Новый мир - Павел Шек

После третьего предложения сходить лично на прием к царю я окончательно бросил попытки получить свидание с Лесей. Все словно сговорились. Как будто он у них был последней инстанцией. Для полной уверенности не хватало услышать это от Ленина.

Яша нашел меня сразу после захода солнца и предложил дождаться вестей в его доме. Он сказал, что канализация где-то пересекалась с катакомбами под дворцом, и был шанс проникнуть туда сегодня же ночью.

— Митя, Митя, — Каси потянула меня за рукав, вырывая из размышлений, — а вы точно сможете найти Лесю? А вдруг и вы потеряетесь?

— Мы? — рассмеялся я. — Нас же много будет. Это только если гулять одной… А когда нас много, как бы далеко мы ни заходили, легко сможем найти дорогу домой. Кстати, а друг твой где?

— Спать пошел. Он еще маленький, — сказала она таким тоном, как будто была лет на десять старше.

— Ну и ты иди. А я Яшу дождусь, и пойдем Лесю искать.

— Не, — она замотала головой, — я лучше с тобой посижу.

Я надеялся, что она устанет и уснет минут через тридцать, но привычная к тусклому освещению Каси бодро принялась рисовать на желтом листе плотной бумаги что-то похожее на дракона. Меня посетило странное ощущение нереальности происходящего. Как будто реальность растворяется, открывая что-то неподвластное твоему пониманию. Прямо перед тем как провалиться в сон, я вспомнил, что так и не покормил волка.

Яша вернулся только после полуночи. Короткий сон, вместо того чтобы снять усталость, только усилил ее. Чтобы хоть немного прийти в себя, пришлось умыться ледяной водой из подземного источника.

— Хорошие новости, — сказал Яша. В тусклом свете магических фонарей он и два его приятеля выглядели как-то уж слишком кровожадно. Будь на моем месте Неко, она уже принялась бы швырять в них что-нибудь из обширного запаса убийственных заклинаний. — Как ты и говорил, мы нашли вход из канализации во дворец. Лет десять назад его заложили камнем.

— А самим догадаться или проверить нельзя было? — недовольно спросил я. — Давно бы уже выкрали свою подругу.

— Мы проверяли, — сказал оборотень, стоявший справа от Яши. Я только сейчас заметил, что в нескольких местах его шерсть была заляпана кровью или чем-то сильно напоминающим ее. — В той части, где был вход, слишком много трупоедов.

— Старая часть канализации, — кивнул Яша. — Мы стараемся избегать ее. В последнее время падальщики нападают даже на нас.

— Мы прогнали их, чтобы расчистить проход, но они скоро вернутся, — продолжил оборотень. — Надо торопиться.

Сталкиваться с теми, кого избегали оборотни, мне что-то сразу расхотелось. Только перевоплотившись в дракона и надев броню, я почувствовал себя немного увереннее. Как рассказал словоохотливый друг Яши, падальщиков в народе называли гулями. Еще десять — пятнадцать лет назад о них даже не слышали в канализации, а сейчас герои собирали рейды по двадцать человек, чтобы хоть как-то снизить их популяцию. Как считали крысы-оборотни, главной причиной появления этих монстров стали сами жители города, сбрасывающие в той части канализации трупы убитых животных и даже людей. Иногда, когда пищи становилось меньше, гули выбирались на поверхность и разрывали свежие могилы на местном кладбище.

— Что-то я не совсем понимаю, — удивился я, когда речь зашла о трупах в канализации. — Ты говоришь, что тела людей сбрасывают прямо у логова гулей? Вблизи дворца?

— Так и есть, — подтвердил он. — Кто и зачем это делает, сказать не могу. Но пока это не прекратится, спокойной жизни в канализации не будет. Даже гоблины — и те стараются держаться ближе к нам.

Отсюда на Изумрудный город открывался совсем другой, я бы даже сказал, зловещий вид. Если перефразировать известную поговорку, то узнать о городе что-то новое можно было, заглянув в его канализацию.

Выводя из строя логику и любой здравый смысл, часть канализации у дворца, о которой говорили оборотни, уходила глубоко под землю. Сточные воды в этой части стекали по крутым желобам и впадали в подземную реку, расположенную так глубоко, что ее не то что увидеть — услышать было нельзя. Яша сказал, что там, внизу, живут твари пострашнее гулей и спускаться туда не стоит.

Если я правильно понимал, то раньше это место было частью катакомб дворца, но по какой-то причине оно было отгорожено. Любой диггер душу бы продал за возможность исследовать странные туннели, комнаты, узкие и широкие лестницы и помещения. Как и, главное, зачем все это было построено, можно было отнести к величайшим загадкам этого мира. А зная этот мир, голову даю на отсечение: и сокровищ, и монстров, охраняющих их, здесь было предостаточно.

По главной лестнице мы спустились метров на двадцать, миновав три уровня, и углубились в один из многочисленных туннелей. Здесь к нам присоединилось еще трое оборотней. В темноте катакомб и они, и я видели все достаточно четко, чтобы не провалиться в какой-нибудь люк или дыру в полу, но на всякий случай идущий впереди зажег фонарь.

То, что в этих туннелях мы не одни, первыми почувствовали оборотни. Шерсть на их загривках и плечах встала дыбом, а движения стали более резкими. Затем и я почувствовал неприятный запах разложения. Если прислушаться, можно было уловить, как кто-то шлепает по каменному полу босыми ногами.

Когда мы миновали узкий участок туннеля и до логова гулей оставалось метров двести, на нас напали. В темноте я не сразу понял, что произошло. Оборотень, идущий слева от меня, неожиданно прыгнул в сторону темного провала, на лету сталкиваясь с чем-то бесформенным. Вцепившись в нападающего когтями, он со всей силы оттолкнул его ногами. Послышался звук раздираемой плоти и сдавленный визг. В нос сразу ударил едкий трупный запах. И, словно получив приказ к атаке, из всех щелей полезли низкорослые, уродливые, полуголые создания. В свете магического фонаря их кожа блестела, как будто была покрыта слизью.

Первого монстра, прыгнувшего на меня, я удачно рассек на лету, и меня окатило омерзительно пахнущей кровью. Еще двоих удалось достать на подходе. Драконий клинок легко рубил их плоть, а вот крысам-оборотням приходилось сложнее. Оружие они не использовали, полагаясь на острые когти и нечеловеческую силу.

За три недели похода по диким лесам я на себе испытал недостаток сноровки и умения обращаться с оружием. Тех нескольких ударов, что показывал мне Никон, явно не хватало для полноценного выживания в этом мире. Хорошо хоть весь поход мы с Нямкасом каждый вечер тренировались. С мечом он обращался не так искусно, как Никон, но благодаря ему я больше не чувствовал себя неуклюжим манекеном.

Один из гулей прыгнул мне на спину и, уцепившись за крылья, попытался вонзить в спину свои когти, но Яша одним ударом отбросил его в стену. Я только зашипел от боли, чувствуя, как мелкая тварь глубоко расцарапала крылья, сорвав несколько чешуек.

Единственный источник света, магический фонарик, вылетел из рук оборотня и, описав крутую дугу, рухнул в какую-то яму. В наступившей темноте я едва не поранил Яшу, вынырнувшего справа. Он оттеснил меня к стене, пинком отбрасывая гуля, укусившего меня за ногу.