Ничейная пешка - Павел Сергеевич Грачёв

Поступая на первый курс, ребёнок зависимых крестьян или рабов автоматически получал свободу, точнее выкупался короной у владельца и освобождался. Причем хозяин, узнавший о способностях ребёнка, но не предоставивший тому возможность пройти вступительный экзамен получал приглашение от “чистых”. В кабинетах инквизиции устанавливали степень вины и меру наказания преступника.

Так что, вопреки опасениям Соу, с ребёнком из внешнего города обращались вполне нормально. Сольди записали в огромную тетрадь и попросили подождать около часа. Так-как инструменты для проверки способностей заранее никто не готовил, и они на складах в другом корпусе. Однако, узнав, что девочка уже умеет создавать элемент, и, даже, знает какой, процедура сильно упростилась, а ожидание сократилось до пяти минут.

Спустя указанное время, даже чуть раньше, пришёл молодой магистр с сине жёлтой (первый столп — вода, второй — воздух) перевязью на кителе. Соу, кажется, видел его на полигоне, но не сражался с ним. Маг тоже узнал Бесстрашного и уважительно поприветствовал коллегу. Первые секунды парень удивился такому внушительному, во всех смыслах, сопровождению у абитуриентки из внешнего города, но от вопросов воздержался, а затем спрятал любопытство с лица.

Далее Сольди сложила ладошки лодочкой и протянула их магистру. Тот провёл над ними рукой и подтвердил, что студентка первого курса Сольди Илла действительно владеет столпом воды и умеет создавать элемент Ив. Что и было записано в её личное дело. Экзаменационная часть на этом закончилась. И началось собеседование. Магистра интересовало, знает ли ребёнок алфавит, умеет ли считать, количество полных лет, когда заметили дар и так далее.

Тэй’Галлад (да, Сольди проверял не магистр, а студент восьмого курса) был приятно удивлён тем, что она уже умеет не только писать и считать, но и знает староимперский, и базовые элементы всех семи столпов. Особенно его поразило то, что девочка так быстро научилась создавать свой первый элемент.

Оставив Сольди со студентом, заполняющим её личное дело, он отвёл Бесстрашного в сторону и вполне искренне выразил сожаление, что девочке уже так много лет. Будь ей на год меньше, он бы не сомневался, что при такой динамике, она сдаст переводной экзамен, но девять лет… С возрастом скорость развития резерва резко падает, и такие поздние дети крайне редко дотягивают хотя бы до третьего или четвёртого курса.

Пока экзаменатор Сольди общался с Бесстрашным, его помощник выписал уже официальной студентке направление в школу Бриата и подорожную до этого города. Соу, кажется, слышал эти названия, но ни о чём конкретном они ему не говорили; зато будущая отличница (как минимум хорошистка) блеснула знаниями. Бриат — это город в герцогстве Лассар, у самой границы с Марроу. Именно там учатся студенты всех южных и юго-восточных земель королевства.

Ещё полчаса они гуляли по академии в поисках карты Керрии. Тэй’Галлад объяснил где она, но найти нужный корпус оказалось нетривиальной задачей. В конце концов они пришли куда надо, и… это того стоило.

В холле первого этажа административного корпуса на стене, полу и, даже, на потолке была карта всего континента в виде гигантского цветного панно. Предков керрийцев можно было упрекнуть во многом, кроме излишней скромности. Название континента со староимперского переводилось как Центр Мира.

Пару минут мужчина с девочкой просто искали Керрию, чтобы понимать, где они на этой карте. Зато Бриат нашёлся довольно быстро. От столицы до него шел коронный тракт. Дорога выходила строго на юг и потом плавно забирала к востоку на протяжении всего пути.

Тэй’Галлад утверждал, что торговые караваны до Бриата идут приблизительно три недели, а курьеры канцелярии добираются ровно за одну. Звучало вполне правдоподобно, несмотря на то, что по карте город находился раза в полтора дальше чем Таулиф. От которого Соу пешком топал почти месяц. Видимо сказывалось качество дороги, вид транспорта и количество участников движения.

Сольди принялась подробнее изучать предстоящий ей маршрут и географию герцогства Лассар, а Соу просто решил наконец посмотреть, куда же его забросила судьба.

География Керрии и Каланда оказалась во многом очень похожа: большую часть обоих государств занимали равнины с лесами, полями, немногочисленными и невысокими горами и тихими полноводными реками. Глядя на карту становилось сразу понятно, что гражданская война поделила Старую Империю не по географическому принципу.

С северо-востока Центр Мира омывали тёплые моря, через которые Керрия раньше вела торговлю с восточным соседом. Каланд также имел выход к этим водам, но его береговая граница была менее пригодна для мореплавания. Континент резко расширялся на север и северо-запад. Но вместо удобных бухт и равнин он покрывался болотами и лесами, переходящими в тайгу. Северо-запад материка обрамляли уже ледяные просторы. Причём на данной карте эта территория не имела ни дорог, ни городов. Даже Старая Империя в лучшие свои годы не спешила осваивать тот дикий край.

Чуть севернее тёплых морей располагался крупный, круто изогнутый в сторону земли архипелаг с несколькими сотнями отдельных островов. От самых мелких, до огромных, по площади не уступающих некоторым графствам.

С севера на юг континент делил исполинский горный хребет, который являлся продолжением той самой цепочки островов. И чем южнее он шёл, тем выше становился. Крепость Ларха, которая получила свою точку на карте, как раз располагалась в его середине. Восточнее этого горного хребта на северном берегу лежала огромная непроходимая пустыня. По мере увеличения гор, росло и количество мелких речушек, живущих за счёт таяния ледников. Чем ниже по карте — тем мягче становился климат. Пустыню сменяла полупустыня, за ней шла степь, а на юге материка к востоку от гор раскинулась уже лесостепь. Ещё дальше на восток лежали земли Халифата. Про географию которых керрийцы знали лишь приблизительно.

Юг Центра Мира омывали тёплые воды Огненного пролива. В который впадало пара десятков небольших рек, и за которым лежал Огненный берег. Так жители Керрии именовали соседний континент. Кстати, южнее Герцогства Лассар, входящего в состав королевства Керрия образовалось несколько десятков независимых государств. Всё южное побережье было усыпано вышедшими из под вассальной присяги баронствами. Ещё несколько таких независимых “королевств” образовалось во время гражданской войны и западнее Каланда.

Соу внимательно изучал карту пытаясь запомнить хоть что-то. К сожалению, география не входила в перечень его любимых предметов (помимо физкультуры, НВП и трудов, туда ничего не входило), поэтому стоило ему выучить очередной топоним, как предыдущий вылетал и головы. Плюнув на это Бесстрашный решил воспринимать карту как бы “в общих