Твердая Надежда. Книга 3. Игрушки для куклы. - Юрий Владимирович Деревянко

– Как-то слишком сложно. Не зря я слышал - что тут из страны в страну путешествуют в-основном школьники и пенсионеры.

– Потому я и не захотела. А так - пару дней и мы в моём домике.

Супруга мечтательно вздохнула.

– Викторианский особнячок, пара горничных - Лямура и Мурлен, слуга - гоблин Берсла. Паровой автомобиль в гараже, своя конюшня...

– Эм… Ладно, я готов, – подобрался, выслушав такую перспективу.

– Ты-то готов… – с разочарованием вдруг донеслось из-под вуали. – Вот только путного коня не вижу…

* * *

Сидя за чаем, стальная супруга шуршала местной газеткой, отпечатанной на серой бумаге. После путешествия в подземелье её золотистые волосы стали ещё чуть светлее, теряя медный оттенок.

– Ни одного объявления о продаже боевых коней. Зато есть результаты рыцарских турниров за неделю. Лучше всех выступает Рыцарь Лунного Сияния.

– И что нам это даёт?

– Ты должен будешь его победить, – вдруг сообщила жена, не поднимая от газеты взгляда золотистых глаз.

– На кой хрен?

Стальная Пантера отложила газету и пояснила:

– На самом деле турнир - неплохой способ поднятия уровня. Медленный, зато безопасный. Побеждаешь в турнирном поединке по правилам - повышается твой уровень. Победа с отправлением противника на возрождение не приносит очков уровня, так что соперники сами друг друга берегут. С каждым участием понемногу поднимается и уровень боевого коня. Чтобы догнать Батончика с его сороковым уровнем - тебе придётся постараться. Да и твоего тридцать первого маловато, чтобы уверенно пройти перевал драконов. Но до зимних каникул есть время. К счастью - в мире игры нет смены времён года, так что перевал не завалит снегом.

Откинувшись на спинку стула, простонал:

– Опять вкалывать…

Но перспектива особняка с двумя служанками…

* * *

– Побеждает Рыцарь Лунного Сияния! – огласил глашатай в рупор. Поднял руку победно, отъехал в сторону. Спрыгнул с коня, потрепал его по шее, отдал повод коневоду. Брякая тяжелым доспехом, прошел на трибуну и сел на своё любимое место. Поставил рядом шлем.

– Рыцарь Лунного Сияния, я полагаю? – спросила дама, лицо которой скрывала тёмная вуаль. Её платье сильно выделялось - вместо обычной для Примории стилизации под средневековье в ней угадывался викторианский стиль с небольшой примесью стимпанка. Дама была хороша фигурой и выглядела слишком достойно, чтобы оставаться перед ней сидящим.

– Да - это я, – сообщил гордо, вставая на ноги. Смерил презрительным взглядом сопровождающего её незнакомого латника и уточнил у дамы:

– С кем имею честь?

– Фрау Хофнунг. Я желаю купить Вашего боевого коня.

– Простите, сударыня, но мой Марс не продаётся. Я не для того поднимал его уровень...

– Сколько Вы за него хотите? – невозмутимо спросила дама. Вот так - просто. Леди вообразила, что лучшего боевого коня в столице можно просто так купить за деньги. Чтобы охладить её самоуверенность - предложил:

– Для начала - победите меня в турнирном поединке.

– Вы настолько не дорожите своими достижениями? – с пренебрежением заметила дама под вуалью после недолгого раздумья.

– Сударыня, разве я предлагал драться на боевом оружии? Это честный спорт.

– Хорошо. Я постараюсь - чтобы Вы не пострадали сильно, – хмыкнула дама, удаляясь вместе с сопровождающим.

Прошло не более часа, в течение которых провёл ещё один бой. И вдруг раздалось:

– Леди из Нержавеющей Стали вызывает на поединок Рыцаря Лунного Сияния.

Закашлялся, услышав это объявление. Был уверен, что она не вернётся. Но в игре бывает и не такое. Поэтому подал знак, что принял вызов - и поспешил к своему коню шоколадной масти. С помощью оруженосца взобрался в седло. Выехал к барьеру. То, что увидел у другого конца барьера - заставило пошатнуться в седле. Всадница не удивляла, но её конь… Кажется - правила турнира не запрещают использовать в качестве верхового животного единорога. Вероятно - просто никому не пришло в голову, что кто-то сможет укротить такую зверюгу. Но именно это сказочное животное, пугающе мощное, и оседлала Стальная Леди. Разумеется - соперницу полностью скрывал тяжелый боевой доспех. Понадеялся на свой опыт. На более тяжелый турнирный доспех. В конце концов - сорок четвёртый уровень... Начал разгон… Вылетая из седла, успел подумать, что стоило всё-же уступить даме без боя. Брякнулся на землю. Услышал топот тяжелого коня, потом звуки соскока. Победительница подошла прежде помощников и осведомилась:

– Вы живы?

– Да. Простите, что лежу перед дамой…

– Я не в обиде, – заявила дама в доспехе. Она вдруг ухватила одной рукой за доспех и поставила на ноги. Теперь понял причину своего поражения. Её сила оказалась просто чудовищной. В сочетании с её "лошадкой"...

– Так сколько Вы хотите за коня? – уточнила дама, отводя к столику, за которым встретились с ней в первый раз. Даже после перенесённого позора уступать ей не хотелось. Да и не совсем понимал - зачем ей малыш Марс, если у неё уже есть такая зверюга.

– У Вас нет таких денег. И я не представляю - кто бы мог Вам столько занять.

Смерив даму взглядом - назвал сумму, которая самому показалась невозможной. Дама под шлемом хмыкнула и обернулась к сопровождающему её рыцарю:

– Отсыпь ему, дорогой.

Латник скинул с плеча крепкую сумку, от веса которой столик угрожающе заскрипел.

– Кто вы?! – выдавил из себя, поглядывая - как сопровождающий отсчитывает золотые. Дама приподняла забрало шлема. Из тени пугающе блеснули стальные клыки.

* * *

Суммы, полученной от Стальной Пантеры за рейд в подземелье, хватило и на приличное жильё в столице, и на наряды, чтобы почувствовать себя настоящей дамой. А набранный в рейде уровень позволял поглядывать свысока на многих в столичной гильдии авантюристов и пользоваться спросом в качестве наёмника. Но главное - открыла для себя мир рыцарских турниров, проходящих в столице. Это был настоящий спорт - с турнирными таблицами, вызовами на поединки, ставками и болельщиками. И всё свободное время теперь проводила на трибуне - с восторгом глядя на великолепных рыцарей, доказывающих своё мастерство.

– Вызываются Рыцарь Белой Дамы и Рыцарь Кавайного Образа! – выкрикнул глашатай. Хихикнула, представляя себе какого-нибудь миниатюрного… Но когда на коне выехал огромный детина с зелёным плюмажем на шлеме и кошечкой на щите – оценила чувство