Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Работы у него резко прибавилось. Помимо обычных обязанностей, которые никуда не делись, Раш очень серьезно отнесся к подготовке к поездке. Собрать торговый караван совсем не просто, обычно княгиня и ее дамы справлялись с этим сами, но сейчас именно Раш отвечал за безопасность, поэтому он не поленился сунуть нос во все. От возниц с их телегами до охранников. Впрочем, охранников он проверял особенно тщательно. Кое-кого заменил на более умелых или надежных. Хороших воинов среди орков всегда было много, каждый мужчина рано или поздно вынужден был взять в руки оружие, чтобы защищать себя и свою семью, а те, кто делал это плохо, не выживали. Но сейчас ему нужны не только те, которые умеют противостоять опасным степным тварям, но и те, которые хороши и против двуногого врага. На всякий случай. К тому же Раш собирался взять с собой и собственный отряд. Бойцы и так засиделись без дела, со скуки ездят в степь на охоту, пускай-ка прогуляются, лишними уж точно не будут.

Если уж честно, с гораздо большим удовольствием он эту поездку вообще отменил бы. К сожалению, это можно было сделать только при реальной опасности, да и то мать могла бы отмахнуться, лишь позволив увеличить охрану. Когда это орки боялись опасности?

Что поделать, из-за ограниченной пропускной способности портала очередь на торговлю с Империей была расписана для каждого государства едва ли не на два года вперед, и если кто-то пропускал свою, всегда находились желающие занять его место. Это у орков нет своих мастеров порталов, те же эльфы или некроманты пусть и не в состоянии переместить на такое расстояние целый караван, но уж от пары телег не надорвутся. Эта торговля нужна его народу как воздух, она приносит гораздо больше пользы и прибыли, чем торговля с соседями. Что поделаешь, по местным меркам, орки не производили и не добывали ничего уникального, кроме некоторых предметов, которые нельзя заменить другими аналогами. И большинство потенциальных покупателей предпочитали именно аналоги, даже если те оказывались дороже и менее качественными. В мире, где даже люди отличаются изрядным долгожительством, устоявшееся мнение, что орки — агрессивные варвары, неспособные на созидательный труд, изменить не так уж просто.

Прибывшие от Дерека обещанные маги-телохранители произвели на Раша неплохое впечатление. Крепкие профессионалы, боевик и специалист по разнообразным щитам и барьерам. Некромант не поскупился, барьерщики всегда ценились как лучшие телохранители, особенно в сработанной паре с боевым магом. Эти двое явно были хорошо и давно сработаны. И вообще, как позже выяснилось, — женаты. Немного удивляло, что именно женщина, на вид хрупкая и немного несерьезная рыжеволосая пигалица неопределенного возраста оказалась боевиком. Подумав, Раш командировал к телохранителям еще и молодого ученика шамана. Как шаман парнишка был еще не слишком умел, а вот как боец ближнего боя, да с контролируемой боевой яростью, — хорош просто на редкость. Раш сам его тренировал и мог с уверенностью сказать, что, впадая в боевую ярость, парень становился опасным противником даже для опытного воина. Конечно, на роль телохранителя он подходит плохо, но Раш рассчитывал на другое. Если двум магам придется вступить в прямую схватку с противником, защищая Диану, им некогда будет следить еще и за своей безопасностью, зато Ташер сможет их прикрыть.

Диана телохранителям не обрадовалась, но хотя бы возмущаться не стала. Что ж, удачно. Раш уже был морально готов к тому, чтобы просто запереть жену дома и не пускать ни в какие поездки, невзирая на последствия подобного шага. К счастью, этого не понадобилось, телохранителей Диана восприняла как необходимую, пусть и не слишком радостную меру. Оставалось только надеяться, что этих мер будет достаточно.

Но что-то ему подсказывало, что без приключений поездка не обойдется. Виной ли тому способность одной блондинки находить неприятности на ровном месте или же буквально витающее в воздухе предгрозовое напряжение… Война Стихий надвигалась неотвратимо.

