Кащей - Дмитрий Мансуров

Коврик послушно взмыл над лестницей, и Кащей вскоре очутился перед своей комнатой. Он прислушался. Тихо. А если какой-то оригинал прячется за дверью, то с ним можно поздороваться резким открытием этой самой двери. Праздничный фейерверк и потеря сознания обеспечены.

В комнате никого не было. Неудавшиеся налетчики оказались единственными посетителями. Кащей выглянул в окно, полюбовался ведьмиными танцами на метлах с молниями, зевнул и лег на кровать. Утром предстояло много работы — убедить колдуна, что он спал мертвым сном и знать не знает про ночной переполох… В том, что его обязательно будут допрашивать, Кащей нисколечко не сомневался.

— А ведь я действительно дрыхну без задних ног! — задумчиво проговорил он. — У меня ведь их нет.

* * *

Проснулся он оттого, что в дверь яростно колотили. Кащей недовольно приоткрыл левый глаз, на ощупь достал микроарбалет и выстрелил. Разрывной патрон превратил дерево в кучку дымящихся опилок. Колотить было больше не во что.

— Кто там? — спросил он полусонным голосом. Стучавший не нашелся что ответить. — Если сто грамм, то заходи!

Он вернул микроарбалет на прежнее место, зевнул и встал. Стоявшая перед горкой опилок оглушенная стража пребывала не в лучшем своем состоянии.

— Что, я проспал завтрак? — полюбопытствовал Кащей, глядя на бледные лица. — Жаль. А обед скоро?

Стражники покачнулись и синхронно грохнулись на пол.

— Не скоро, — сделал вывод Кащей. — Плохо. Он похлопал одного из стражников по щекам Тот помотал головой и приоткрыл глаза.

— Что случилось? — ласковым голосом поинтересовался Кащей. — Время — пять утра!

— Колдун зовет — прохрипел стражник, опасливо косясь на острый нож в руке Кащея. — Настоятельно. Немедленно. Прямо сейчас.

— К чему такая срочность?

— Не могу знать.

— Где он?

— В тронном зале…

Колдун сидел за столом в гордом одиночестве и вяло жевал остатки вчерашней дичи. Двое слуг стояли по бокам, готовые в любой момент подать ему что-нибудь вкусненькое с дальнего угла стола. Короля рядом не было, похоже, вставать рано утром он не любил.

Увидев Кащея без вооруженной охраны, колдун чуть косточкой не подавился.

— А где стража? — задал он глупый вопрос.

— Спит, — пожал плечами Кащей. — Так это ты посылал за мной?

— Как это спит? — удивился колдун. — На посту?!

— Они не могли отказаться от моего предложения, — пояснил Кащей. — Кстати, хочу заметить, что будить гостей в пять утра — не самая гостеприимная идея. Я бы даже сказал, что совсем негостеприимная. Ты объявляешь мне войну?

Колдун вытер губы салфеткой:

— Я хотел узнать, что ты делал сегодняшней ночью?

— Спал.

— Докажи.

— Как?

— Твои проблемы, — равнодушно ответил колдун. — Не ответишь, я буду считать, что ночные беспорядки устроены твоими силами, посажу тебя в тюрьму, и ты выложишь все свои тайны под пытками.

— Нет, это ты докажи, что я не спал. — Кащей нахально подошел к столу и пододвинул к себе тарелку с дичью. — Я — мирный человек и воюю исключительно со всякой гадостью.

— Докажи!

— Опровергни! — предложил Кащей. Колдун удивился.

— Мне это не нужно, — ответил он.

— Тогда докажи, что это не ты устроил беспорядки!

— В честь чего?

— Не можешь? — повысил голос Кащей — Значит, ты их и устроил. Вопрос исчерпан. Но, скажу я тебе, зверски относиться к собственным придворным — исключительная подлость.

«Вот как ты запрятал гостей в темницу! — подумал он. — Надеялся, что они спросонья не сообразят, что ответить, и ловушка захлопнется. Со мной не пройдет!»

— Что-то дичь мелкая пошла! — Он поднял птичье крылышко. — Уж не птенцов ли едим?

— Попугаев! — вспылил колдун.

— Ты съедаешь тех, с кем говоришь на одном языке? — возмутился Кащей.

— Ты что, с дуба свалился?

— Слушай, Ортокс! Ты не можешь внятно объяснить, зачем потребовалось посылать ко мне отряд стражи, если я сам мог подойти часа через четыре и тихо-мирно поговорить на интересующие тебя темы?

— У нас военное положение, если ты не знаешь, — невозмутимо объяснял колдун. — В любой момент мы рискуем попасть под воздействие недружелюбных нам магов, нечисти и прочих врагов. Здесь не приходится рассчитывать на сознательность. Приходится использовать силу. Между прочим, пока ты спал, как ты говоришь, в городе начался пожар. Мы еле с ним справились.

Кащей сделал удивленное лицо.

— Да ты что? — изумился он. — Когда?

— Почти под утро. И только моя самоотверженность не позволила огню перекинуться на дворец.

«Вот заливает! — мысленно хмыкнул Кащей. — Демагог несчастный»

— И на, радостях ты решил поделиться со мной своими успехами. Что ж, поздравляю! Расскажи об этом королю, и он не оставит твои усилия без должного вознаграждения. Не знаю, что случилось сегодняшней ночью, но лично я спал как убитый. Ты мне, случаем, не подмешал в вино снотворное?

Колдун растерялся. Вести психологическую атаку до сих пор было его прерогативой, а тут какой-то истребитель химер с легкостью затыкает его за пояс. Неспроста это.

— Не верю я, что ты простой охотник, — прямым текстом выложил колдун. — Я буду наблюдать за тобой круглые сутки. И рано или поздно, но ты обязательно проколешься, и тогда я сжую тебя с потрохами!

— Все-таки война? — Кащей глотнул компота из хрустального кувшина.

— Пока нет. Иди досыпай. А страже скажешь, что я дал им месяц ареста.

— Сам скажешь! — отмахнулся Кащей. — Я тебе, в подчиненные не нанимался.

— Еще не вечер, — буркнул колдун недовольно.

— Кстати, а куда подевались гости?

— Разъехались по домам.

— Среди ночи?

— Какое твое дело?

— Ну, вдруг это они решили осветить себе дорогу?

— Не может быть!

— Почему? Довольные твоей обходительностью, они могли тебе устроить прощальный сюрприз.

Кащей наклонился к колдуну и, оглядевшись по Сторонам, шепотом спросил:

— А КУДА они разъехались? Я не видел обитаемых мест на сотни километров вокруг…

Колдун прокусил птичью ножку вместе с косточкой:

— Злыдень, не раздражай меня с утра.

— Уговорил! — кивнул Кащей. — Подойду попозже. А ты придумай какую-нибудь более правдоподобную историю.

Колдун хотел сказать что-то еще, сильно неприятное, но, встретившись с пронзительным взглядом Кащея, передумал и пробубнил ругательства себе под нос.