны тысячелетия.

Следуя за Аттией из кухни в кладовую, из кладовой — в обсерваторию, Финн на мгновение погрузился в кошмарную фантазию: будто Инкарцерон и вправду представляет собой целый мир, древний и одушевленный, и он, Финн — лишь крошечный микроб внутри его громадины. Клаудия тоже здесь, в этом мире, а Сапфик — всего лишь легенда, выдуманная Узниками, которым страшно было остаться без надежды обрести когда-нибудь Свободу.

— А книги?! — Кейро распахнул дверь в библиотеку и обвел полки презрительным взглядом. — Для чего их столько? Чего ради кому-то придет в голову все это читать?

Финн молча прошел мимо него. Кейро едва мог прочитать собственное имя и гордился этим. Один раз, заметив его в надписи на стене, сделанной одним из Йорманриховых головорезов, он решил, что она содержит что-то для него оскорбительное. Финну так и не удалось убедить его, что там нет ничего обидного, наоборот, автор даже нехотя признает его заслуги. Завязалась нешуточная драка, в которой его побратиму здорово досталось.

Сам Финн читать умел, хотя и не знал, когда и где научился этому. Притом читал он куда лучше Гильдаса, который за всю жизнь держал в руках не более полудюжины книг и проговаривал вполголоса каждое слово. Сейчас он сидел за столом в самом центре комнаты, уткнувшись носом в огромный, переплетенный в кожу манускрипт, узловатыми пальцами перелистывая страницы.

Вокруг до самого потолка, едва видного в вышине, вздымались полки с книгами. Количество их было просто невероятным. Тяжелые зеленые и коричнево-красные фолианты блестели золотыми цифрами на корешках.

Гильдас взглянул на них, но вместо ожидаемого благоговейного трепета лицо его выражало едкую насмешку.

— Книги? — произнес он язвительно. — Глупый мальчишка, здесь нет никаких книг.

Кейро фыркнул.

— Видать, с глазами у тебя еще хуже, чем я думал.

Старик раздраженно затряс головой.

— Они все бесполезны. Загляните в них — одни имена и числа. Мы ничего не узнаем из них.

Аттия взяла пыльный том с ближней полки и раскрыла его. Финн заглянул ей через плечо. На странице с рассыпающимися краями шли в столбец имена:

МАРКИОН

МАСКУС

МАСКУС АТТОР

МАТТЕУС ПРИМУС

МАТТЕУС УМРА

За каждым следовал номер из восьми цифр.

— Узники? — догадался Финн.

— Именно. Списки. Целые тома списков. Для каждого Крыла, каждого Уровня, за многие и многие годы.

В маленьких квадратиках рядом с именами были изображения лиц. Аттия, притронувшись пальцем к одному из них, чуть не выронила книгу. Кейро, услышав невольный возглас Финна, мгновенно оказался позади них и втиснулся между их головами.

— Ну-ка, ну-ка, — произнес он.

Изображения быстро замелькали, изменяясь. Аттия снова коснулась картинки, и она развернулась во всю страницу, показав горбуна в желтом плаще. Как только девушка убрала палец, движение возобновилось — тот же горбун, запечатленный сотни раз: на городской улице, в пути, мирно беседующий с кем-то у костра, спящий… Здесь была вся его жизнь, на их глазах он постепенно старел, сгибаясь все больше и больше, вот он уже опирается на клюку, вот, с лицом, изъеденным страшными язвами, просит милостыню… И картинка пропала.