Звезда погибели - Екатерина Ильинская

— Доставай его не сильно, а так... слегка. Неужели он не примет твою помощь? Ведь для него это реальный шанс...

— Вот именно мою помощь он и не примет, — Джеймс сделал ударение на слове «мою» и поднял брови, как будто на что-то намекал. — У нас с ним принципиально разные взгляды на мир.

— То есть ты не будешь помогать? — Нейне надоело ходить вокруг да около, и она спросила прямо. И ткнула пальцем Джеймсу в грудь. Все эти отговорки и намёки порядком раздражали, вот что стоило просто ответить «да» или «нет».

— Ну, если ты так ставишь вопрос... — Беннет отошёл подальше от Нейны и состроил кислую мину. — Моя окончательная смерть будет на твоей совести, так и знай.

— Не драматизируй. Ничего он тебе не сделает, — Нейна сложила руки на груди и напустила суровый вид, хотя улыбка нет-нет да пробивалась наружу.

— Женщины, что ещё от вас ждать... Ладно, пойду, переговорю с твоим Эддерли, — и Джеймс растворился в воздухе. Из пустоты донеслось: — И почему я должен с этим разбираться?

Нейна рассмеялась.

— Ну, что, Март? Займёмся теперь своими делами? Тебе-то хоть понятно, что никакую процедуру я не пройду, и совсем скоро нам надо будет бежать? — Март валялся на полу, высунув наружу язык, и заниматься никакими делами не хотел. После мягкого подталкивания в бок носком ботинка он всё-таки встал и направился к выходу. — Погоди, только внесу кое-какие дополнения в карту. Для подстраховки.

Из сумки появился рисунок Селины. Перо заскользило по бумаге, добавив пару деталей. К счастью, схема третьего этажа жилой башни в перевёрнутом виде была отдалённо похожа на часть схемы подвала, и добавить пришлось совсем немногое.

— Пора пополнить запас ингредиентов, — Нейна махнула Марту и покинула зал. Позади загудело заклинание уборки, приводя в порядок помещение перед следующими тренировками.

Хранилище ингредиентов находилось в конце коридора. Пока ещё пустого. Но скоро одни адепты поспешат в жилой корпус, а другие занимать залы. И до этого момента надо было всё закончить. Происходящее с Тейлором тревожило, но сегодняшний его ранний уход играл Нейне на руку.

Сердце заколотилось, когда она открыла тяжёлую деревянную дверь и заглянула внутрь помещения. Пустого. Она облегчённо выдохнула. Вдоль стен стояли охлаждающие ящики, над ними висели полки, возле окна разместились шкафы с редкими ингредиентами, не требующими охлаждения. Оставалось найти когти летучих мышей, но в шкафах и на полках их не оказалось.

— Да что за... Куда они их запихали? Неужели придётся брать целую мышь? — Нейна брезгливо поморщилась. Целая мышь была не нужна, к тому же могла протухнуть и завонять.

На глаза попались ножницы, и она взяла их, решив отстричь нужное количество когтей от целой тушки.

— Что это такое чёрное лежит в холодильном ларе? — Нейна пошарила рукой, отодвигая в сторону лягушек, мешок с улитками и вытащила связку вороньих перьев. — Да кто тут такой бардак развёл? Зачем их охлаждать, они же и так не испортятся? — перья вернулись обратно под мешок с улитками, а обыску подвергся следующий ларь. — А вот, кажется, то, что мне надо, Март. А нет, это чёрная жаба. Редкая штука, запомни, что она тут есть. О, вот и летучая мышь! — находка была аккуратно извлечена из ларя, когти отрезаны, добыча помещена в холщовый мешочек и спрятана в сумку. Остальная тушка вернулась на место. Пора было уходить. Бросив последний взгляд на охлаждающие ящики и убедившись, что всё в порядке, Нейна открыла дверь в коридор. Дверь не открылась. Точнее, врезалась во что-то мягкое.

— Адептка Аркур, — голос куратора был одновременно удивлённым, злым и обречённым. — Что вы тут делаете? Я надеялся, что сигнал браслета просто сбоит.

Встреча была такой неожиданной, что Нейна растерялась. Она уж было поверила, что посещение хранилища пройдёт без происшествий, поэтому просто открыла рот и не нашлась, что ответить.

— Помните, что я вам говорил? Ещё хоть одно происшествие, хоть одна жалоба... — в голосе куратора отчетливо звучала злость. — Ваше присутствие здесь не кажется мне случайным, поэтому придётся обыскать сумку, чтобы убедиться, что вы ничего не взяли, — магистр Дарент протянул руку, а Нейна задохнулась от ужаса. Мало того что в сумке были когти летучей мыши, так ещё и схема «Звезды погибели», набросанная по памяти в столовой. И это никак нельзя было показывать.

— Случайное. Вот, — она пошарила в сумке в поисках карты, которая, как назло, не находилась. Да и руки тряслись, соскальзывая с обложек учебников и тетрадей. — Сейчас...

Куратор смотрел скептически. Кажется, кредит доверия к проблемной адептке окончательно был израсходован ещё в прошлый раз. Да где эта демонова карта?! Нейне вдруг стало по-настоящему страшно: внутренности стянуло в тугой узел, колени задрожали, а ладони стали противно влажными. Но карта, наконец, нашлась.

— Вот! Мне нарисовали схему, сказали тут… э-м-м… вечеринка, — трясущейся рукой Нейна протянула магистру Даренту лист, на котором Селина нарисовала план для подставы с книгой.

— Вы поверили, что в подвале будет вечеринка? — куратор хмыкнул, но лист взял, покрутил в руках. Небольшие правки, внесённые самой Нейной, и заменившие часть существующих обозначений на те, что вели к лаборатории, заметны не были и подозрений, к счастью, не вызвали. — Вас разыграли.

Магистр провёл ладонью над листом и нахмурился. Крутанул появившийся на запястье браслет. Нейна хотела обхватить плечи руками, чтобы унять дрожь, но побоялась выдать себя. Почему-то это мелкое нарушение правил казалось критичным. И это после всего, что она уже сделала. Вопреки тому, кем она вообще была. Ерунда же — зайти в хранилище и взять парочку когтей. Но почему-то нахлынул даже не страх, а ужас, что именно это нарушение сместит чашу весов и столкнёт её в пропасть. Куда?

— Шелли Эридан. Надо же, — магистр положил рисунок в карман. — С этим я разберусь. Больше подобным образом она шутить не будет.

Имя Шелли громом прозвучало в тишине коридора и эхом отразилось в голове Нейны, вмиг опустевшей.

— Магистр, это не Шелли! Это... — она хотела сказать, что это Селина, но куратор не собирался больше ничего слушать. Только сделал жест, предлагая покинуть хранилище. — Но почерк... — она вдруг сообразила, что на рисунке не было слов, только безликие линии.

— Не надо никого покрывать, — куратор захлопнул дверь, когда Нейна вышла в коридор. — Система сообщила, чья это тетрадь и чернила. И родственные связи Эриданов никак не повлияют на моё решение. Я передам карту мэтру Кроссу, чтобы он принял меры. Вы можете не бояться. Идите спать, Аркур, и помните, что я вам говорил…

— Если только на меня будет ещё хоть одна жалоба… — едва слышно повторила Нейна. Она так и не пошла вперёд. Стояла возле двери в хранилище, а куратор уходил в сторону лестницы. Он был далеко впереди и не слышал, что она говорила.

«Шелли отправят к мэтру Кроссу. Что он с ней сделает? — перед глазами вдруг встала сцена у лазарета и хищный взгляд преподавателя. — Тейлор меня убьёт!»