Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Ты ведь помощник Мурбрайна, не так ли? Значит, тебе ипринимать командование теперь, когда Мурбрайн столь трагически нас покинул.

Велмер стукнул Селквиста так, что тот отлетел в сторону.

– Не смей издеваться над павшими! Смерть заслуживаетуважения, – прорычал он.

– Вот этого мне никогда не понять, – усмехнулсяСелквист. – Пока гном жив, вы его всячески поносите, а когда он, наконец,умер и уже точно никому не может ничего сделать, тут и слова дурного про негоне скажи. Впрочем, это пустое. Сейчас не время для споров.

Селквист подошел к Велмеру и положил ему руку на плечо.

– Видишь ли, Велмер, ты здесь вроде и ни при чем, этоМурбр… я имел в виду, наш доблестный вождь Муртан, – так вот, это он былсам не свой до того, чтобы разбить яйца драконидов. Так что, если ты заберешьополченцев и отправишься домой… Ну, дорогу-то назад ты найдешь, не так ли?

Винокур смотрел на Селквиста с явным подозрением.

– Да! Мы пришли сюда, чтобы уничтожить яйца с самкамидраконидов, а вовсе не для того, чтобы сражаться с греллами и драконидами, укоторых к тому же магический жезл!

– Всего один грелл, – заметил Селквист, –если быть точным. Да и то совсем маленький, лапочка просто. Но если ты решилвозвращаться домой, что ж…

– Мы уходим! – заявил Велмер и пошел понаправлению к мосту, солдаты потянулись за ним.

– Ну что же, значит, нам достанется больше сокровищ. Я,правда, хотел сказать, что вам по справедливости полагается доля Муртана – однасотая, но…

Гномы остановились.

– В чем дело? – обернулся Велмер, не слыша шаговза спиной. Он пошел назад. – Какие, к дьяволу, сокровища? Мертвым деньгини к чему!

– Но грелл-то и вправду был небольшой, – заметилодин из гномов. – Просто Муртан разозлил его.

– И, скорее всего это был последний грелл! –поддержал его другой.

– А как насчет драконидов с жезлом?

– Ну, может, они полезут напролом и напорются еще начто-нибудь.

– Как жаль, что тебе надо спешить, – с печалью вголосе сказал Селквист, похлопывая Велмера по плечу. – Нам, конечно, будеттрудновато вынести все сокровища, но мы, я думаю, как-нибудь справимся.

– А это сокровище, о котором ты все бормочешь, чтотам? – спросил Велмер, глядя на Селквиста. – Там монеты, серебро,золото, драгоценные камни или что?

– Там все! Все, что ты сказал, и больше, чем ты можешьсебе представить.

Велмер нахмурился, он был мрачен, но исполнен решимости.

– Да, так насчет этих яиц. Я так думаю, это наш долгразбить их и избавить Кринн от драконидов. Ну а потом мы поможем тебе донестисокровища.

– Ты настоящий нейдар! – с чувством заявилСелквист, пожимая руку Велмеру. – Благородный рыцарь и винокур. Я всегдаэто говорил!

– А как же мы минуем драконидов? – поинтересовалсяОгер.

Селквист достал карту.

– Вот смотри! Здесь основной туннель, по которому идутдракониды, а здесь боковой, который отходит от него, а потом они сновавстречаются. Дальше…

Селквист уставился на дыру в пергаменте.

– Плевок грелла, – вздохнул Огер.

– Неважно, дальше уже пещера, где и спрятаны сокровища.Но надо спешить! Дракониды здорово обогнали нас.

Гномы выстроились в две колонны. Одну возглавлял Селквист,другую Велмер. Они побежали по туннелю. Хотя это и были гномы холмов, пыль гор,как они говорили, пульсировала у них в крови. Они двигались быстро и вскоредостигли развилки.

– Внимание! – сказал Велмер. – Слышите?

Вдали раздавался громкий топот.

– Дракониды! – взвизгнул Мортар. – Онивозвращаются!

– Зачем же они возвращаются? – растеряннопробормотал Селквист. – Право, я начинаю раскаиваться в том, что привел ихсюда.

– Быстро! – заорал Велмер. – Все в штрек, ибегом!

Гномы рванули по боковому туннелю. Отбежав на значительноерасстояние, они остановились и прислушались. Позади все было спокойно.

– Они шли назад. Может, решили вернуться домой? –предположил Пестл.

– Не думаю, – возразил Мортар. – Но впередичто-то есть, я чувствую, что кто-то на нас смотрит.

– Все, что я чувствую, это ужасная жара, – сказалОгер, вытирая вспотевшее лицо. – Я и не думал, что под землей такоебывает…

– Да, – согласился Велмер. – Жарковато. Икто-то действительно смотрит. Что-то здесь не так…

– Все так! – возразил Селквист. изучаякарту. – Штрек ведет обратно в основной туннель, а пещера с сокровищамидальше по ходу.

Селквист опять потрусил вперед. Его энтузиазм заражалдругих. Гномы побежали за ним, их грубые лица раскраснелись от предвкушениядобычи. За очередным поворотом туннеля открылся огромный подземный зал.

– Это оно! – закричал Селквист.

– Да, но почему сокровища светятся краснымсветом? – спросил Огер, останавливаясь на пороге.

– Это золото так сверкает, – заявил Селквист,вытирая лоб. – Блестят рубины, может быть, книги заклинаний сияютмагическим светом…

– А что, где-то упоминалось, что будет так мерзковонять? – поинтересовался Мортар, зажимая нос.

– Это, наверное, драконьи яйца стухли, – пояснилСелквист. – За столько-то лет…

Все гномы собрались у входа в пещеру и принялись смотретьвнутрь. Красный свет лучами расходился от огромного очага. Гномы закрывали лицаот жары.

– Похоже, нам можно не беспокоиться о драконьихяйцах, – мрачно сказал Велмер. – Если они тут и были, то давноиспеклись.

– Селквист, это не пещера с сокровищами. Это ошибка.Этого зала вообще нет на карте. Должно быть, мы где-то ошиблись, – сказалМортар.

– Вы только посмотрите на это! – ахнулПестл. – Стены сплавились, будто масло на солнце.

Возбуждение гномов постепенно улеглось. Они стояли напороге, потели и сжимали рукоятки топоров.

– Не нравится мне это место! – тихо пробормоталВелмер.

– И сокровищ здесь явно нет, – заметил Мортар.

– А их, возможно, здесь и не должно быть, – сказалПестл.