Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы. - Юрий Владимирович Деревянко

– Волнуешься, Смелана? – подмигнул Эльми.

– Очень. Меня волнует отсутствие кое-кого.

– Твой рыцарь сегодня на работе, – сообщил эльф.

– А… Его дама?

– Пёс её знает. Я её со вчера не видел. Как ушла вперёд… – привычно растягивал лучник.

– Она там выжила вообще? – заволновалась ещё больше.

– Кто знает… – пожал плечами эльф.

– Я думаю - она знала, что делает, – вставил своё мнение другой эльф из команды. – Между прочим - мы уже должны были пол часа, как сражаться с чудовищами. Похоже - её план сработал.

– Может быть - она осталась там и сама сдерживает наступление?

– Сомневаюсь, хотя она смогла бы, – неопределённо покачал головой маг.

Наконец - на дороге показалась двигающаяся к городу тёмная масса. Поправила застёжку шлема, ухватила поудобнее щит. Пощупала рукоять меча.

– Как-то жиденько… – произнёс кто-то рядом.

– В прошлом году больше было, – согласился с ним другой голос. Армия монстров приближалась. По спине пробежал холодок от мысли - сколько же их должно было быть.

– Я камешки приготовил, – зачем-то проблеял детским голосом Кромур, стоя возле своей кучи булыжников.

– Все целы? – раздался вдруг за спиной знакомый женский голос. Стальная Пантера была в доспехе, но шлем пока держала в руке. Она приобняла за плечи и мурлыкнула на ухо:

– Ты вчера была умничкой. Я тобой довольна. С меня подарок.

Скосила на неё глаза. Она была совсем рядом и… Почему-то совсем не пугала. Словно большая, но добрая кошка. Повысив голос, она сообщила:

– Мальчики, слышите? Сегодня не разбегаемся! Наш успех надо отметить!

Она надела шлем и сладко зевнула, блеснув клыками.

– Не выспались, мадам? – насмешливо спросил её кто-то.

А тем временем первая волна монстров уже навалилась на городские ворота. С башни и стен полетели вниз стрелы, камни, огненные шары заклинаний.

– Странно - я не вижу штурмовых брёвен, – заметил маг, переводя дух между заклинаниями.

– То-то и оно, – согласился с ним кто-то. – Как они собираются лезть на стены?

– Выманивают, – засмеялся другой.

Оглянулась и вдруг увидела - как Стальная Пантера влезла на стену между зубцами. Глубоко вдохнув, она вдруг открыла пасть и издала такой мощный рык, что стоявшие рядом отшатнулись. А она прыгнула вниз. Стараясь разглядеть её внизу - высунулась между зубцами. С того места, куда спрыгнула Пантера, по земле перед стеной уже двигалось - казалось - сплошное облако разноцветных квадратиков. Оно подошло к воротам и перед воротами начало стремительно образовываться чистое место. А потом снова шум боя перекрыл тигриный рык и раздавшаяся с башни команда:

– Мечники! Построиться у ворот! Приготовиться открыть ворота!

И потом был бой в открытом поле, когда словно повторился вечерний поход за Пантерой. А позже она, будто и не уставшая, собрала всю пати в лучшем ресторане города, где уже был накрыт стол. Рыцарь Надежды тоже был там. С насмешкой произнесла:

– Рыцарь Надежды, я посвящаю тебе мой сегодняшний бой!

А Пантера выставила на стол четыре увесистых мешочка и сообщила:

– Это ваша доля, ребята. Вы все отлично поработали.

– Может быть - потом повторим? – раззадорился орк. Но Рыцарь покачал головой:

– Мы завтра уезжаем.

– Хочу наконец вернуться к себе в имение, – пояснила Пантера. Поглядела прощально на своего красавца и его чудовище и тоже сообщила:

– Я тоже уезжаю в столицу.

Орк заметно погрустнел, а эльфы задумались. И вот - тихо поскрипывают колёса телеги. Есть время оглядеться и подумать. В конце концов - надо же найти себе рыцаря, которому можно будет повесить на шею блестящий подарок Стальной Пантеры.

* * *

Три дня в игре выдались тяжелыми. Два дня боёв, раздражающий день переезда... И вместо того, чтобы, как обычно, игнорировать трёх сплетниц - подошла к троице и потребовала:

– Ну и кто из вас растрепался на весь институт? Я ведь просила молчать. Яна, если это ты - я в тебе глубоко разочарована, ты же дочь генерала.

Яна и Елизавета дружно замотали головами. Затрясла кудряшками и Элеонора.

– Никто из студентов, кроме вас, не знал о моём секрете, а от преподавателей оно утечь не могло. Признавайтесь.

Снова все три затрясли головами. Это начинало раздражать.

– Гррр! Ой…

Привыкла рычать, изображая пантеру в игре - и нечаянно повторила этот звук. Рыкнула хоть и негромко, но тут же смущённо прикрыла губы пальцами.

– Я сказала подруге из параллельной… – залепетала Элеонора, падая на колени.

* * *

Надежда глядела на Нору так, что казалось - сейчас кудряшки вспыхнут и осыпятся пеплом. Глядя со страхом, ожидала, что богиня-львица вот-вот начнёт принимать свой настоящий облик, но она сдержалась. Резко развернувшись, Надежда ушла на своё место. Проводив её взглядом - взяла Яну за руку и утащила на задний ряд.

– Ты видела это? – прошептала подруге на ухо.

– Ужас. Я думала - она Нору-то сейчас съест или чай - взглядом испепелит.

– Нет, ты заметила - как она спалилась? Точно львица. Эта, как её…

– Тефнут, – напомнила Яна. – Пора бы чай запомнить.

* * *

Шляпка с вуалью сделала Фрау Хофнунг совершенно неузнаваемой. Даже её блестящие ушки утонули среди украшающих шляпку цветов. Она вела вперёд между торговыми рядами, чуть поворачивая голову из стороны в сторону. Со всех сторон окружали споры, ржание и храп коней, запах… специфический такой запах.

– Надя, зачем мне такой дорогой конь? – допытывался у неё на ходу. – Неужели обязательно продавать Булочку? Не так уж сильно она от твоего единорога отставала при переезде.

– Я хочу побыстрее попасть на ту сторону. А ни один конь низкого уровня не выдержит такого темпа. Я тебе даже больше скажу - в реальной жизни ни один конь просто не сможет пройти столько за два дня. Да и ты бы не выдержал без поднятия уровня.

– Там всё так плохо?

– Там не ходит никто, кроме меня. Это перевал драконов. Но это самая короткая дорога. Или ты хочешь провести в дороге несколько недель?

– А есть вариант?

– Есть. До моря с обозом, потом дождаться попутного корабля, вероятно - повоевать в пути с пиратами… Или с караваном через перевал погибшего