Кузнец душ - Рин Чупеко

– Нарисуй поверх него руну Сердца, Тия, – предложил кузнец.

– Но дворец по-прежнему под защитой, Халад.

Беловолосый юноша лишь усмехнулся.

– Просто нарисуй.

Я послушалась и с удивлением обнаружила, что руна ожила и замерцала. Тонкие нити словно покровом обернулись вокруг сердца принца Канса, которое снова вспыхнуло, и в его центре возникли образы.

Передо мною промелькнули обрывки воспоминаний: маленький Канс играет в салки с Каленом и Халадом, а Инесса, ковыляя за ними, просится к ним в игру; вот он подростком корпит над толстыми фолиантами и старыми рукописями; сидя верхом на лошади, он вместе с отцом исследует границы их королевства.

Я увидела тщательно запрятанные ото всех горе и печаль, пришедшие со смертью матери. Сочувствие и понимание, когда он утешал плачущего Калена, узнавшего о заключении своего отца под стражу. Страх и волнение при виде пылающего серебром сердца Халада, обрекшего брата на недооцененную жизнь Кузнеца душ. Покорность вкупе с решимостью, когда король Телемайн назвал его своим наследником – он был больше не вторым сыном, а следующим правителем Одалии. Спокойствие и силу оттого, что Кален был его защитником, Халад – поддержкой, а принцесса Инесса – верным другом и соратником. Но я не увидела по отношению к ней романтической любви.

А после передо мной предстала наша первая встреча: я краснела и запиналась, а рядом со мной стоял ухмыляющийся Фокс. В чайхане «Падающий лист» принц Канс, сохраняя спокойствие, спасал меня от полчища крысиных скелетов, которых я воскресила. С каким восхищением и уважением он смотрел на то, как я сражаюсь с аэшма, с каким удовольствием и радостью принимал от меня в подарок тот злополучный кулон на свой день рождения.

И сколько бы я ни всматривалась, но и ко мне не смогла отыскать в его сердце любви.

Я склонила голову. Вопреки своим чувствам к нему я никогда ничего не ждала и, разумеется, не требовала. Однако этот удар оказался, на удивление, не столь сокрушительным. Несколько месяцев назад он мог бы подкосить меня. Сейчас я ощутила лишь щемящую грусть.

У меня будто необъяснимым образом упал с души камень. И это откровение потрясло меня.

«Хочешь поговорить об этом?» – послышался голос Фокса.

«Тут не о чем говорить. Я не стану бегать за человеком, который не отвечает мне взаимностью и к которому – я только что это поняла – я не испытываю тех самых чувств. Не то же самое у тебя было с той девушкой Иезавель и ее Махарвеном?»

«Ее зовут Джезабель. И почему ты до сих пор помнишь имя этого подонка, а не…»

Я рассмеялась вслух и тут же умолкла. Халад с Инессой смотрели на меня, вытаращив глаза.

– Простите. Я просто… вспомнила кое-что.

– Ты не злишься? – спросила Инесса.

– По правде говоря, я чувствую облегчение. Как бы странно это ни звучало.

– Мне жаль.

– А мне нет. Я ни о чем не сожалею. – И тут до меня дошло. – Ты знала?

Принцесса засмеялась.

– Не об этом, нет. Как бы там ни было, подтвердились мои прежние подозрения. Как ты это сделал, Халад?

– Руна Сердца больше относится к ковке – работе кузнеца, – чем к разряду обычных рун или рун Тьмы, пусть мы все умеем ее рисовать. Установленная преграда блокирует магию защиты и нападения, но не магию ковки.

– Не знала, – призналась я, хотя теперь мне многое стало ясно.

Халад усмехнулся.

– Мы не раскрываем своих секретов. Разве ты не должна быть сейчас во дворе, на тренировке с Каленом?

– Тия, я иду с тобой. – Принцесса спрятала сердце Канса в вороте своей блузы. – У меня назначена тренировка с Фоксом.

– Спасибо. – Халада часто недооценивали. Он был тихим, скромным, однако старый Кузнец душ не просто так выбрал его своим преемником.

– Не стоит благодарности. Скоро сюда придут Зоя и Шади. – Его серебряное сердце сверкнуло. Оно как будто говорило мне: «И это пройдет».

– Я хотела по дороге с тобой кое о чем поговорить, – сказала принцесса Инесса. – Мне нужен твой совет. Речь идет о моей помолвке с Шифаном.

– А что с ней? – спросила я.

Она одарила меня довольной улыбкой.

– Кажется, я знаю способ ее расторгнуть.

***

Когда мы пришли во двор, там нас уже ждали Кален и Фокс, а также пугающее количество собравшихся стражников и придворных. К моему удивлению, явился и сам император Шифан, а вместе с ним Тансун и Баи. Рядом с правителем Даанориса виднелась высокая стройная фигурка Лика, облаченная в изысканное серебристо-персиковое хуа, которое сшил для него Рахим, и стайка невысоких девушек в струящихся шелковых одеждах – очевидно, королевские наложницы. Императора совершенно не смущало то, что он ухаживает за ашей мужского пола и держит того за руку. Лик постоянно смотрел по сторонам и лихорадочно искал повод отстраниться от него, при этом не обидев.

Вскоре все взгляды оказались прикованы к принцессе Инессе. Помимо того, что одета она была в бриджи и обычную блузу, ее лицо было не накрашено, а волосы убраны назад.

Тансун не выдержал и зашипел:

– Принцесса, это возмутительно – в таком виде появляться на людях!

– Милорд, именно так женщины в нашем королевстве одеваются для тренировки на мечах, – серьезно ответила ему принцесса. – Такова традиция.

– Но вам не нужен меч! Вы же невеста императора!

– Мне будет нужен меч до тех пор, пока у меня есть королевство. И я готова сражаться за него, как и любой из присутствующих здесь мужчин.

По толпе даанорийцев пробежал ропот. Император Шифан задал Тансуну вопрос, и тот, запинаясь, ответил ему.

Император засмеялся и хлопнул в ладоши. Лик сразу же, воспользовавшись возможностью, придвинулся ко мне.

– Я был уверен, что он раскусит меня, – выдохнул он.

– Да ты намного женственнее меня, Лик.

– О, я не это имел в виду… хотя этот факт тоже меня беспокоил. Я как раз гулял по дворцу, пытался что-нибудь выведать, когда меня нашел император и попросил сопроводить его сюда.

– Что именно ты искал?

– Я осматривал дворцовую защиту. Кален оказался прав: она сложнее обычных заклинаний, но ее можно распутать.

– Ты точно в этом уверен, Лик?

Он усмехнулся.

– Это очень похоже на создание зиваров. Представь себе магию в виде мотка пряжи. Из нее можно сплести сложнейшие узоры, но порой некоторые заклинания Чеш оказываются чересчур сильны для наших украшений. И тогда мне приходится распутывать их, сматывая нить обратно в моток. Здесь просто нужно терпение.

– Я и половины не поняла из того, что ты сказал.

– Я так понимаю, обладатели пурпурных сердец смыслят в этом больше, чем владельцы серебряных, – признался аша. – Дай мне время во всем разобраться.