Слепая надежда - Нидейла Нэльте

- Не смотри так на меня, - хмыкает Лексий. - Я тебе не враг, стращать своей эктоплазмой других будешь.

- Так что там? - уточняю, загоняя на место омаа.

- Он не посвящал меня в свои разработки, но в одном эксперименте поучаствовать довелось. Графиня Вейлис с её заказом... вызвала ощущение, что ищет в том же направлении.

- Можешь толком объяснить?

- Не могу пока. Но ты будешь первым, кому скажу.

Какой-то фрагмент упорно выскакивает, не желает становиться на место, словно вот-вот, рядом что-то нащупаю, но объяснение настойчиво убегает из восприятия.

- Только не говори, что затеял это ради меня, - ворчу.

- И ради тебя тоже. Вдруг выведут куда? Ты-то ничего не выяснил?

- Шарасса заявила, будто знает, что случилось с матерью, - выдаю. Взгляд Лексия материален, с едва струящимися лентами задумчивости:

- Веришь?

- Не знаю.

- Чего хотела?

- Не сказала.

- Зря не выслушал.

- Хочет через меня какое-то влияние на императрицу оказать. Но вряд ли скажет, какое.

Лексий встаёт, проходится взад-вперёд по комнате. Наблюдаю, как бежит особо яркая вспышка не то тревоги, не то опасения. Растворяется в проницаемой для меня защите.

- Тебе бы узнать, что ей надо.

- Лучше, что известно, - хмыкаю.

Яркий след кивка. Лексий согласен, что лучше. Ребята из личной гвардии императрицы, те кто не спят, перебрасываются знаками омаа. Опять ощущаю, как стягиваются лучи к новой метке, отдаю ответ.

- Чего это у тебя такое? - замечает Лексий, линия взгляда совершенно однозначно указывает, что метка видна и ему. Машинально провожу рукой. Что же она, постоянно теперь тут будет сиять?

- Рабочая метка.

- И не скажешь, что рабочая, - хмыкает Лексий. - Я уж решил, ты женился да на свадьбу не позвал.

- Не женился, - отвечаю. - Но есть ещё одна новость.

Удивление, вопрос, ожидание.

- Император... хм... «порекомендовал» мне обзавестись постоянной спутницей.

- Он же... не знает?

- Чего? - пристально рассматриваю гамму меняющихся эмоций. Лексий отворачивается, снова зрячие привычки. Мне его по-прежнему идеально видно.

- Того, что и я уже заметил. Вряд ли императорские ищейки менее наблюдательны.

- Они меньше знают меня.

Лексий снова кивает, но вижу пятна сомнения. Хотелось бы мне самому быть в этом уверенным! Не зря же Иллариандр пристал с выбором.

- И? - спрашивает Лексий.

Размышляю, сказать ли. Я давно уже привык принимать решения сам, а его реакции не представляю. Но совет друга иногда бывает очень нужен.

- Я думал о Тере, - выдаю. Лексий разворачивается стремительно, острый взгляд буквально прокалывает омаа.

- Ты псих?!

- Ясно, на твою поддержку не рассчитывать.

- Дарс! Не она ли прочёсывала твою башку несколько месяцев подряд?!

- Вот именно.

- Да я ещё не забыл, какими словечками ты её крыл! Почему? - всматривается внимательно. - Ты же не думаешь, будто она захочет тебе помогать?!

- Будут другие предложения? - хмыкаю.

- Подумаю, - соглашается. - Подозреваю, повелитель точно... обалдеет.

- Надеюсь, - усмехаюсь. Заинтересованные пятна, первая броня отрицания истончается, уступая место размышлениям.

Открывает какой-то шкаф, рассматривает несколько мгновений.

- Извини, нечем тебя угостить, не ожидал. Может, сходим куда-то?

- Не голоден, - отвечаю.

Лексий задумчиво замолкает, по ауре бродят цветные завихрения, то мутнеют, то светлеют.

- Не доверяешь? - спрашиваю.

- Послушай, Дарс, - произносит. - Есть вещи, которые я не могу пока сказать. Даже тебе. Но это не значит, что они важнее. И давай лучше сходим куда-нибудь пожрать, я голодный как сто бурвалей.

Разглядываю ауру, чуть подрагивающие пласты защиты, яркие вспышки искренности и извечного неуёмного веселья. Умалчивания прикрыты структурой профессионального долга.

- Ну если как сто, - хмыкаю, - стоять на твоей дороге не буду. Снесёшь ещё.

- Вот правильно, - соглашается, направляясь к выходу. Тоже встаю. Машинально нахожу синий свет, проверяю, как там императрица.

Лексий тщательно запирает дверь, настраивает охранку - тонкую ленту защиты. От незваного вторжения не спасёт, но покажет. И даже, возможно, задержит след ауры.

Оглядываю ночной Хадрам, яркие пятна масляных фонарей, отражающиеся под веками.

Идём пешком, как в былые времена, в одну из облюбованных уйму лет назад забегаловок. Не уверен, насколько она мне сейчас по чину, надеюсь, личного Стража императрицы в лицо здесь никто не знает. Да и посетителей мало.

Тщательно приглядываюсь к аурам ещё на подходе. Хозяин, веселье и достаток, похоже, недавно смену заступил неплохо выспавшись. В своё время мы это место выбрали во многом благодаря ему. Проныра и жмот, но еду подаёт хорошую и дряни в неё не добавляет.

- Давно тут был? - уточняет Лексий.

- А что? - хмурюсь.

- Ремонт у них, как заходишь сразу направо, там теперь столики.

Киваю. Не люблю таких моментов.

- Таворий по-прежнему держит свечи на столах. Для романтики, - хмыкает Лексий. Не знаю насчёт романтики, но приободряюсь. По свечам легче ориентироваться.

- Он в курсе, кто я? - интересуюсь. Лексий понимает сразу, задумывается.

- Я не говорил.

Снова киваю. Кроме хозяина ещё трое мужчин, ауры расхлябаны и не прочны, цвета постоянно в движении. Искатели развлечений. И две девушки, явно в ожидании. Ауры спокойные, мутные, обычные. Одна темнее, другая светлее, переговариваются, хихикая.

- Лекс! - раздаётся звонкий голос едва появляемся на пороге. Неужели заранее спланировал? Присматриваюсь, но толком не понять, вроде рад встрече, а вот задумывал ли... Вполне может быть. По старой привычке всё пытается меня с кем-то свести.

«Ты верен себе», - хмыкаю ментально.

«Подойдём?» - спрашивает. Пожимаю плечами, мне-то что. Да и на ауры идти проще, чем наощупь.

Чёткое скрещение взглядов на мне, интерес, рябь неприятия и подсознательный страх, каким обычно приветствуют Слепых. Усмехаюсь мрачно, с Ноэлией привык ощущать себя почти нормальным.

Приближаемся, девушки расспрашивают, какими судьбами, но всё меньше и меньше верю. Всё больше взглядов в мою сторону. Усаживаюсь с другой стороны, провожу рукой по поверхности. Новые, гладкие столы, удобные лавки. Действительно, давно я тут был. Ещё в прошлой жизни.