Час поездки к имперскому порталу приближался. Раш с головой нырнул в подготовку к этому мероприятию, занят был целыми днями, здорово уставал, и времени на меня у него практически не оставалось, встречались мы по большей части или на общих семейных обедах, или уже вечером в постели. Я, кстати, окончательно и бесповоротно перебралась в его комнату, так нам обоим было удобней. Ситуация повторялась, почти как в первые дни моей учебы, но обижаться на мужа за невнимание я вовсе не собиралась. Во-первых, все это временно, а во-вторых, я сама была, честно говоря, занята немногим меньше. Помимо учебы, которая отнимала у меня минимум половину дня, а то и больше, я еще активно включилась в работу княгини и ее дам. Пусть пока в качестве стажера, в основном слушая, запоминая и для лучшего усвоения делая пометки в выданной тетради, но даже и так работы хватало с избытком. В любом случае это важно, должна же я понять, что орки продают имперцам, что покупают, какие товары — первой необходимости, а какие очень нужны, но пока недоступны по тем или иным причинам. Это, кстати, было совсем не просто. Лимит грузов ограничен, и первые дамы княжества всякий раз решали, что, сколько и в какой очередности покупать-продавать, едва ли не по каждому килограмму. За мной зарезервировали на личные нужды сотню килограммов, однако я рассчитывала, если этого не хватит, подойти к проблеме по-другому. В конце концов, вся суть в том, что пересылка через портал сверх лимита стоила неоправданно дорого. Конечно, имперцы как монополисты цену безбожно завышали, но черт с ним, на один раз денег у меня хватит, а потом будем думать насчет своего портала.

Помимо этого и моя идея с эфирными маслами активно воплощалась в жизнь. Первая партия пока была совсем маленькой, скорее пробной, но я уверена, что спрос на эту прелесть будет сумасшедший. Запах оказался не только божественно приятный, но и на удивление стойкий, что вообще-то не свойственно быстроиспаряющимся эфирным маслам. Я уже начала задумываться о расширении производства. Натуральная косметика с таким ароматом, небольшими эксклюзивными партиями просто в силу того, что у орков с конвейером туго, — да мы озолотимся! В любом случае готовый продукт всегда дороже, чем сырье, особенно если он редкий и экзотичный. Пока же я спорила с местными стеклодувами насчет дизайна флаконов и продумывала рекламную кампанию. Надо же лучше расхвалить товар, чтобы получить за него больше.

Время опять утекало сквозь пальцы с бешеной скоростью.

Новость о том, что Дерек все же принял мой план, прошла как-то обыденно, не сказать что меня это обрадовало. Помочь я, конечно, хотела, меня вообще жутко раздражало, что мы ушли, бросив незаконченное дело, даже если по большому счету оно было и не нашим. Но перспектива подставляться тоже не слишком радовала. Раша она радовала еще меньше, они с Дереком даже разругались, Глория мне потом рассказала по секрету. Да и муж несколько дней ходил хмурый настолько, что к нему боялись подойти лишний раз. Нас эта ссора сильно беспокоила, она могла рикошетом ударить и по нашей дружбе, но, к счастью, мужчины, нарычав друг на друга, на следующий день все же помирились и план утвердили. Я, между прочим, потом сообразила, что и без этого плана шанс, что убийца догадается о том, что я его как минимум не забыла, был достаточно велик. Это можно определить хотя бы по тому, что я предприняла, после того как он вручил мне флакон. Так что пусть уж ситуация будет под контролем, чем меня по-тихому прибьют, когда этого никто и ожидать не будет. Я эти соображения даже мужу высказала, чем слегка примирила с необходимостью использовать меня как приманку. Ему ситуация по-прежнему не нравилась, и меня это даже обрадовало. Надо же, он обо мне на самом деле беспокоится!