Клинок белого пламени - Анна Тьма

Некромант улыбался легко и беспечно, рисуя на лице уверенность в том, что все будет хорошо. Но на сердце было тяжело, и предчувствие скорой беды не отпускало.

– Она мне не помешает, – ответил Альтис. – А ты присматривай за Тиграном. Повнимательней.

Колдун кивнул. Его рука то и дело тянулась дернуть прядь длинных светлых волос, не заплетенных в косу. Этот непроизвольный жест выдавал тревогу.

– Не бойся, некромант, – ободряюще улыбнулся Альтис. – Ты вернешься к жене и дочерям, все у тебя будет хорошо.

– А у тебя, командор? – спросил служитель смерти, отбросив ложную беспечность.

– А кто его знает, – отмахнулся Альтис. – Нангерат, – обратился он ко второму колдуну, – под твою ответственность оставляю императора и всех остальных. Кроме Аллодиса. Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость… и если ты ее не сделаешь, все пойдет прахом.

– Понял, – кивнул колдун.

Альтис подтянул стремена повыше, внимательно поглядел на некромантов.

– Если мы не вернемся через два дня – отправляйтесь в столицу без нас.

Переглянувшись, колдуны молча прижали к сердцам кулаки.

Альтис забрался в седло, оглядел уже готовых к путешествию побратимов. Последней на свою лошадку вскарабкалась зевающая Алина. «Какого нежитя она не спит по ночам?..» – мелькнула у Альтиса мысль, но он резонно решил, что это личное дело девушки.

Бессмертные отправились в путь. Когда эльфийский городок остался позади, демон обернулся к богам:

– Дорогу спрямить возможно?

– Если только чуть-чуть, – ответил Ветер, взглянув куда-то в недоступные другим дали. – Здесь большие искажения в пространстве.

– Срезаем сколько возможно, – приказал Альтис. – Вперед!

Закатное солнце светило слева, когда бессмертные остановились у неприметного оврага в рощице, куда попасть случайно было невозможно. Дорога осталась с правой стороны, немного дальше к югу заканчивалось поле и начинался лес.

Лошадей расседлали и пустили пастись. Вещи снесли в овражек, вскрыли старое зимовье-тайник, быстро привели в нормальный вид. Наскоро поужинали из своих запасов.

– Разбиваемся на пары, – приказал Альтис, допивая горячий чай из кружки. – Волк и Змей – на восток, Ястреб и Ветер – в небо, общая разведка и юг. Мы с Алинкой – на запад. Близко к Обрене не подходить.

Они сидели в кругу на дощатом полу тесного зимовья с такой низкой крышей, что Трэну и Ароху было даже не выпрямиться в полный рост. Кто-то быстро доедал порцию сухого пайка, кто-то занимался оружием. Арох любовно гладил лук, пересобранный в дальнобойную форму. Задержав на нем взгляд, Альтис веско сказал, отставив кружку:

– Арох, не теряй самоконтроль.

– Не потеряю, – пообещал Волк, глянув на побратима исподлобья.

– Тогда вперед, – объявил Пламенный, поднимаясь на ноги. – Стрим, держи постоянную связь.

– Понял, – ответил Ветер, тут же добавляя новые нити в ментальную сеть между побратимами.

Теперь каждый из них не просто чуял другого на расстоянии и мог обратиться мысленно, но и точно знал, где кто находится в любой момент времени и что чувствует. В дальнейших инструкциях никто не нуждался. Каждый знал свою роль. Разведчики вышли наружу и, не оглядываясь, разбежались в разные стороны. Короткий мысленный приказ – и къяр огромной черной тенью исчез под сенью деревьев.

Алина рядом с Альтисом двигалась так же быстро и бесшумно, как демон. Они то разбегались подальше друг от друга, то снова шли локоть в локоть. И сейчас, в разведке, Алина, включенная в ментальную сеть, впервые понимала, насколько близки кровные братья. К какому бесценному сокровищу ее допустили. Это больше, чем дружба. Это – единство. Каждый – личность со своими взглядами, амбициями, характером, эмоциями. У каждого свои тайны, свои страхи, свои радости, своя жизнь, не касающиеся никого другого. Но они – едины. Они пошлют друг друга за Грань, передерутся и разругаются вдрызг, а через час уже будут пить в одном кабаке. Не случится так, что кого-то бросят, подставят, забудут. Нет предательства, нет даже тени недоверия. Не будет такого, что один пожертвует другим, даже ради спасения своей жизни. И это – бесценно.

Размышления воительницы прервала пришедшая от Ветра мысль:

«Тут к юго-западу за Обреной, примерно в пятнадцати минутах ходьбы, стоит особняк в три этажа и наверняка с нехилой подземной лабораторией».

«Это он…» – волной едва подавленной ярости пришла мысль Ароха.

«Спокойней, – приказал пленному богу демон. – Стрим, картинку».

Бог открыл свое зрение, и Альтис мысленно отметил точки, где проводилась разведка. Ни лишнего слова, ни вопроса. Скупые и четкие движения. Скоро шестерка оказалась близко к особняку. Залегли в разных кустарниках и переговаривались по ментальной связи, решая, как действовать дальше.

Дом был сложен из белого камня. Напротив – ухоженный дворик с цветами и декоративными деревцами, неподалеку – площадка для тренировок. Тишина, чистота и идиллия в лучах закатного солнца. До наступления сумерек оставалось еще около часа.

«Ждем темноты и идем внутрь», – принял решение Альтис. Он внимательно разглядывал фасад дома. Интересно, когда этот ублюдок успел здесь такое отгрохать?

«Ждем…» – эхом отозвались побратимы.

Альтис улегся поудобней, намереваясь провести на своей позиции все время до наступления ночи.

Но тут случилось нечто, нарушившее его планы. Тяжелая резная дверь распахнулась, и на порог вышли двое. Один из них был эльф – высокий для своего вида, золотоволосый, идеально сложенный и прекрасный, как бог. Второй… второй тоже был эльф. Слишком высокий, еще не сформировавшийся окончательно, худой и немного угловатый подросток. Беловолосый. Зеленоглазый. С белым, искусно отделанным ошейником на горле. Что-то волчье проглядывало в его облике и повадках.

Арох сдавленно взвыл.

«Сиди на месте!» – приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот кинется в атаку.

«Тва-арь… тварь бессмертная…» – простонал в ответ бог-волк, пристально глядя на мальчика-эльфа. Только эмоциональный оттенок дал понять, что волк имеет в виду не Альтиса, а Лаэторриониса.

Эльфенок-волчонок вдруг повернулся в сторону, где залег Арох. Тихо заскулил. Столько жалобной мольбы было в этом голосе, что даже Альтису стало не по себе. Как сдержался Волк, было сложно представить.

– Не скули, – не поворачиваясь, приказал изгнанный повелитель. – Не бойся. Сегодня ничего страшного тебя не ждет. За мной.

Волчонок тут же послушно загнал обратно в глотку тихий вой, опустил голову, последовал за эльфом. Направились они в сторону Обрены.

«Я убью его!» – взревел Арох.

«Сиди тихо!» – рявкнул в ответ Альтис. И тут же отважился на безумный поступок.